72、第七十二章

    事实证明, 小少年霍奉安的记性大约并没有他自己说的那么好。

    云知意等到了两天都没等到霍奉卿, 倒是等来了最初安排这两日休沐时要等的人。

    休沐第一日来的事淮南积善堂主事，领着两个孩子。

    两年前, 云知意暗中从临川请来邱祈祯帮忙, 自槐陵北山的神棍们手中救出一批孩子，其中有几十个不愿再回自家的，便被送去了云氏在庆州、淮南两地的积善堂。

    这两个孩子便出自其中。

    两个孩子年岁相近, 约莫十三四，个头看起来却矮小得不符合年纪。其中一个天生跛足，另一个则右掌残缺。

    虽早就写信向云知意禀报过详情，但淮南积善堂的管事琴姐还是走到她身边, 附耳低声, 再度解释了这两个孩子的情况。

    “他们早前都是父母亡故后被亲戚收养的, 因为身体先天有残缺，便被亲戚‘献祭’给了槐陵北山里的神棍去换钱。”

    当初邱祈祯带人共救出百多个孩子，其中有些却不愿回家。

    因为他们年幼失怙、寄人篱下，自小就过得苦, 很清楚就算回去也没什么好日子过。

    他们害怕回去后会遭受又一次的抛弃, 宁愿选择跟着陌生的邱祈祯，宁愿被送到陌生远地的积善堂。

    云知意有些心疼, 便叫人拿了茶果点心来，让两个孩子边吃边答话。

    大约是当年在神棍手中受过什么摧残，两个孩子的脑子明显有些慢，对当初在北山时的记忆也并不清晰, 有时会前言不搭后语，着急起来甚至语不成句，几个字几个字往外蹦。

    但云知意对他们保持了高度的耐心，认真聆听的同时，还用枣心笔飞快地在纸上记下他们前言不搭后语的每句话。

    待到云知意问完话，命人带他俩下去沐浴休息后，琴姐才无奈苦笑：“他们那批孩子大都如此，堂中的大夫这两年一直在为他们施针用药，这两个已算情况好转许多的。”

    云知意双手撑着额头，垂眸看着面前写满字词的纸，苦涩笑笑：“可惜，那次邱祈祯进北山一心救人，那些神棍的余党逃了不少。”

    而她自己，也因为答应了不破坏霍奉卿和盛敬侑的大局，最终放弃深查槐陵“打娘娘庙”的事。

    如今两年过去，只能期盼这期间那帮神棍尚未恢复元气，不曾卷土重来。

    否则，不知又有多少孩子正在经受煎熬。

    *****

    休沐的第二日是个雨天，一大早，琴姐就带着两个孩子向云知意辞行，往南河渡码头去乘船回淮南。

    云知意恹恹坐在书房，看着纸上记着的那两个孩子的话，冥思苦想一上午。

    吃过午饭后，她小憩了半个时辰，才起身没一会儿，便有人来通秉，说宿子约来了。

    云知意倒也不惊讶，她最初安排在这两天休沐，本就是算好日子在等那两个孩子和宿子约。

    于是她吩咐人在后山风荷园的亭中摆了茶果点心，就着残荷听雨声，煮茶叙话。

    落座后，云知意道：“令尊令堂可还安好？子碧近来又在忙什么？”

    她和宿子约已许久未见，平日里虽用飞鸽传书保持通联，但消息纸大小有限，宿子约每次都尽量只写云知意可能用得上的消息，不会提及太多琐事。

    宿子约笑答：“多谢大小姐挂心，我父母除了比从前忙些，别的都还好。”

    自从宿子约做起了消息买卖，家中都觉比从前刀口舔血的日子要好，于是便舍了从前的危险营生，合力帮衬他。

    “子碧打小跟着父亲和我习武，书读得太少。如今家中改做斯文生意，她便进了一家私学。不过她比大多数同窗都年长许多，整天都在抱怨自己记性不如人。”

    听说宿子碧去进学了，云知意真挺为她高兴的：“反正你们一家也不会逼她进京考状元，能学多少是多少就好了啊。”

    “可不就是这个理？”宿子约笑笑，话归正题，“对了大小姐，之前我在临川与邱祈祯见了一面，他随口说了点当初在槐陵北山救那些孩子的细节，我感觉有些东西或许你会想知道。还有，你让我派人在沅城查的事，也有点眉目了。”

    云知意收起闲叙神情：“正好我昨日见了其中两个孩子，你讲讲邱祈祯是怎么说的，我好比对。”

    说话间，小炉上的茶壶咕噜噜冒起了雾白热气，茶壶盖被顶得哐啷作响。

    宿子约拎起小茶壶，先为云知意面前的茶盏斟上，口中道：“他说，当时找到那一百多个孩子的地方，是两个相邻的山洞，洞外有将近三十人看守，都是练家子。”

    云知意端起茶盏，眼神紧紧攫着宿子约的脸：“同一批孩子，分两个山洞安置？”

    “对，邱祈祯也说这一点很古怪。就他所见，两个山洞都不小，容纳百多个孩子绰绰有余，”宿子约迎上云知意的目光，“我与他讨论许久，怀疑是因为每个山洞的孩子‘用途’不同。”

    云知意咬了咬牙，凝眉道：“他看出两边各是什么‘用途’了吗？”

    宿子约遗憾地摇摇头：“那时仓促，怕拖久了要将槐陵县的治安吏也卷进来混战，他救了人便撤，没来得及细究。匆忙中只记得其中一个山洞的孩子大都肢体有缺，另一个山洞里的孩子就四肢健全。但两边的孩子眼神都不太清明，有些还发着高热，身上有古怪花香，但香气却不止一种。”

    “花香？这事对上了，”云知意深吸一口气，“昨日那两个孩子也提过，当初在北山，时常有人用花煮汤给他们喝。花汤有时是甜的，有时是苦的，偶尔还会是辛辣的。不是每天喝，每次喝完后就会有人在他们旁边守一夜……”

    可惜那两个孩子的记忆模糊又零碎，并不记得自己喝下“花汤”后发生的事，也说不清楚喝了那些汤后自己是什么感觉。

    宿子约瞳孔一震：“大小姐，你说会不会是，有人拿他们试药？！”

    云知意也有此揣测，但她不大反问：“你为什么觉得是试药？有根据吗？”

    “倒没什么根据，”宿子约心情复杂地叹了口气，“我只是突然想起，十七岁那年随叔父在江湖历练时，曾到过允州。恰逢那时允州官府公审一桩‘巫医害命案’，主犯就是用活人试药，导致数人殒命、几十人疯癫痴傻。”

    关于槐陵北山的事，两人将各自所知的都说了，一番琢磨后，始终猜不透四肢健全的那部分孩子是被做什么用途的。

    但也不是全无收获，至少只能推测出一条有用的信息：身体残缺的那部分孩子大概是被人用去试药。

    至于试什么药、那些药有什么目的和效用，这就有待再查了。

    宿子约道：“我在槐陵有暗桩的，若探听到什么新消息，定会立刻传到你这里。”

    “好。县城里那个‘打娘娘庙’也盯着些，那庙和北山脱不了干系，”云知意冷哼一声，又叮嘱道，“但你也要让你的人谨慎些，不要冒进，更不要突兀硬闯北山。”

    “大小姐是怕打草惊蛇？”

    “一方面是怕打草惊蛇，”云知意抿了一口茶，接着道，“另一方面，你的人也不要轻易涉险，毕竟谁也说不清楚那帮神棍手里有什么药。”

    宿子约点头应下。

    “槐陵的事就先这样。你方才说，我让你在沅城查的事，有眉目了？”云知意拿起一块薄荷糕，掰下一角放进嘴里。

    她早前传讯宿子约，让他查一查田家在沅城的生意是谁在主事，没想到这么快就有眉目了。

    “田家除了经常去沅城采买海盐外，明面上并没有别的生意。但主事掌柜是个年近四旬的女子。”

    宿子约也拿了块薄荷糕，却是豪迈地一口咬下大半。

    待到吞下那口糕后，他喝了口茶，确保口齿清晰，这才接着道：“她管着沅城一家叫‘素合斋’的珍宝阁，还经营着一家不大不小的金石冶炼工坊。因她在金石冶炼上颇有见地，在沅城周边小有名气，大家都敬称她为‘素合先生’。”

    “素合先生？‘素合’是哪两个字？”云知意问，“是姓名还是雅号？”

    宿子约用手指沾了点茶水，在桌上... -->>
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