第三十三章 北国之行

    茉然力排众议，从苏家各地的库房调出了一百万两银子，拨给央州赈灾。

    她本以为自己的行为会遭到老太爷的斥责，却在半个月后，意外的收到了老头子的书信。苏老太爷在信中，夸赞孙女出手及时，这笔钱恰到好处地用到了点上，皇帝表示明年苏家可以休养生息，少交赋税。如此，李仁甫等人也乐于配合。

    岳思成在情况稍稍稳定后，就被召唤回金陵城。

    央州的灾后重建，花费了整整两个月。直到天气渐凉，步入秋季。

    待央州的一切步入正轨之后，苏明风便带着茉然踏入北寒国，去了解和查阅苏家在那里的生意。

    ……

    天苍苍，野茫茫，风吹草低现牛羊。

    苏家的车队，在一望无际的草原上前进。

    天空湛蓝无比，像是被水洗过一般。

    南归的雁阵，掠过阳光的岿顶，在草原上空飞过。

    随处可见牧民们手持闪亮的牧鞭，骑着壮实的马匹，不停地在草原上奔跑，驱赶牛羊。

    进入北寒国境内几天后，茉然明显地感觉到地域文化的差异。这种差异，在刚入北寒国的时候并不明显，然而深入腹地之后，却愈见清晰。固定的城市少了，流动的牧民和牲畜群多了。

    这次出行，给茉然一个练习骑术的好机会。从央州出发，一路向北，她都坚持骑着自己的白将军，不肯坐马车。这样半个月下来，天天骑乘，她的骑术倒确实长进了不少。

    ……

    天色暗了下来，漆黑一片。

    车队终于抵达一座巨大的城郭，城郭之上火把透亮，可城门却已经关闭。苏家车队打头的伙计驱马来到茉然和苏明风身边，急急地说道：

    “少爷，我们已经到达北都。只是过了时辰，城门已经关上了。刚才属下按照平时的方法，给这些守卫递送银子，他们也不肯接受。今日怕是进不去了！”

    苏明风眉头皱起：

    “今日是阿金伯勒的生辰，本来带了礼物，爷爷吩咐一定要在他生辰之前赶到，为他祝寿的。现在如何是好？”

    茉然听了，有些好奇地问道：“大哥，阿金伯勒是谁啊？”

    苏明风拿扇子敲敲她的头：

    “阿金伯勒是爷爷的老部下，也是苏家在北寒国商号的总管。今年六十多了，为人和善。你也要见见他，这两年苏家都是你在管家，这样的人，一定要熟悉的。”

    “哦……”

    茉然有所领悟：这阿金伯勒能把北寒国的生意大理地井井有条，定是个厉害的人物，以后自己在生意上也定然要经常跟他接触的。随即又问道：

    “大哥……那我们进不去，怎么办啊？”

    苏明风的眉头再次皱起：

    “不知道啊！这些守卫很尽责，连银子都不肯收。”

    茉然也跟着不高兴了，嘴巴噘得老高：

    莫非今日又要在野外搭棚子露营了？我可不喜欢。住在帐篷里的日子不好过啊，草原上夜里风大，吹得帐篷周围飒飒作响，睡都睡不着。而且搭建帐篷非常麻烦，每次都要大伙儿忙活半天，第二天还要起早拆了收好。

    突然间，她想起了什么，赶紧策马来到城门口，从怀里掏出一个木牌举到半空，冲着城墙上的守卫大声喊道：

    “喂——看到这个牌子了吗？”

    守卫见了，从墙头垂下一个篮子，让茉然将木牌放到篮子中，又吊了上去。片刻之后，木牌被原路送回茉然手中，城门吱嘎一声敞开了。城墙上的守卫挥动旗子，示意他们进城。
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