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第六章 出嫁前夕

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    三日之后,扬州快意坊内。

    两张银票递到快意坊牙婆“一秤金”手中,一张面额一万两,一张面额五千两。银票

    由全国最大的银庄“汇通宝庄”开具,凭票可在全国三十六州一百八十八所银庄内兑换现银。

    “一秤金”哆哆嗦嗦接过银票,满脸不解地望着来人:“请问小哥,这、这是何意?”

    那人是个四十来岁的中年汉子,一身京城管家常穿的苏州绸褂,看上去精明干练。只听他道:“这一万两是定金,这五千两是聘仪。我家主人要迎娶快意坊头牌‘潋香仙子”柳姑娘过门。”他说起话来干净利落,竟是没有丝毫商量的余地。

    一秤金愣了愣,半晌才反应过来:“柳姑娘?你是说子衿?可她,早已和太常寺的曹少卿定约在先了!这怎么好?”

    中年汉子冷笑一声,朝着一秤金手上的银票努努嘴:“一万两只是半数,另外一半迎娶时准付,外加五千两的聘仪。就算曹文钧的官位再重,也重不过这两万五千两白花花的银子吧!”他态度桀骜,喊起朝廷命官的名讳来一点也不留客气。

    “一秤金”也是官民两道翻滚惯了的,瞧这阵势,知道对方是个硬茬儿,脸上立刻堆起腻死人的谄笑:“官爷(此时她认定对方肯定是朝廷大员的差人),您这是说哪里话?小的又不是脑子锈掉,哪敢把大财神往门外推呀!只是,嘿嘿,”她干笑两声,“官爷可否留下您家主人的官讳,到时候我也好向曹少卿有个交待呀!”

    中年汉子从怀中掏出一张名帖,递了过去:“你拿去看明白了。”

    “一秤金”接过名帖瞅了一眼,只见封套上两边各印着一支振翅欲飞的金翅大鹏,甚是威猛。她总算见过些世面,心中不由得一惊。待得抽出里面的帖子,上面依次露出“天顺皇朝一等平乡侯”的字样,她禁不住一吐舌头,说话也开始打卷:“您家主人莫非是苏… ”

    中年汉子正是苏府大总管苏亦方。旁人这种诚惶诚恐的样子他早见得多了,只是微微一笑,道:“你可看清楚了?”“一秤金”连珠价点着脑袋,头还没来得及点完,苏亦方已经转身出门上马,只听他在马上朗声道:“五日后,我家主人自有花轿前来迎娶。你速做准备,不可有半点懈怠了!”说罢一夹马腹,飞驰而去。待“一秤金”奔出门看时,他已经不见踪影了。

    “一秤金”跺脚埋怨道:“这家伙太也性急啦,怎地说走就走?子衿的身份文碟,籍隶更换还得同他一道去衙门办理呢?”又一转念,狠命拍一下脑门,暗骂道:痴婆子,你还真是个锈脑子。人家是朝里一等一的爵爷,这等琐屑公事还需要我去操心,吐口唾沫的当口都有人为他办好了!于是回转身来,一边乐颠颠往里走,一边冲楼上大声喊着:“子衿呀!我的心肝肉儿,你还不快下来?天大的好事儿都找上门了!”

    苏白尘迎娶柳子衿的消息不消半天工夫就传遍了整个扬州。人们还没有从柳子衿委身曹文钧的惊讶中恢复过来,又震惊于苏白尘的“壮举”。两万五千两银子买一匹“扬州瘦马”,别说扬州地面空前绝后,就算京城里名列前茅的富豪也没人敢这么大的手笔。

    快意坊的牙婆自不用说,要好的几个姐妹也替子衿高兴。别看平日里“只羡鸳鸯不羡仙”的唏嘘慨叹,其实那些皆是虚妄。风尘女子嫁汉,无非取夫家的“才”“财”二字。曹文钧自是二者皆无,苏白尘是否有才不得而知,却是

    权势熏天,富贵逼人。而且对子衿情有独钟,不但赎金丰厚,还一反常规地拿出一笔巨资作为聘仪,简直算是平妻的待遇了。嫁给这样的人家未尝不是子衿的一个好归宿。

    在柳子衿等待被迎娶的五日之内,快意坊门前竟然出现了异乎寻常的热闹场面。众多名人、闲人、有钱人,王公、望族、当权者纷纷找上门来欲求子衿一面。

    这帮人形形色色,各揣鬼胎。有的和子衿相熟,只为着在她嫁入豪门之前多些盘桓的机会;有的仗着自己家底雄厚,不忿苏家的巨资,愿倾囊而出和苏白尘一见高下;还有的心存不甘,准备在子衿面前一逞口舌,说服她回心转意陪伴自己;另有一种人颇有心计,眼见子衿即将成为侯爷夫人(尽管只是个侧室),连忙抢先烧个热灶,也为将来在苏侯爷面前有个铺垫。

    对这些人,子衿自有个不变应万变的法子。任他们口沫四溅,抑或巧舌如簧,她都只是微笑不语,最多不置可否地回应两句。她心中明白,从答允苏白尘开始,自己已经身陷波谲云诡的官场。虽然自己历练甚浅,但有一点原则还是会把握的,那就是,适度的沉默是官场上最好的护身符。那些来访者表演得精疲力竭,换来的却只是子衿口是心非的几句敷衍,最后也觉无趣,只得告辞讪讪离去。

    在众多的表演者之外,另有一人的来访倒让子衿颇有些吃惊。

    那日午后,子衿送走几个相熟的老斗,正想关门歇歇中觉,却见“一秤金”闪身进房,乐滋滋地道:“子衿我儿呀,快出来接接,贵客到了!”子衿这几天正被闹得焦躁,强压不快对“一秤金”道:“妈妈,我也有些困倦了,你让客人改日吧。”“一秤金”却不动步,欢声道:“我的儿,这位贵人可是你的熟客。他知道你找到了好人家,诚心前来恭贺,你可不要薄了人家的脸面哟!”

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