第一章 太后口风

    “奉天承运，皇帝诏曰：姑苏苏氏一门忠诚，多年来为朝廷鞠躬尽瘁。苏氏长女苏茉然，聪慧贤德，深受太后喜爱。故朕特封其为苏郡主。钦赐！”

    “民女拜谢吾皇恩典，万岁万岁万万岁！”

    金陵皇城，天慈宫内富丽堂皇，光彩夺目。

    茉然一身大红华服，腰束金带。她俯身款款一拜，伸平双手，一脸恬淡地接过圣旨。

    “你们都下去吧！”

    太后拂了拂宽大的深红袖子，一声平和缓慢的叱令后，众宫人便纷纷退去。

    “茉然谢太后恩典！”

    茉然屈膝欲拜，却被一个柔滑的手掌执了起来。她缓缓抬起头，一双明亮的眼睛正饱含笑意地望着自己。被那一抹笑意所感染，她也略略扬起了嘴角。

    太后揽着她坐到凤座之上，待两人理好身下层层纷繁的衣摆后说道：

    “哀家是怕你年轻道浅，坐不稳苏家当家的位置。苏氏一门人才辈出，年纪又都在你之上，恐怕不会凡是百般听命于你，所以哀家才命皇儿给了你郡主的头衔。”

    她对上太后盈盈的目光，浅浅一笑：“茉然明白太后的一番美意。”

    太后点点头，接着问道：

    “苏老爷的身子，好点没？”

    听到这些，茉然的心境再次变得沉重。她深吸一口气，克制住那般苦楚，回答道：

    “爷爷听说我大哥离去的消息后，便茶饭不思。待我们将大哥从央州带回姑苏，他见了我大哥的第一眼，便昏了过去。大夫诊断，是中风。这些天爷爷的神智多数不清，鲜有喊了答应的时候。怕是……不会那么快好起来了。”

    茉然的声音越来越低，心头的酸涩愈发强烈。然而她却清楚地察觉到，两滴清泪已无声地落在自己的手背，带着丝丝暖热的温度。她赶紧从怀中掏出帕子，默不作声地给太后擦了擦。太后的泪流满面，令她万分诧异，却又不好多说什么。

    许久之后，太后缓了缓神，拉着她的手，嘴角颤抖，喃喃地说起了一段她不知道的往事：

    “哀家在深宫住了几十年了，都快不记得那是多少年前的事了……

    我原本是苏家的一名丫鬟，跟着苏家大少爷苏齐山，来到金陵城。那一年也如今年的光景，四处灾害，民不聊生。苏家是名震一方的巨商之家，先皇便微服到苏家请求援助。也就是那时候，先皇看中了我，我亦爱慕上了那个气质非凡的男人。

    按理说，我只是一介低俗之极的丫鬟，根本不可能进宫成为皇帝的人。是少爷成全了我们，他用自己义妹的身份，将我送进了宫。又以白银五百万两，解决了当时困惑朝野上下的赈灾问题。于是我以一个商贾之家的女儿，成了先皇的苏昭仪。幸运的是，一年后我为先皇产下龙子。先皇子嗣微薄，我也因此被晋为苏贵妃。

    可是，苏家毕竟是商贾之家，在朝野之中无多大势力。深宫嫔妃众多，尤其是皇后和其余三妃，均是出自位极人臣的将相之家。那些女人身后都有庞大的家族支撑着，在深宫之内占有绝对的一席之地。而我，仅是母凭子贵罢了。

    哀家带着儿子，在深宫战战兢兢地生活了十多年，直到先皇病重。先皇仁慈，立了我的儿子为储君。哀家本以为从此翻身无忧，却遇到了天大的屈辱。深宫的一群女人，连同她们背后的家族，一起逼迫先皇赐死我，她们的理由便是商贾之家出生的女人不配做母仪天下的太后。

    这时候，还是苏齐山少爷出手救了我。他散尽苏家库中的银两，收买了朝中多数三品以上的官员。那些人都已位极人臣，晋无可晋，哪个不贪图那巨额的财富？如此，哀家才得以入主天慈宫，母子平安。

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