第四章

    三年后

    吴兴的宗祠前，几位年长的老人在大树下边煮茶边谈话。

    “今年的收成不行呢。”

    “你们那边也是啊。”

    “雨水下在不适当的节令里，桑树长得不好，蚕丝的质色也差，恐怕跟去年一样糟糕。”

    “是啊，雨水把生丝都霉坏了，再这样下去怎么得了？”

    “龙王庙的修建工作也差不多完成了，就选龙王爷千秋那一天办场祭典，消消灾，祈祈福吧。”

    “嗯，就这么办吧哎，茶水烫啦，喝杯茶吧。”

    这些在树下商谈的老人便是吴兴地方宗祠的长老们，老人见多识广，地方的祭祖活动往往由他们筹备。

    这几年向来风调雨顺的吴兴地方不知怎的，竟然开始雨不对时，使得靠太湖水生活的居民谋生渐渐困难。

    吴兴又是大宋产丝的主要地方，这一带的居民大多从事桑丝业，不对时的雨水，严重影响到百姓的生计。

    太湖的居民深信管雨水的龙王就住在太湖底，龙王庙也就成了地方上香火鼎盛的庙宇之一，人们虔诚的祭拜龙王爷，祈求风调雨顺。只是最近这几年，似乎有什么地方出了问题，或许是他们无意间触犯了龙王爷也说不定。

    敬畏龙王的人们无法可想，只得大兴土木替龙王爷塑金身、重建庙宇，希望能继续得到龙王的庇佑。

    修建龙王庙的工程就由城内手艺极好的寒家包工，目前已经快完工了。

    老人们便商议趁着庙宇重建，准备办祭典：一方面祭神，一方面大家热热闹刚一场，去去霉气也好。

    有了共识，定下明确的时间，喝完茶后，老人们便散会去通知各个村落。

    半个月后，庆典顺利的举行。

    家家户户都到龙王庙上香求平安，参与祭典，共襄盛举。

    只有寒梅没去龙王庙烧香祭拜。家里的仆人拉她一块去看看热闹，寒梅不肯；寒文要她去求个平安，寒梅当做耳边风，固执得很，不管怎么劝就是不肯去。

    问她为什么？寒梅说她也觉得害怕，怕什么？她自己也说不出个所以然来。

    所以大家一大早便到龙王庙去，寒梅却一个人待在家里，实在无聊极了，便掩了门，一个人到大街上晃。

    街上人烟稀少，因为人伙儿都到龙王庙去了，原本在街旁边摊的个贩也都聪明的

    转移阵地，纷纷到庙前的广场占位置，抢做生意。

    晃来晃去，觉得无聊透顶，干脆又折回家。

    回家的路上，一辆马车在她身边停下来。她一个怔愣，马车上伸出一双手臂，将反应不及的她抱上马车。

    寒梅低呼一声，看清楚抱她上车的是什么人后，她抿嘴道：“强抢民女啊！”她被安置在驾车人的身边，看驾年人“驾！”的一声，马车继续奔驰。

    拉她上车的驾车人没有回头，却大笑出声：“抢你回去能做什么？”

    寒梅低下头，仔细思考了下，才又抬起头道：“那要看你们家欠什么啊，少瞧不起我，我会的可多着呢。”

    “是啊，你会的确实不少，起码会吃饭、睡觉，刚好我家饭多，床也不差你一张。”驾车人半开玩笑道。

    “周访烟！”寒梅却当真起来，脸不争气的红了。“你又欺负我，瞧我回头跟你娘说。”

    “这样就生气啦？”周访烟并不急着讨好，反由着她气，因为怒气腾腾的寒梅一张小脸红通通的，煞是可爱，反正她气一会儿就会自动消气了。

    “对，生你的气，”寒梅没好气地道“喂，去哪儿啊？”这样强迫她上车，准没好事。

    “去接我爹娘回家。”早上他们打发车夫回来，要马车夫黄昏以前去接回他们，谁知道车夫身体突然不舒服，刚好他有空，便驾车去接他爹娘。

    “去哪儿接？”去接他爹娘也不必拉她作陪啊。

    “龙王庙。”

    周访烟吐出答案，吓得寒梅连忙吵着要下车。

    “停车、停车！我不跟你去了。”

    周访烟不停车，反而加快速度。

    寒梅见车不停，挤身过去跟周访烟抢缰绳，周访烟将缰绳握的死紧，寒梅哪里抢的过他，只得威胁道：“快停车，不然我跳下车去。”

    “哎，你真麻烦呢。”腾出一手扶住她的腰，生怕她真的跳下车，到时候断手断脚可不好。

    “还不停啊？”当她说假的吗？

    “你干嘛那么怕去龙王庙？”

    “我上回差点死在那边，不怕才怪。”她上回去看阿爹带工人修建寺庙，结果那摆的好好的木柱不晓得为什么突然倒下来，差点把她压死了。大家都说是意外，可是她总觉得怪怪的，看到龙王爷的塑像时，竟觉得神像好像在瞪着她看，吓得她从此不敢再跨进龙王庙一步。

    “那只是意外。”龙王爷是传说中守护太湖百姓的正神，怎么会伤人呢？所以听寒梅绘声绘影地形容龙王塑像的可怕，他也只是一笑置之。

    “看吧，连你也这样说，我早就懒得再解释了，省得大家以为我不敬神明，脑袋有问题。”寒梅抿起嘴道。

    “我没说不信你呀。”只是寒梅说“龙王爷瞧她不顺眼”的话，实在有点难以将它当作一回事。

    “是吗？”寒梅哼道。

    突然，马车停下来，寒梅愣愣地问：“怎么了？”

    他咧嘴一笑，拉她跳下车。

    “龙王庙到了，”看见寒梅脸色大变，他先下手拉住她，不让她偷跑“既来之，则安之，一起进去上个香吧。”

    寒梅忿忿地打他一拳，周访烟含笑承受。

    庙前的广场挤满了人群，摊贩云集，各项祭典活动也如火如茶的进行，已届黄昏，人潮却未散去，看来祭典是准备延续到晚上了。

    “我们待晚一点，入夜后要放烟火呢。”

    寒梅爱看烟火，一听有烟火可看，也就心甘情愿地留下来了“好吧，可是你爹娘不是要回去？”

    “待会儿把车留给他们便是了。”拉着寒梅往人群里挤，好不容易才挤到龙王庙的正殿。

    两人一块进去庙中，在水槽边净了手后，一人一柱香，在神像面前拜了拜！

    龙王爷的神像庄严而祥和，无丝毫异状。

    周访烟笑道：“看吧，那回八成是你看错了。”

    寒梅正纳闷奢，仰脸看肴一点也不妖邪的神像，半晌答不出话。

    方要出殿，周济民夫妇正在殿前和人说话，见儿子带着寒梅来，出声唤道：“访烟，你怎么来啦？”

    “来接你们。”周访烟笑道。

    正和周济民夫妇谈话的人也看向周访烟，随即笑道：“丞相老爷好福气，公子和千金都长得这么好！”“不”

    周济民原想解释寒梅不是他们女儿，不过看对方也不甚在意。而寒梅就像他们自己的孩子，便没多加解释。只客套道：“哪里，哪里，大人的千金才真的是好呢。访烟，来见过县太爷。”

    不用多说什么，周访烟带着寒梅上前拜见道：“大人万福”

    “周公子不必多礼。”县太爷客气道。周济民虽已无官职在身，但毕竟曾经位高一时，如今虽为乡绅，尚有很大的影响力。他只是地方县令，可不敢在周济民面前摆官架子。转身引见身后的女儿“霏儿，来见过周公子。”

    霏儿早在周访烟出现时便偷瞧了他好几眼，这会自然的听父亲的话上前拜见。她眼若桃花，肌肤赛雪，闺秀贤淑的气质在盈盈步履中流露呈现。

    “周公子。”声音细细的，煞是好听。

    寒梅还用力的吸了好几口气，因为好香。

    几时见过这样玉雕似的美人了？寒梅看得痴了。

    仔细端详相貌堂堂的周访烟，县太爷心中有了一番计量、笑呵呵地转向周济民夫妇道：“令公子气字轩昂，相貌堂堂，将来必非池中之物，不知道要哪样的好人家闺女才有福气匹配呢？”

    周夫人明白县太爷的言下之意，遂笑道：“令千金就很好啦。”

    这一句话说的县太爷心花怒放，霏儿娇羞的垂下眼，一旁的寒梅则诧异地抬头看周访烟，发现他正心不在焉的捉着她的发尾玩，她噘起子邬，本想捉回头发，但不知为什么，见他没像她一样盯着县太爷的千金看，心头有说不出的受用，便暗允他继续玩她的头发。

    县太爷打铁趁热道。“那”

    “可惜我们访烟没那个福分，因为他早就议好亲事了，”周夫人一脸可惜。

    “是这样啊。”县太爷惋惜地道。

    “是啊，真可惜，假如我们家再有一个儿子就好了。”周济民和妻子一搭一唱，默契十足。

    霏儿听见周访烟已订亲，一双期盼的眼转为难堪与失望。县太爷和周济民又寒暄了几句，便赶紧带着有点难堪的女儿匆忙离去。

    寒梅在听了周夫人的话后，呆了半晌，县太爷一离开，她收回自己的头发，口气变得不太好。

    “不给你玩了。”他议亲了，怎么她不晓得呢？

    “谁说我在玩，我在捉虱子呢。”

    “胡说，我干净得很，哪来的虱子！”她才不呆咧。

    “都被我捉完了你才这样说。”周访烟作势拍拍手、拂袍子。

    寒梅正要反驳，周夫人却一把将她拉到身边，低声问道：“寒梅，我们家访烟订亲了，你爹有没有说什么时候才要帮你订亲呢？”

    寒梅被问的哑口无言，不知这是周夫人在开她玩笑，刚巧见寒文和一群老人家走过来，她挣开周夫人的手，奔向寒文。

    “阿爹！”

    “寒梅？”寒文正和县里的长老谈事情，见本来好说歹说都劝不来的女儿竟然出现在这里，已经十分讶异了，没想到寒梅接下来的话更让他摸不着头绪。

    只听她劈头就问：“阿爹，你什么时候要帮我订亲？”

    “这什么时候要帮寒梅订亲？得先找得到婆家冉说呀，况且寒梅还小，等个两、三年再说也不迟。

    周访烟不忍心见寒悔被戏弄，便道：“娘，寒老爹被你给难倒了。”

    周夫人见状，只得走过去帮寒文解围“寒梅，你爹早就帮你订好亲事啦。”

    “真的，是谁？”寒梅拉着寒文的袖子，打破砂锅问到底。

    这教寒文更难回答了。

    周夫人继续代答道：“寒梅，你看我们家访烟怎么样？”

    寒文和寒梅都转过身去。周访烟正倚在石柱前站着，早已不复见三年前初见时的孩子模样，活脱脱已是个儒雅俊秀的少年郎。

    原来不知不觉中，时光已过了三年啊。寒文这才惊觉时间的流逝。

    他是很满意这个乘龙佳婿啦，不过再怎么满意也要寒梅点头答应才成。

    不禁再多看周家三口几眼，他们个个笑脸盈盈，恍惚间，寒文竟觉得这三个人比狐狸还精，好像是来骗他女儿回家当媳妇的。

    “怎么样呢？”周夫人柔声问。

    寒梅扫了周访烟一眼，道：“就像个哥哥一样啊。”她忽尔转向寒文。“阿爹，你事情都办完了吗？咱们回去吧。”

    “啊，好。”寒文对周家人笑了笑。“我们父女先走一步啦。”

    看着寒梅和寒文双双离去，周夫人抱愧的对儿子笑了笑，周访烟笑着摇摇头。

    “你几时要走？”周济民突然问道。

    周访烟抬起头看了暮色的天空一眼。“明早就走，师父在等我呢。”

    “嗯，你放心去吧，不必挂念我们。”访烟一心想走葯师之路，几年前曾在京城与一名高人结下师徒之缘，但因当时那名高人有事在身，不便带着周访烟，只说待他云游回来，周访烟如果愿意从他学习，可以跟他一块走。

    昨日那名高人正好云游至此地，周访烟自然不肯放过这个机会，决定要跟着师父走。周氏夫妇情知留不住，也只好支持儿子的选择。只是他这一去，不晓得何时才会回来了？

    “你可别等寒梅嫁人了才回来啊，媳妇留不住，到时可别怪我们。”周夫人其实是万分不舍儿子离家。

    “知道了。”周访烟笑笑地道，目光被夜空中的烟火给吸引。

    美丽的烟火，本来是要和寒梅一块看的，可寒梅回去了，他就多看会儿，将她的份也一块看吧！

    “把这块湖石搬到假山后面去，”一名年轻的少年顶着烈日，指挥工人造园。

    一群工人来来去去，大家都相当忙碌，也都热得汗流浃背，只除了一名白面公子。他边扇凉、边抹汗，身后跟着一个帮他撑伞的仆人。

    “寒妹妹，你什么时候才要嫁给我？”

    白面公子紧粘在少年的身边，丝毫未见少年脸上嫌恶的神色。

    少年移动脚步痹篇身后的热源，走到另一处帮忙工人帮东西。

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