这是益洲府本地富绅向广向二爷的宅院,由向大爷亲自命名为“明庄”,向广兄弟二人,大爷向荣自幼聪穎好学,于天岚十四高中进士,一手锦绣文章深得翰林院大学士范正大人的赞赏,仕途通达,如今是益洲府副政使兼学正,主管一洲的教育学事,位高权重,桃李满天下。
二爷向广却截然相反,自小调皮好动,喜欢惹事生非。向老爷子无奈,干脆送他去了外地学武练功,听说他艺成之后在江湖中也闯出了不小的名头,绰号狂狮。
只是本地风气象来尚文轻武,对于江湖的概念过于模糊,认为就是几个或是几十个地痞流氓成群结队的打打杀杀,以致对向二爷的印象向来是轻贬鄙夷。
向二爷在外闯荡了数十载后,终于落叶归根。向老爷子登仙后他也洗心革面,安心打理老爷子留下的商号和船行,对外闭门谢客不再过问江湖中事。
除了往昔的知交好友之外,概不接见外客,山庄有不少经受过他的恩惠的人,追随在他左右,为免受到登门拜望的人的骚扰,这些从人严密把守,守卫森严。
上门寻仇的人,自然难越雷池一步,庄中的从人中,有不少具有奇技异能之十,屈居下人之列,三年来,上门寻仇的人为数极多,但没人能侵入内庄半步。庄分内外两庄,占地约两里见方,说小不小说大不大。外面建了土寨墙。墙不高,只有一丈尺、上面共建了八座碉楼,与南北两座神气的门楼。内庄只有全庄的一半大少,也建了丈八高的寨墙,墙头没建钟楼,却种了两丈高密密麻麻的有刺酸枣,密得连鸟也钻不过去。只留了两座门出入,出入的人全是心腹,未获传召,任何人也休想进入。
想来狂狮当年行道江湖,少不了结仇生怨,庄中戒备森严,是极为正常的事,无可厚非。内庄只有十余间楼阁,可以说、这是一座大花园,花木扶疏,幽雅出尘,奇花异草遍地,亭台楼榭假山无不齐备。
花树栽培得颇富匠心,隔一丛花树,就无法看到另一面的人,行走其中像是进了八阵图。
天上,翱翔着仙鹤,皆有专人负责饲养。进了内庄,可以看到禽兽,罕见人迹。
这是说,明庄其实更像一座兵垒,或者一座城池。
江星站在放下的飞桥前,与拦在桥头的守门大汉面面相对,大眼瞪小眼,谁也不肯先开口,气氛紧张,僵持不下。
庄门楼上有两个发施信号的大汉,一直就严密监视桥头的动静。
久久,主司信号的大汉失去了耐性。
“辛虎,盘问他。”大汉在楼上的垛口大叫。
把门人辛虎真像一头威武的虎,跃然欲动随时都可能大发虎威扑上,身材高大健壮,领下乱糟糟的胡须根根见肉,凭长像就可以镇住想闯庄的不速之客。
“私人庄院,严禁擅入。”辛虎大眼圆瞪,嗓门像打雷:“你,干什么的?”
“找人。”他的嗓门也大,表示来者不善,善者不来,登门必无好事。
“找谁?”“这里是明庄吧?”
“对。”
“也叫狮王庄?”
“也对。”
“找狮王,和他的朋友,鬼罗婆孟婆或是白骨司命宫遂,在下找对地方了。”
“找庄主的朋友?你是谁?名帖呈上来。”
“自在公子罗翔,来得匆忙,没具名帖。”
“这……不行……”
“闭嘴!”江星大声叱喝:“江湖朋友没有呈名帖的习惯,客人来了亮名号就够礼数了。”门楼上的大汉一怔,向同伴附耳交代了几句话。“喂!你真是自在公子?”门楼上的大汉大声问。“如假包换。”江星拍拍胸膛:“货真人实,益洲府城认识我自在公子的人多得很。”“你等一等,在下派人进去禀报。”
“谢谢。”
片刻,敞开的庄门踱出五个气势威武的男女。
“在下前庄管事辛杰。”为首的魁梧大汉狞笑着抱拳行礼:“奉命迎客。”
“不敢当管事礼遇,来得鲁莽请辛兄海涵。”
“好说好说。罗公子胆子够大吗?”
“呵呵呵,大概够大。敢来狮王庄的人,胆子不大行吗?”
“很好很好,请罗公子进庄。”
“辛管事请。”他客气地伸手请对方领路。
“在下领路。”
五个人像是监押人犯,警觉地拥簇着他向庄内走。
前庄广阔,有校场,有箭道,有马术场,车棚……真够霸王气概。
庄中走动的人,皆停下来好奇地向来客注视,交头接耳议论纷纷,似乎对他赤手空拳独闯狮王庄的胆气,又惊讶又愤怒同时颇为钦佩欣赏。
主人居然破例,大开中门迎客,而且亲率重要执事人员,与及有关的宾客,在阶上恭迎,这是一个后生晚辈的殊荣。
狂狮向二爷的确像狮王,也有狮王气概,铁塔似的雄伟身材,红光满面,胡须耸立,铜
铃眼精光如炬,一双巨手真有千斤力道。
客套毕,主人为客人引见,大厅堂足有廿人以上,但庄中的执事人员行礼厮见后即行退去,只剩下有关的几个人
陪客。
宾客留下来的有四位,三男一女。白骨司命宫遂一身的怪打扮:乱发披肩,青袍外系草绳,不伦不类,苍灰色的脸膛,真像死人面孔,山羊眼白多黑少不带表情,茫然直视时像翻白眼的死尸,白骨司命的绰号不是白叫的。似乎,身上还散放出来自幽冥的阴冷气息,真令人受不了。
鬼罗婆孟婆倒是清清爽爽、神态雍容的老太婆,依稀可以看到昔日年轻时的风华,难怪年轻时号称凌波仙子,是洞庭湖附近尽人皆知的大美人。
白骨司命的随从范同,是个脸色苍白,枯瘦如柴的师爷,留着山羊胡须,看着江星,,三角眼不时闪烁着诡异而又冷森森的光芒,带有几分鬼气,侍立在行尸身旁不言不动,像个死人。
“罗公子,上次你把岳州府搞得乌烟瘴气,够狂的了。”狂狮打开话匣子,声音大得似乎屋瓦地在震动:“是不是也想在我狮王庄也捣捣乱?”
“晚辈怎敢?”江星笑笑:“不是晚辈狂妄地在岳州府捣乱,而是一落店就有不少人陆续打上门来。店东主铁手金刚是前辈的乡亲,他可以证明晚辈的一切举动皆是正当的防卫。”
“当然我的消息也相当灵通,岳州府的事瞒不了我。你不惹我,我不管你的事。现在,你找宫老哥找上门来……”
“我是来请教两位前辈可否有游龙公子的消息?人命关天”他抢着说:“情势不由人,假使惊扰贵庄草木,那也是不得已的事,前辈请见谅。”
“小辈,敝师弟真死了?”白骨司命刺耳的怪嗓音,令人入耳便感到汗毛直竖。“前辈师弟?”
“邪风真人。”
江星暗自叹了口气,这个世界上的江湖和家乡的关系网有得一拼,密织纠结,但还是说了实话。“是的。”
“你能杀得了他?”
江星咬了咬牙:“一个意外”
“意外?你一个江湖二流的混混意外的杀了个超级高手?”
“晚辈对暗器一道有些心得……”
“嗯,想来也是如此,虽然老夫早就想弄死他了,但一直没有好的机会。”白骨司命阴恻恻地笑了。
鬼罗婆孟婆清冷的声音响起:“你要找游龙公子?”
“是的”
“有仇?”
“原因晚辈不能说,请恕罪。”
“可恶!你分明是有意前来示威的。老夫曾经警告过你,别让老夫有再找你的理由,没想到你竟然找到我头上来了,你以为你不怕二君一王,就敢在老夫太岁头上动土?哼!
你不该来。”
狮王向广面容猙狞,大眼圆瞪似要噬人。
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