第十八章 备嫁

    团练的小伙子们因今年八月节又是狄公子娶亲，又是两家对台唱戏，都凑趣要闹花灯，他们每天中午太阳最大的两个时辰都聚在作坊里制琉璃灯笼，先制得的几十个叫小伙子们提回家，第二日就有人被孩子拉着来买灯笼，来买的人越多名头越响，居然有从别的岛上寻来的。岛上的玻璃作坊不少，家家都制防风的灯罩，然只有这群小伙子最用心思，新灯花样新鲜，人人见了都爱。

    小全哥翻过记帐本，早晨练完拳合大家说：“今日初三，俺瞧了瞧人家订的灯数目，要晚上赶工才来得及呢。愿意来的，先至各小队长处报名，小队长到俺渔村铺子柜上找黄山记个名儿，咱们赶几日工，出力多的也换两件新衣裳穿。”

    团练里李公子之流毕竟是少数。大多是穷人家的孩子，谁不想替家里赚几个钱？散了都挤到各自的小队长处要报名。小全哥倒被挤到人群外来了。他跟齐山黄山道：“今日齐山带人出海去，多备几日食水，走的远些也无妨。”

    齐山应声去了，黄山看那些人里性急的都朝他跑来，笑道：“大少爷，俺也去了。”小全哥点点头，绕着渔村转了一圈，去看狄家的地，恰好在西瓜地里遇到爹爹。

    狄希陈抱着一个西瓜笑道：“今日开学？”

    旧年的义学，小学生们三天打渔两天晒网，没奈何歇了大半年，小全哥咽了口口水，声音有些发抖，道：“俺实是有些怕呢，若是这回砸了，可是大笑话。”

    狄希陈笑道：“砸了就砸了，也没什么大不了，人生在世，哪能不做错事？回头那来送孩子来的，你挑着些，先考一回，剔掉些人。叫他们觉得来上学不是容易事。上了学，头一日还要立些规矩，有事不来要合先生说，无故逃学比方十次，就不许他再来。拘的紧些个，就差不多了。”

    小全哥笑道：“就似俺们家从前在明水办的那义学，虽然是不收分文，然人家想来都不容易，是也不是？”

    狄希陈笑道：“不错，还是这般道理。上回办的学堂，学生家境多数还好，琉球又不科举，识字实是无用，所以大家不起劲也是意料中事。俺们这个差不多算是识字班了，学一二年，大些的就可到作坊做活，或是别人家雇了去做活，都比别人强些，想通了自然人人想来。规矩立的严些个不妨，若是有大人孩子来旁听的，也许他在门外听，只是饭食奖赏都无。”

    小全哥接过爹爹手上的大西瓜，点头道：“俺晓得了，爹爹，其实办学堂和团练都是一般，总要晓得人家想要什么，你才好叫他听你的，随着你的意思转。”

    狄希陈笑道：“世人所图都不过名利二字。你慢慢琢磨罢。你成亲那日，团练的小伙们人数合你妹子说了不曾？”

    小全哥笑道：“说了，紫萱的算盘拨了半日，抱怨说俺成亲把家里吃空了。”

    狄希陈乐呵呵又挑了一个西瓜，跟他的小厮接了过去。他道：“吃空就吃空罢， 家里作坊货物如何？”

    小全哥在心里算了一算，道：“虾干贝干之类除去收的，还有买的现成的，只是九叔说的珊瑚盆景这些，要赶着些，好在材料都够。俺家船队十一月能来，必定满载而回。”

    狄家的几个作坊原是给孩子们打发时间的，虽是不指着赚钱，仗着琉球靠海的便利，珊瑚并玻璃作坊获利甚丰。不过狄家卖的银子都存在狄九处，外人不晓得这两样利润有多好，看狄家的海货作坊最是惹眼，几大户又都是做这个的。南山村一窝蜂似的晒鱼干虾干，一来没有税赋，二来没有瑶役，大多家道小康。

    狄希陈叫儿子把瓜交给管家，带他爬到邻近的一座小山包上，指着南山村的重重院落道：“咱们来了有两年，你瞧现在的南山村，合中国的村子比，有什么两样？”

    如今的南山村比狄家初来时大了足足四倍，新搬来的几家都在大兴土木，几座山间的平地上已是建起一条十字街，沿街的小铺子都从那霸搬来的，每日人来人往很是热闹。

    小全哥看了一回，笑道：“那里还有个算命的摆摊子呢。旧年歇的茶馆也开张了。”

    狄希陈指着一处挖地基的地方道：“那里要建个大客栈呢，建在这里，来住的除了销赃的海盗跟走私的商人，还能有什么人？”说罢大乐，拍儿子肩道：“叫你妹子合你媳妇说，她两个出私房钱，叫你媳妇去开个酒馆，她娘家人手又多，人面又广。抢着些儿，休叫人家占了先。”

    小全哥先不明白为何叫妹子出私房钱，想得一想就明白过来，笑道：“俺就去。”跑得几步回身抱了个西瓜大步回家寻紫萱说话。

    紫萱正合彩云春梅几个在八字楼下的小厅商量菜式。小全哥抱着大西瓜寻来，春梅就先站起来接过，道：“大少爷，就要成亲的人了，就没个大人样儿。”

    小全哥笑道：“有正事呢，紫萱，俺有要紧话合你说。春梅，你们吃西瓜去。”

    春梅笑道：“赶俺们走还要与点甜头，罢罢，咱们先走罢。”彩云跟彩虹都笑嘻嘻跟着去了。

    紫萱道：“给俺留一块。”从桌边跳起来，绕着哥哥转了一圈，问他：“可是有什么话要捎给俺嫂子？”

    小全哥跑的满面通红，此时倒瞧不出害臊，只道：“方才俺跟着爹爹走了几步，说道村里有人要建大客栈，爹说，叫你跟陈小姐同出些私房钱，在那左近开个酒馆，就用陈家那些人手。”

    紫萱皱眉想了半天，道：“不怕俺为了银子合嫂子吵架？”

    小全哥摇头道：“你想到哪里去了。这是怕她在家闷的慌，替她找些事情解闷，用的是她家的人，自在些。好处岂能都叫俺家人占了？”

    紫萱看着哥哥微笑起来，道：“人还没进门呢，哥哥就替她打算起来。看着哥哥面上，俺出三百两私房钱罢，她家出人工，俺出本钱，再搭上两个酒方儿，舍一个厨娘，可使得？”

    小全哥笑道：“须她亲自管，每月算三次帐。”

    紫萱笑道：“那个俺不管，等她成了亲你亲自合她说去。生怕她不会管家似的，人家在娘家也管了几年了。”

    小全哥正经做了一个揖，道：“你速去，时机不等人呢。去晚了隔壁客栈建好了只怕人都晓得了，就占不得先机了。”

    紫萱叫他缠的没法，只得放下正事，换了出门的衣裳。因陈大海娶了晴姑娘，到狄家必要看看她们。备了点心、汗巾、首帕、香粉几样礼物，在东厢房装盒子。

    素姐瞧见，问得有事去陈家，不好空手去，见者有份，笑道：“与那位正房加厚三分，既然礼上要过得去，就要投其所好。晴姑娘合你嫂子都不是计较小节的人。”

    紫萱依言又挑了两方销金首帕放入盒里，吩咐捧盒的管家娘子道：“嫂子，记着些，这个是与那位大陈夫人的。”笑对母亲道：“俺先去瞧过她，再合晴姑娘说说话儿，再寻嫂子说正事呀，只怕转得这么一圈，中饭都不能回来吃。”

    素姐笑道：“就当放日假罢了，你在陈家多耍会。”

    紫萱笑嘻嘻应了，带着一个小丫头并一个捧盒子的媳妇子出二门，自有跟着小姐们出门的管家跟上来，远远跟到陈家门口，一个管家上来道：“小姐要回来，嫂子先合俺们说声。”掉头回去了。

    陈绯自收了聘礼那日，叔叔伯伯们都来恭喜她，臊的她躲在院里不肯出来。突然听说狄小姐来耍，先到陈大海院里去了，她待要过去又不好意思，央她院子里的嫂子道：“好嫂子，你去合狄小姐说，叫她来我屋里吃中饭。我就不去了。”

    紫萱在秋芳屋里吃茶，媳妇子过来说绯小姐不来了，秋芳脸上就有些挂不住。

    晴姑娘忙道：“阿绯这是害羞呢，从那日下了聘，就躲在院子里不肯出门。”

    紫萱笑道：“嫂子休去，俺将了些小物件儿与她，你先捎了去罢。”狄家媳妇子就将包袱解开，第一层盒子是与秋芳的，先送至秋芳手上，第二层是与晴姑娘的，晴姑娘接过随手放在几上。第三层是与陈绯的，交到那个媳妇子手里。

    秋芳扫了两眼，看那两盒里的东西好像比自己盒子里少一两件儿，笑道：“狄小姐来瞧咱们，还这么客气做什么。” 取了一个首帕在手，认出是松江老铺子尚云楼的，突然伤心起来，道：“若是能回松江，就是过穷日子也是好的。”

    晴姑娘想到旧事有伤心，她两个相对看了一眼，眼眶都发红。紫萱安慰她们道：“如今岛上中国人越发多了，比松江不差什么。听说有家还要开织坊呢。”

    晴姑娘笑道：“你说的也是，只要大海哥出息了，谁说没有机会回乡呢，秋芳，咱们不是会织布，不如也买两架织机回来，也可消磨时日。”

    松江织风本盛，她们原都会纺织。男人不在家，妇人纺织打发时日原是松江妇人常事。偏生话从晴姑娘嘴里出来，秋芳就觉得刺耳，冷笑道：“陈家又不是穷的没有饭吃，你巴巴儿纺纱织布，是替大海哥脸上妆幌子呢。”

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