第三章

一阵激越。为武凤帝姬而战死，将是帝国勇士最高的荣耀。

    当第三起惨案的消息传来，不安的气氛开始在帝都漫延。百余年承平岁月和无数次胜利的捷报，使帝国子民沐浴在瑞棠王朝历代帝王的恩宠之中，人们长久地为光荣与幸福所陶醉，早已忘记了恐惧的滋味。

    帝国流传的种种猜测越来越多。有人说，这是周边的蛮夷部落潜入帝国内部所为，最大的怀疑目标就是迁入东际平原的蛮族。

    “他们一个黑巫师能抵得上我们一百个高级术士，我亲眼见过”一个退役的士兵煞有其事地说。其实他只在南翔军团服过两年役，而且从未上过战场。

    还有人说：这是一些怀有野心的骑士团结成联盟，试图在帝国中造成内乱。

    “他们势力庞大，甚至研制出军方都没有完成的重型武器。”更有人说：这是军方所为，参与屠杀的都是正式军人。北武军团、南翔军团、东石军团、西林军团，包括瑞棠军团都是怀疑对象。

    “很可能是各军团叛乱分子联合作乱。”连华若翰在帝国会议上也这样说。大部分人都默认了他的推测。因为刚刚发生的惨案中，有大批被烧焦的尸体，但死者形态各异，并非集体焚尸。

    军方的人都清楚，只有西林军团的玄火部队才能做到这一点。就在人们惊惶不安时，位于宫门之前的祭台终于完成，琼玉帝姬将在这里带领人民为亡灵祈祷。

    被选为圣女的琼玉帝姬极少在人民面前出现，怀着对神圣家族的崇敬和向往，有二十万人来到祭祀现场，超过了帝都人口的五分之一。

    高达十五米的祭台完全由水晶建成，通体澄澈，没有丝毫杂质，这是帝国工匠与艺术家的杰作。

    当第一缕阳光透出地平线，高大的宫门缓缓开启，两匹白马彷佛踏在云端一般轻捷地驶出，然后是一辆围着轻纱的马车。

    民众们不约而同地跪了下来，一手按在胸口，一手按着额头，念诵着神圣家族各位成员的徽号。

    马车在阶前停下，众人的目光都聚集在车前，等待琼玉帝姬出现的一刻。轻纱拉开一线，一只精致如玉的秀足缓缓伸出，踏在冰凉的水晶上，然后是一袭雪白的衣袍。

    圣女身着白衣，赤着双足，金丝般的长发披在肩后，整个人比脚下的水晶祭台更为纯净。她身上没有任何饰物，但她精致的五官却比世间最珍贵的珠宝更为精美。

    初升的阳光映入水晶，少女雪花般的纤足踏着满阶流溢的金红阳光，缓步走上祭台。

    民众们低下头，向圣洁的琼玉帝姬顶礼膜拜。迦凌洁空灵地走到台顶，停下脚步，双手交叉按在胸口，然后跪在水晶祭台上，轻轻念诵。

    祈祷亡灵们在明穹大神的庇佑下，得到永恒的安宁。

    九月二十七日，发生了第四起惨案，这次被屠杀的城镇距帝都只有三百里的距离。

    不用帝国首席幕僚华若翰分析，参加帝国会议的每个人都看出了敌人的意图：从十四天前佗域城开始，发生屠杀的四个城镇在地图上连成一条直线，笔直伸向帝都。

    作为瑞棠王朝的核心，帝都座落在一片三百里宽的平原上，四周都是崇山峻岭，只有五条道路可以穿越。

    帝国在山隘中修筑了五座雄关，历史上从未被任何敌人攻陷。武威皇帝开国之初，曾凭借两千士兵，使敌人十万雄兵徘徊关外，欲进不能。

    而现在，每个关口都拥有两万瑞棠军团的精锐。位于南方咽喉要道的天雄关更是险中之险，修筑此关时甚至没有建造城墙，五道城门都直接装设在山壁之间，然后在门上搭建拱桥要塞，就成了天然的门户。

    而所有的兵营、仓库都是在山壁上凿出的洞穴。面对这样的雄关天险，即使是北武军团最强悍的豹骑兵，也无用武之地。

    当年军部考试时曾出过这个题目，迦凌遥毫不犹豫地回答说：“我会重新开一条山路。”