第二章追寻太乙神钩史

    侯陵稍一沉吟答道：“如果他肯换，叫他报个万儿，等我闲一闲，自会找他去要。”

    孙仲武又道：“万一”

    侯陵见他迟疑不语，催问道：“还有什么为难？”

    孙仲武陪笑道：“只怕对手也像弟子那天在同德楼一样，有眼不识泰山，万一竟不知‘太乙神钩’的来历，弟子又该如何？”

    侯陵接着就道：“如果他真不知道江湖上有我侯陵这—号，自然也不懂‘太乙神钩’的妙用，你就跟他动手硬夺，不就完了？”

    孙仲武尚未听懂侯老侠的话，丁四却已听出，侯老侠许孙仲武用“太乙神钩”跟人过招。当节插言道：“真个的，只听说‘太乙神钩’神妙莫测，到底招数怎么样的精奇？你老人家索性露一手，让我们也开开眼界。”

    侯陵答道：“使得。”然后又向孙仲武道：“把你的兵刃取来！”

    这孙仲武一听盖世奇侠，要跟他过招，不由得喜出望外，忙不迭应了一声，迳自出房去取他的兵刃。

    侯陵推窗一望，把“太乙神钩”收入皮套，说道：“咱们找块空旷地方玩去，别在这儿动刀舞枪，惊动闲人。”

    不到一会，孙仲武拿着那个长条形包裹过来，三人一齐出店，过了镇甸，放开脚程，侯老侠因孙仲武、丁四功夫尚浅，不过施展五成轻功，孙仲武勉强跟随，丁四可累得气喘吁吁，还是紧赶不上。

    跑出十里以外，江边一个山坡之下，四野无人，月色如水，侯老侠先自站定，孙仲武接踵而至，又等了一会，丁四才到。

    侯老侠取出“太乙神钩”提在手中，孙仲武也解开包裹，内中一把琐铁雁翎刀，捧在手中，肃然侍立。

    侯老侠道：“你是衡州杨圭白门下？”

    孙仲武躬身道：“是。”

    侯老侠点点头道：“杨圭白的一百路北斗七星刀，确有独到之处，你尽量施展吧！不必顾忌。”

    孙仲武答道：“求老前辈训诲。”

    说完，横刀当胸，左手二指，微搭刀尖，右足后退一步，把头低下，作一献刀之势，乃是武林中极为隆重的敬礼。

    侯陵辈分虽尊，也不得不赶紧还礼。

    孙仲武一撤刀，说声：“请接招。”一招“斗转参横”斜着直劈侯老侠右肩。

    侯陵视如无见，等刀锋快到，身形与左手完全不动，右手快如闪电般往上一提一转，钩弯向下去套刀锋。

    孙仲武知道这要一套上他的雁翎刀，一扭一绞，兵刃非出手不可，赶紧撤力，却不往回收，空中就势一转，一招“流星飞坠”砍向侯老侠的左足。

    侯陵道声：“好！”滑步避过。

    孙仲武早有准备，手腕一翻，刀锋向上，一招“倒贯长江”由下而上，直往侯老侠腹胸之间划来，招术凌厉险恶，确属不凡。

    侯老侠微微一笑，不封不避，起手中钩猛然往下拍击。

    孙仲武一见大惊，因为刃薄如纸，这要硬碰一下，刀锋就得缺口，赶紧一扭手腕，刀锋向左，就这一慢之间，太乙钩已经压在刀上，孙仲武只觉虎口一震，奋起全力，往上硬抬。

    侯老侠只用了六成力量，就将孙仲武的雁翎刀压住，不上不下，僵在空中，等孙仲武缓一缓气，侯老侠便轻喝道：“看仔细了！”

    说着，孙仲武陡觉刀上压力减消，但还来不及容他撤招，太乙钩又是狠命一击，雁翎刀荡开一边，大骇之下，只有急步后退。

    可煞作怪，就这霎那间，侯老佛手中的“太乙神钩”竟已变成二尺长一把鱼肠短剑，剑尖正指他的咽喉。

    孙仲武吓出一身冷汗。

    那侯陵一笑收钩，说道：“你来看！”

    原来这就是“太乙神钩”的妙用，手柄之上，另有机括，轻轻一按，七节太乙钩自动伸直。便可当剑使用，及至以剑法过招之时，又可化剑为钩，缠脱敌人兵器。这忽钩忽剑的招数，独创一格，运用之妙，真有鬼神莫测之机，因此侯老侠深为自矜，轻易不露，就这一鳞半爪，孙仲武已觉受益不浅。

    侯老侠笑道：“你该明白了吧！”

    孙仲武佩服得五体投地，笑道：“者前辈所赐，真是太厚了。”

    侯陵收起笑容，正色答道：“刚才这一招，化钩为剑，名为‘鬼见愁’，太过狠辣。我可不许你伤人，只可用来叫人就范，若是不听我的话，嘿嘿！”

    侯老侠用意尽在这“嘿嘿”两声之中。

    吓得孙仲武连称：“弟子不敢！”

    当夜回到招宝栈，孙仲武喜心翻倒，将“太乙神钩”看一看，想一想，又收起来，睡不到一会儿，又拿出来赏玩二遍。折腾了一宵，几乎没有阖眼。

    第二天一早，恭送侯老侠动身。临别之时约定，不管以钩换旗的后果如何，一月以后，孙仲武在长安安平镖局禀告经过。丁四又再三告诫孙仲武“太乙神钩”非同等闲，千万小心，不可大意，致有差失。孙仲武自然喏喏连声，从此将“太乙神钩”用皮带斜跨在左肋以下，坐卧不睡。

    这里侯老侠等一行三人三骑，出了武关，不取南行往荆紫关、淅川的大路，一迳往西，在乱山丛中，盘旋而上。天寒风劲，日色黯淡，真个“关塞萧条行路难”

    日落时分，下山沿洛水到庐氏荒僻小县，兴隆客店，更是简陋，说不得只好勉强住下，但盼诸葛玉堂早早赶到，便好动身上伏牛山。

    不想到了半夜，丁四忽然发烧呓语。侯老侠虽有疗治内外伤的妙药，对这类症候却不适合，次日一早，叫店家延医，请来一位王大夫，外号“王一贴”这不是恭维他，是挖苦他，病人服了他的药，就要送命，再无福分服他的第二贴药。

    侯老侠一听这“王一贴”的挥号，由此而来，不觉的绉了眉，好在自己也稍知药性，且看他如何处方，再作道理。

    谁知“王一贴”别无长处“伤寒论”倒是背得滚瓜烂熟，说丁四内有食积，外染风寒，恐有变成伤寒之虞。侯大侠听他说得有理，便决定用他的方子，一贴下去，总算还好，丁四没有送命，烧也退了一些，侯陵这才放下心来。

    次日中午，诸葛玉堂乘一骏马赶到，不及叙话，先看丁四的病。细心按过了脉，对侯老侠说道：“病却无妨，只是病来如山倒，病去如抽丝，岂不麻烦？”

    侯老侠绉眉道：“这得多少日子？”

    诸葛王堂道：“总得过了七天，方保无虞。”

    侯老侠计算日子，离冬至之期还有十三天，再待七天，还有六天，算来也还不晚，只好点点头说：“把他丢在这里，万一有个三长两短，对胡胜魁可不好说话，自然得等。可是过了七天，就真不能再等了。”

    诸葛玉堂答道：“老前辈放心，这我有把握。到期我留下药让他在这儿调养，我等参见一微上人，下山之后，再把他带回去，也就差不多了。”

    俗语说得好：“好事多磨。”艺儿的旷世福缘，自然不能这么轻易到手，故而有此一番顿挫，在这丁四养病期间，侯老侠等老少三位，旅途寂莫，无事可叙，那面孙仲武以钩换旗一重公案，后文与诸葛玉堂甚有关系，且让作者偷空约略作一交代。

    孙仲武自从侯老侠动身以后，跟着也就算清店帐，打陆路到淅川，换船循丹江南下，回到老河口。

    在老河口，陶世泉原留下两个伙计，为的等胡胜魁一到，有人可以差遣。这两个伙计，一个叫“快腿李”一个叫“胡老鸦”单恁这两个名字，就可想见，一个善于跑腿，一个没事喜欢咭咭呱呱乱说话。

    快腿李和胡老鸦两人，虽是大元镖局打杂的小伙计，但以久走江湖，也知道“人的名儿，树的影儿”混光棍，充好汉，扬名立万，比什么都重要。大元镖局的镖旗叫人拔了，他们自觉脸上无光.因此哪儿也不去，躲在店房里，跟些脚夫和拉大车的成天赌博，输得几几乎只剩下一条裤子。这天见孙仲武回来，如获至宝，但看到仅只孙仲武一个，没见安平镖局胡掌柜，不由得心里又嘀咕起来。

    孙仲武却是满面春风，喜气洋洋，要了东偏院一明一暗的套房，洗脸喝茶已毕，抬头一看李、胡二人，朔风凛冽的天气，各穿一件肮脏不堪的破夹袄，冻得瑟瑟发抖，不由心里生气，骂道：“你们俩小子，怎么弄得这么个鬼样？”

    胡老鸦哭丧着脸说：“咱们丢这么大脸，还好意思出去啊！”快腿李接口道：“躲在店里干着急，不把人急出病来！”

    孙仲武一听这话锋，还有什么不懂的，又好笑，又好气，好在陶掌柜留下丁富裕的银两，当即从柜上取来寄放着的箱子，打开来取出一块碎银子，每人给了二两。

    孙仲武正言厉色嘱咐道：“每人去买一套干净衣服，可不许再赌钱，也别弄成那个松像。过几天我要办件成名露脸的大事，把咱们大元镖局的面子要回来，你们如果再混得像个要饭似的，给镖局子丢脸，可别怨我不客气！”

    二人一听大喜，虽不知孙仲武如何办成名露脸的大事，只看他意气飞扬，便也有了信心，喏喏连声，上街各自买了新棉袍、细白布的小褂褡，打扮得焕然一新，进出店门，也就挺胸凸肚，满不在乎的了。

    这里孙仲武叫店小二取来笔墨纸砚，提笔写道：

    世泉东翁台鉴：前奉台渝，赶奔长安敦请胡老掌柜主持讨旗之事，不想行至龙驹寨打尖时，忽遇胡老镖头手下丁四兄，蒙丁四兄指点，得识武林异人。此老非别，乃九指神偷侯老侠是也。弟蒙侯老侠大赐恩典，现有良策，谅可善罢干休，讨回本局镖旗。如果不能平和了结，弟亦决意与强敌周旋到底，当可取胜。设或不幸，命丧老河口，弟为报东翁抬爱，伸张江湖正义，亦无怨言。惟此仅最坏打算，谅不致此，请陶兄宽怀可也。如弟真有不测，陶兄不必与卖艺老儿交手，可迳奔安平镖局，与丁四兄面谈一切，侯老侠必能拔相助，为弟报仇，为我大元镖局挣回面子也。再者，如陶兄公事已了，速即返回，千万，千万。余言后叙，此请。

    台安

    小弟孙仲武上

    孙仲武写完信，又看了一遍才封好。叫进快腿李来，给了五两银子盘川，命他星夜赶奔钟祥，找着陶掌柜，讨了回信，立即回来。

    胡老鸦也有差使，孙仲武命他四下打听卖艺的父女，到底住在何处，有了确实信息，回来报告，可不准胡乱惹事。

    孙仲武自己步门不出，关起房门，细心琢磨侯老侠教他的那一招“鬼见愁”以及化剑为钩，缠脱对手兵刀之法。这天正在屋里比划，胡老鸦推门进来，正好孙仲武右手往后一扬，手扣卡簧，太乙钩甩出刀锋，差点刺到胡老鸦脸上。

    胡老鸦把脸都吓白了，一缩脑袋，咋舌道：“乖、乖、好家伙。怪道二爷你满口不在乎，那来这么件邪魔外道的怪兵刃！”

    孙仲武喝道：“少胡说！什么‘邪魔外道’？”

    这胡老鸦可真不懂眼色，又凑上去问道：“二爷，你安心要跟那妞儿打啊？”

    孙仲武道：“不打又怎么样？”

    胡老鸦笑道：“以我可舍不得，大家都夸那妞儿长得俊，再说，二爷你还摸了人家一把呢，可真过瘾啊！”话未说完，孙仲武一巴掌把胡老鸦打了一个跟头，骂道：“你这小于敢是讨打？胡言乱语，可恨极了。”

    胡老鸦从来没见孙仲武发过这么大的脾气，摸摸脑袋，哭丧着脸退了出去。孙仲武犹自余恨不歇，过后想想，为什么大发脾气，自己都有些莫名其妙。

    转眼到了第十天，这时快腿李已从钟祥赶回，说陶掌柜的看了信非常高兴，那边事情一了，马上赶回来，要孙仲武千万谨慎应付，总以圆了面子，彼此不伤和气为上策。

    有了掌柜这番交代，孙仲武觉得事情好办得多，就是让镖局子稍稍受些委屈，将来陶世泉也不好怎么说闲话。

    从吃了早饭，孙仲武就派出胡、李二人，轮番去打听，等卖艺父女拉开场子，立即便来回报。直到午后，胡老鸦喘着大气跑回来说：“可真不得了，人山人海，简直挤都挤不动。”

    孙仲武心里万分紧张，跃跃欲试，但表面上装得安闲自在，叫店里备下一匹高头大马，自己换了一件枣儿红摹本缎的皮袍，玄色马褂，将“太乙神钩”藏在皮袍里面，头戴一顶三块瓦的獭皮帽，脚下缎鞋绫绒，这一打扮出来，胡老鸦喷喷赞道：“唷，唷，孙二爷，京里王公大臣家的少爷，都叫你盖过去了。”

    孙仲武微微一笑，出了店门，认镫上马，缓缓行去。快腿李、胡老鸦一前一后簇拥着，就像听差伺候大家少爷出门一样。

    不一会到了那卖艺的地方，真是人山人海，各种卖吃食、卖杂货的，也都像赶集似的，围在一起，因为听说大元镖局来讨镖旗，必有一场厮杀，再听说少年镖客要与漂亮妞儿比试，更得赶这场热闹。

    这些观众之中，认得孙仲武的自然不少，一看他跨马而来，风采不俗，不由得鼓起掌来，先声夺人，孙仲武甚觉得意，在马上连连抱拳扬手，作为答礼。

    片刻间，已来至场子边，下马进内一看，只见场中插一面三角形的旗，蓝缎红缚，当中用金线绣出一只金丝猿，猿掌捧一寿桃，桃子中间黑丝线绣出一个“陶”字，正是大元镖局的镖旗。

    这时卖艺的父女俩正在对练一套掌法，一见孙仲武，立即收势站住，姑娘退到一旁，老者抱拳微笑道：“足下倒是信人，陶掌柜怎么未见驾临？”

    孙仲武回礼答道：“敝东官差在身，不能亲自前来领教，再说些许小事，不才我来料理，也就够了。”

    老者一听，脸上微微变色，姑娘原本搭拉着眼皮，不愿看他，这时也瞪了他一眼。说真的，孙仲武也实在太藐视别人了。

    老者似乎涵养甚深，稍一停顿，便哈哈一阵笑。笑过一阵，指着孙仲武对观众道：“列位客官，看这位镖头，真是风流子弟模样。不过，谁家没有少妇小女，要都像这位镖头那样，风俗可就大坏了。”

    孙仲武一听这话不妙，这老头不但语带讥嘲，而且挑拨是非，如果观众受了他的鼓动，对自己可大大的不利。因而赶紧接口道：“这位老侠，可真是血门喷人.动手过招，难免伤犯，这本是武林中不足这奇之事。若说姑娘果是千金贵体。原该养在深闺，不当抛头露面。”

    观众，一听这话，针锋相对，齐声叫好，姑娘却又似嗔非嗔地瞄了孙仲武一眼，有那促狭的看得有趣，撮口吹起一声口啸，顿时笑声四起。

    这一下，不要说姑娘脸上挂不住，老者也不免悻悻，高声说道：“足下好张利口，这不是来陪礼，是来打架的了？”

    孙仲武道：“我此来一不是陪礼，二不是打架。”

    老者接着问道：“然则你来则甚？”

    孙仲武手一指道：“我来要我南郑大元镖局的镖旗。”

    老者夷然一屑的说：“恐怕不那么容易吧！”

    孙仲武道：“不那么容易也在意料之中，你且划下道来，再说我的。”

    这时观众又鼓噪着叫道：“让这镖头跟姑娘比划比划，看看谁行！”

    老者作了一个罗圈揖，笑道：“果然老朽我手下不行，自然要让小女接着来。”

    观众又纷纷叫道：“那么就快动手！”

    孙仲武扬手高声道：“慢来，慢来，我先让这位老侠看样东西，再来动手也不迟！”

    这一下卖艺的父女连上千观众，都不知道孙仲武要出什么花样，一齐眼睁睁盯着他身上。

    孙仲武慢条斯理的解开衣钮，伸手掏出“太乙神钩”高擎手中问老者道：“可识它的主人？”

    这老者一看之下，面现惊愕之色，用手背试了一下眼睛，上前两步，急急问道：“足下从何处得此利器？”

    孙仲武微笑道：“自然有人。”

    老者紧接着追问道：“何人？”

    孙仲武稍一沉吟，又问道：“老侠识得它的主人？”

    老者把花白的脑袋，重重点了两下，孙仲武使用食指微激一钩，做了个“九”字的手势。

    这老者立刻把脸上的颜色放和蔼了，高声笑道：“这真是笑活，大水冲倒龙王庙，一家人不认识一家人。”说着抱拳四处打恭说道：“有劳各位，这场热闹看不成了。各位请回吧！”

    观众一看这情形，怏快而散，有些人嘴里叽哩咕噜地骂着。老者说了声：“老弟慢走！”便忙忙的跟他女儿去收拾家伙，把个孙仲武倒一时弄得不知该干什么才好。

    那胡老鸦跟快腿李从人潮里挤到孙仲武面前，问道：“二爷成了吧？咱们把镖旗带回去。”

    孙仲武一摆手道：“现在还不行，大概是成了。你们先带马回去，等我回去再说。”

    胡、李二人闻言自去，一刹时人潮散尽，老者走过来说：“老弟贵姓是孙？”

    孙仲武答道：“不敢，还没有请教老人家贵姓？”

    老者低声答道：“你听说过‘北鞭’岳胄没有？那就是我。”

    孙仲武一听“啊”一声，说道：“原来是沧州岳老侠，真是失敬了。”

    岳胄又问：“令师是哪一位？”

    孙仲武答道：“家师衡州杨。”

    岳胄笑道：“原来是圭白老兄的高足，那更不是外人了，三十年以前，我跟你师父一起走镖好几年，真是亲如手足。”说着招呼姑娘道：“那是我小女婉贞。婉儿，过来，叫孙二哥。”

    姑娘似乎余恨未歇，而又父命难违，走过来叫了一声：“孙二哥。”也不过只见嘴唇动了一下。

    孙仲武倒是脸上讪讪的，赶紧作了个揖，陪笑道：“那天冒犯姑娘，我这儿陪礼。”

    姑娘鼻翅儿一掀，似乎哼了一声，转过身去不理他。

    岳胄笑道：“这孩子！”

    姑娘垂着眼，放大声音道：“该走了吧！”

    孙仲武抬眼一看，空场上停着一转大车，一个大汉正在把刀枪什物连同大元镖局的镖旗搬上车去，都快停当了。

    岳胄说道：“请！”先自上了车，随后姑娘和孙仲武也都上车，大汉跨辕驾着走了。

    在辘辘车声中，孙仲武心里也是七上八上。他本意以钩换旗能够办到最好，否则就拼一阵，好歹也见个真章，万没有想到这样拖泥带水的结果。

    再又想到“北鞭”岳胄与“南鞭”张月如齐名，曾听师父提过一次，说他家道富有，在家纳福，久已不问外事，何以父女俩抛头露面，在外卖艺？即使家道中落，就是开场授徒，也比走江湖强得多，这也是怪事。

    最后就想到婉贞姑娘，不免抬眼偷看。哪知姑娘也正在谕觑他，目光碰个正着，姑娘赶忙低下头去；孙仲武见她眉宇间隐含怨楚，而且腰肢、胸前、眉边、鬃角，看来都不似未出阁的闺女，那么她的夫家又在何处？

    正在胡思乱想，猛觉身子一歪，大车已停在一株大松树下。岳胄指着竹篱内，一所小小瓦房说：“请下来吧，这是借住朋友的一所房子。”

    进门以后。姑娘自往内室，岳胄陪孙仲武说话，先叙些旧话，慢慢提到正题。孙仲武把龙驹寨幸遇侯陵的经过，原原本木细说一遍，岳胄听得非常仔细。

    等孙仲武说完，岳胄说道：“镖旗之事，老弟不必再摆在心上，好歹我总叫老弟有面子就是。桉说，以侯老侠帅名声，只要一提，我岳胄能真个留下侯老侠的兵刃不成？不过，我可是有件大事，非侯老陵帮忙不可，所以改天等令东陶掌柜的回来，我亲自把镖旗送去，那时请老弟将‘太乙神钩’暂时给我。我说句话，老弟别动气，似此利器。老弟带在身上，干太重，还不如由我保管，一月之后，我亲自到长安安平镖局，送还侯老侠。老弟看，可使得使不得？”

    这番话在情理上都十分站得住，孙仲武自然无话可说。不过说他保管“太乙神钩”干系甚重，似隐然说他功夫尚浅，身怀利器，难保不为人所力夺，这却有些轻视，因而微带不悦。

    孙仲武哪知道，武林之中以兵刃为信物，事非等闲，授受之间，非友即敌，岳胄今天卖了侯老侠的帐，将来亲自送还兵刃，侯老侠自然也要卖岳胄的帐，这一来岳胄若有所求，说话就方便得多。

    正事业已说妥，岳胄说声：“请宽坐。”自到内室去转了一转，不一会姑娘出来安排桌椅，搬上酒肴，也不避客，朝一处坐了。孙仲武心知道必是岳胄已向姑娘说明经过，岳胄无意间得有结交侯老侠的机会，对他父女要办之事，大有益处，故而姑娘亦自消了怒气，对他另眼相看了。

    饭罢又说了些闲话，孙仲武告辞回店。隔了两天，陶世泉打钟祥回到老河口“北鞭”岳胄，叫了一班吹鼓手，吹吹打打，把那面“金猿献寿桃”的镖旗，送到客店，一挂三丈余长的百子鞭炮，足足放了顿饭时分，引得路人，齐集围观。

    陶世泉带着孙仲武、胡老鸦、快腿李、还有其他镖局里的人，满面笑容，迎在门口，把“北鞭”岳胄接了进去，盛宴款待。也有老河口与大元镖局有往来的商号，备了表礼，前来道贺，喜气洋洋，好不热闹。

    第二天陶世泉又去回拜岳胄，彼此谈得极为投机。当下约好，一月之后在长安安平镖局，再作聚会，因陶世泉亦要去拜谢“九指神偷”侯老侠，顺便探望盟兄胡胜魁，一举数得。

    陶世泉因这趟岳胄对大元镖局，捧足面子，江湖上传言出去，大元镖局的名声越发响亮，而得以结交成名的大侠，那是快事，饮水思源，自然把侯老侠感激得不知如何是好。不过，这一切都打孙仲武身上而来，论功行赏，又把孙仲武擢升为副总镖头。孙仲武回想十天以前在龙驹寨穷途末路的凄惨之状，真如梦境一般，更其想到婉贞姑娘那副容颜体态，益觉心醉，以致后文生出多少事故，暂且搁下，容作者先腾出工夫送艺儿到一微人座下。

    在庐氏县兴隆客栈，丁四的病情，经圣手神医诸葛玉堂悉心凋治，不过三天工夫，就已脱离险境，到第六天上，饮食已经如常，只是大病之后，身体虚弱，不耐长途跋涉。诸葛玉堂便即留下两张调理的方子，嘱丁四按时服药调养，又关照了饮食起居，应该当心的细节，给他留下三十两银子，在兴隆客栈，安心养病。

    隔一天一早，侯老侠等老小三人，起程往伏牛山而去。艺儿这回与他爷爷共乘一匹骏马，他已从侯爷爷那里学得骑乘之法，这时控御自如，十分高兴。

    一路马不停蹄，盘旋而上，途中景色，因为地势高寒，十分苍凉，也都未观赏。中午找一避风之处，取出干粮，饱餐一顿，继续上路。

    走不到一个时辰，艺儿忽觉脸上一点冰凉，伸手一摸，叫道：“爷爷，下雪了！”

    果然，灰暗的天空，稀稀疏疏，飘起雪珠。诸葛玉堂，双褪微微一夹，那匹白马，冲到前面，与侯老侠的健骡，并辔而行。

    诸葛玉堂在马上欠身道：“老前辈，看。”说着，将手一指。

    侯老侠也绉眉道：“可不是！咱们得加紧一点了。我知道十里外有座破庙，只有那里可以安顿一夜。”

    诸葛玉堂道：“老前辈说得是。”

    侯老侠一抖丝缰，坐下乌云盖雪泼刺刺放开了蹄往前驰奔，诸葛玉堂的白马紧随在后。但是还有一匹驮行李的骡子，却远落在后面。

    这匹菊花青的骡子，脚程原本稍差，兼已驮负过重，所以落后也自难怪。诸葛玉堂深怕后跟不上，迷了路途，只好招呼侯老侠，放缓脚程，暂且等待。

    侯老侠绉眉道：“这可是个累赘！”

    诸葛玉堂道：“老前辈请暂停，我来使个手法。”

    说着，已自跳下马来，拉住那头菊花青，先把行李卸下来，暗运劲气，替骡子全身上下，按摩了一遍。

    这时掌片大的雪花，满空飞舞，越来越密，艺儿却是精神抖擞，在马上腰肝挺得笔直，恨不得放开辔头，大驰一阵。

    忽然，艺儿高叫道：“侯爷爷，看这天气，却是讨厌！”

    侯老侠回头一看，一头大狼，已悄悄掩至，暗红色的眼睛之中，透露贪残凶光。这时侯老侠所骑那头骡子，亦已看见狼影，吓得往后连退。

    侯老侠身法极快，左手勒住丝缰，右手发掌摇击，激起满地薄薄的雪花和呢土，那头大狼惨叫一声，已自丧在侯老的掌风之下。

    艺儿不识是狼，问道：“侯爷爷，这是什么东西？”

    侯老侠顾不得说话，先四下仔细看望一遍，见并无别的狼群，才放下心来。

    这时诸葛玉堂已将行李照样捆好在骡背上，那头菊花青，经诸葛大侠一番按摩，四蹄腾踔，显得精神十足。诸葛玉堂在骡子股骨上拍了一掌，便放开四蹄，如离弦之箭般往前跑去。

    这里诸葛玉堂也上了马背，从艺儿手中接过缰绳，左手揽紧孩子，右手一抖，但见茫茫雪影之中，两骡一马，冲寒破风，疾驰如飞。

    这十里路乃是山道，跑了一个多时辰方到。那座破庙名唤“天王寺”山门倾颓，一块破匾摇摇欲坠，侯老侠领先直到殿前下了骡子，诸葛玉堂和艺儿跟着下马，将牲口拉进大殿。

    这大殿已塌坍了一半，未塌的那一半，也是到处漏洞，朔风挟着雪花，四处乱舞，勉强找到神龛后面，暂且安顿。

    侯老侯和诸葛玉堂都有一身极高的内功，就是雪地一夜，也不怕什么，只是艺儿已冻得鼻子通红，那三匹牲口，也是不住扬蹄嘶叫，似敌不过这寒冷天气。

    侯老侠一看，赶紧对诸葛玉堂说道：“你快取箱子替艺儿添衣服，我来生火。”

    说着，走了过去，从廊下往东，进一月洞门，原是偏殿，现在四柱落地，已只剩下一个空壳落，幸得上面还剩下许多椽子桁条，侯老侠为求快捷，出手一推柱子，哗啦啦一声，屋架子倒了下来，随手捡了一捆桁条回来。

    这时诸葛玉堂已用掌风扫出一片干净地来，铺下马褥子，艺儿穿得暖暖的在上面坐着。侯陵放下木柴，取出火种生起一堆熊熊之火，更寻来一口旧铁锅，擦洗干净，就地取了干净白雪装满铁锅，然后找几枝旧铁条，把铁锅在火上架了起来。

    老于行旅之人，第一先照料牲口，荒山破庙，草料无处可觅，幸亏干粮备得充足，诸葛大侠取出一大包锅块，两手一拿一搓，皆成粉末，用温水调好，喂给骡马。诸事舒齐，才与侯老侠在马褥子上坐了下来。

    这时艺儿让火一烤，手足早已回暖，也站起来帮着爷爷干活。马褥子上摆起锅块、肉脯，还有老姑太太特制的酱菜之类，艺儿尽情吃了一饱。侯老侠和诸葛玉堂，各有一个大酒葫芦，在这乾坤不夜，天地无的绝岭破庙，依然豪兴不减，开怀畅饮。

    侯老侠饮了一大口酒，夹一块肉脯在手里，笑道：“照姑太太的意思，恨不得把锅灶床铺，给艺儿一起搬来，早听了她的话，这时修倒正用上了。”

    诸葛玉堂大笑道；“老前辈真是一飘饮、一箪食、不改其乐。”

    侯老侠七八十年来，走遍天涯，似这等情景，却还初次遭遇，颇觉这番野趣，别具风味。加之诸葛玉堂气味相投，艺儿依偎怀中，因而兴致愈好，趁着酒意，向满山积雪，撮口长啸。

    这声长啸，在诸葛玉堂真是闻所未闻。艺儿更不用说得。初时如松风细细，流水淙淙，忽然拔起一声苍凉激越之音，不知是龙吟虎啸，还是鹤唳猿蹄，令人精神一振。再一转，如笙簧合奏，百音齐出，恍如楼阁春风，看花饮酒，令人心临神怡。

    长啸已毕，侯老侠转回身来。诸葛玉堂笑道：“老前辈尽吐肮脏之气了！请再饮此杯，浇一浇胸中块垒。”

    侯老侠接过酒来，一饮而尽，拍拍那颗花白脑袋道：“大好头颅，不知卖与谁家？”

    诸葛玉堂微觉黯然，深悔不骇勾起侯老侠的牢骚，便赶忙找些闲话，扯了过去。

    渐渐的艺儿已经睡熟，侯老侠道：“时候不早，也该歇了。我们分班看守吧，我上半夜，你下半夜，可使得？”

    诸葛玉堂答道：“听恁老前辈吩咐。”

    于是，诸葛玉堂收清什物，就在马褥子般腿坐下，阉眼调息。

    过了不知多少时候，忽觉耳闻有异，睁眼一看，侯老侠已不在跟前，侧耳静听，四周不断传来哜叫之声，凄厉无比。正待站起身来，看个究竟，殿屋之上已飘下来一条身影，正是侯老侠。

    侯老侠微绉双眉说道：“我刚才这一啸，惹了麻烦，把狼给招来了。”

    诸葛玉堂问道：“可有多少？”

    侯老侠道：“上去一望便知。”

    诸葛玉堂再不多话，一拧身轻飘飘落在屋上，四下一看，茫茫雪地之中，一业业的灰黑影子，约莫估量一下，不下三五十条狼之多。

    诸葛玉堂跳下屋来，向侯老侠问计道：“老前辈看此事应如何料理？”

    侯老侠道：“狼群太多，咱们俩合手出击，怕一个照顾不到，窜进一条来，艺儿和这一马两骡，岂不可虑！”

    诸葛玉堂道：“正是有这些累赘，否则怕它何来？”

    侯老侠道：“为今之计，你我只有各行其是，你在里，我在外，”说着四面看了一下又说：“这大殿之上，四大皆空，难以防守，不如搬到东偏殿去。”

    诸葛玉堂道：“老前辈的计议甚是。”

    说着，先解开拴着的骡马，一起赶到东偏殿，随后候老侠，连马褥子裹着艺儿，抱了进来。幸喜此时雪已停住，就把艺儿放在积雪之上，下面垫着马褥子，上面盖了毯子衣服，勉强，撑得一时半刻，谅寒气还不致冻坏了孩子。

    那东偏殿共有两个出口，诸葛玉堂为求稳妥起见，拆下大殿上两扇破门，分别挡住，再与侯老侠奋起神力，把大殿天井里和神龛之前的两个大香炉，搬了进来，抵住门板。

    这时候老侠已跳出墙去，诸葛大侠则在墙头，不停游走，防范狼群窜入。

    侯老侠出庙之时，手里原擎着一根木柴，火苗窜起老高，狼群一见纷纷避开，追东到西，追西到东，反使侯老侠疲于奔命，这才觉悟，翻然变计，把木柴丢在雪里踩灭，施展踏雪无痕的绝顶轻功，往狼群聚集之处，疾如闪电般扑倒，手中掌风，跟着发出。

    侯老侠练有两种掌法，一名“参差浪”乃是阴柔的功夫，伤人初不甚重，如果敌人识得厉害，束手言和便罢。否则掌风一阵重似一阵，恰如浪潮起伏，故名“参差浪”

    另一种掌法名为“天鼓挝”出手暴震如雷，阳刚之威，武林罕有其匹。但这“天鼓挝”掌法，也有缺失之处，一发之后，玉石俱焚，难免伤及无辜，故而侯老侠平日收起不用。这一夜遭逢贪残凶狠的狼群，恰好一试身手，但见掌风到处，霹雳声起，加上狼群惨叫，鲜血与白雪齐飞，声势端的惊人。

    侯老侠心想，只要如此三五掌，大股狼群，都可残灭，余下少数便容易收拾。不想狼性最贪，后继的援援而至，看到同伴尸体，莫不当作珍馐美味，争着抢食，以致侯老侠的盘算，完全落空。

    这里诸葛大侠不断在墙头巡逻，凡有侯老侠掌下逃生的野狼贴近，都吃诸葛大侠用“太极阴阳堂”反挥止打，头破血流，不一会四周墙脚，已累累然皆狼尸。

    诸葛玉堂心想，这样下去，何时方是了局？正在暗暗着急，听艺儿叫道：“爷爷！”

    诸葛玉堂大吃一惊，以为有狼窜入墙内，赶紧回身一看，依然好端端的，这才放心。

    诸葛玉堂跳下来走到艺儿面前问道：“你冷不冷？”

    艺儿回道：“有一点。”

    诸葛玉堂心想，这狼群看来一时杀不完，把艺儿老摆在雪地里，万一寒气侵入肺腑，却非儿戏，有心把艺儿背在身上，又怕累赘，反而不好。这片刻间，把个足智多谋的诸葛大侠倒难住了。

    想了片刻，诸葛大侠想起一个主意，觉得可以一试，便问艺儿道：“爷爷把你一个人，摆在一处高的地方，你怕不怕？”

    艺儿摇摇头道：“艺儿不怕。”

    诸葛玉堂便将艺儿连铺盖一齐抱起，跳出墙头，到大殿之上，看好位置，左足一顿，右手一长，手已搭住大殿正梁。这才将艺儿跨坐梁上，用丝绦捆住身子，四周围好，嘱咐艺儿道：“紧紧抱住梁柱，千万不可乱动。”

    艺儿应喏，诸葛玉堂跳下地来一看，正梁离地三丈有余，即有狼群窜入，也跳不上去，既避风，又稳妥，实是安顿艺儿的好去处。

    这一来，外面的狼群可就大遭其殃，诸葛玉堂走至侯老侠跟前一说经过，侯老侠笑道：“难为你怎么想来？”

    当下诸葛玉堂与侯老侠略一计议，分站两边，出手合击。这狼群原本东逃西窜，侯老侠一个人照顾不了，现在添了诸葛大侠，声东击西，狼群可就难逃活命。

    片刻间狼尸纵横满地，鲜血染红白雪，大好干净之地，弄得惨惨不堪。侯老侠和诸葛玉堂也都有些累了，因为与人动手过招，一掌便可见高低，像这样硬砍乱杀，掌掌见血，消耗内功，亦自可观，诸葛大侠心直惦念庙内的孩子和一马两骡，不愿耗时太久，便向侯老侠道：“老前辈，咱们想办法把这些余孽驱逐了算了！”

    侯老侠道：“好啊，咱们换个方法，用掌风来逼退这些东西。”

    诸葛玉堂闻言遂即退后数步，与侯大侠相隔数丈，两人脸都朝外，相继用双掌平推，一阵疾风过处，狼群果然后退。

    侯老侠口喝一声：“撵！”便以驱鸡赶狗般，往前追去。

    诸葛大侠如法施为，越赶越快，追出半里把路，狼群四散逃逸，又等了片刻，不见狼群回来，知已大功告成，才相继回庙。归途中偶遇只把落单的狼，只随手一挥，亦已了帐。

    回到大殿，诸葛玉堂仰首一望，心中一震，赶紧一拧身飞至梁上，定睛一看，心胆俱裂，只见丝绦解开，马褥子胡乱搭在梁上，艺儿却已不知去向。

    侯老侠仿佛觉得情况有异，便问道：“艺儿睡熟了么？”

    诸葛玉堂飘身落地，颤声说道：“艺儿他，他怕是让狼给卸走了。”

    侯老侠一听，大惊失色，说道：“有这等事？让我来看！”

    语声甫毕，身形不动，一式“立地飞升”身形如箭一般窜至梁上，稍一注视，便回身落下。

    侯老侠笑道：“老弟台，你是急糊涂了。那有个狼来衔孩子，还这么斯文，把绦子都先解了开来？不信你先看看地上，有无血迹？”

    诸葛玉堂一听这话不错，不觉失笑，枉称足智多谋，连这些浅近道理都看不透，此真所谓：“事不关心，关心则乱！”

    然则艺儿既非为狼卸去，到底在何处呢？侯老侠道：“你且莫慌，定一定神，看看四周可有什么异处再说。”

    就这时闻得东偏殿唏聿聿一声马嘶，又是蹄子乱踢的声音。诸葛玉堂正要去看个究竟，忽听侯老侠笑着骂道：“原来是这个畜牲！”

    诸葛玉堂回身一看，见侯老侠手拿一段黄精，不由诧异道：“这是典精，怎会在此处发现？”

    侯老侠笑道：“且上东偏殿看看。”

    正说着，东偏殿墙上有人喊道：“爷爷，我在这里。”说话的人正是艺儿。

    诸葛玉堂又惊又喜，只见墙头上跳下一只大白猿，艺儿两手围住白猿的脖子，伏在它背上。

    这白猿先一蹲身让艺儿走了地来，然后围着侯老侠吱吱乱叫。诸葛玉堂方在不解所谓，侯老侠已自指着白猿笑骂道：“你这东西，淘气得可恨，还不来见过诸葛大侠！”

    白猿闻言，乖觉之至，转过身来，双腿一蹲，学人做了一个请安的姿势，惹得艺儿哈哈大笑。

    诸葛玉堂见这情形，已知是一微上人座下的灵兽。但不知荒山深夜，何以到了此处。

    原来艺儿正坐在梁上，但听四处狼叫，心中也觉有些害怕，忽然看见雪地里一对小小红灯笼似的，越来越近，到殿上光线较黑之处才大约看清，是一只浑身白毛的怪兽。

    那怪兽吱吱乱叫一阵以后，竟自沿在柱子猱升上来。艺儿又好奇，又害怕，心知爷爷在远处宰狼，喊也无用，便定睛看着，那怪兽到底要干什么？

    不一会怪兽从梁上爬过来，这才看清是只大猿猴。艺儿听姑婆婆说过，猿猴最喜欢戏弄人，便在梁上摸了块碎瓦片在手里，心说：“哼哼，你要敢惹我，我就兜头砍你一瓦片！”

    谁知那白猿爬至艺儿面前，毛茸茸的手掌，送过来一个似地瓜般的东西，艺儿不知何用，但觉香味甚好，似是食物。

    果然，白猿左掌托着东西，右掌不住在嘴边拍着，意思是要他吃下去。艺儿看它并无恶意，又觉这头朱睛白毛的大猿猴，十分好玩，便伸手来接它的食物，不想一失手掉落在地上。

    艺儿心里怪可惜的，不住望着地下。那白猿伸过毛手来拍拍他的背，张牙舞爪做了一遍手势，艺儿弄了好半天才懂它的意思，意指远处多的是，吃不了。

    艺儿陡地想起，听侯爷爷说过，老和尚那里有一只灵猿能懂人话，莫非就是这只大白猿？

    因此，艺儿便问道：“你可就是我师父老和尚叫你来的？”

    白猿连连点头，嘻嘻的笑着。艺儿惊喜交集，不由得说道：“我现在不能跟你去，我要等爷爷。”

    白猿又点头，似乎懂艺儿的话，同时伸出双掌来替艺儿解丝绦。艺儿因知是老和尚的灵猿，便自由它行动。

    那白猿解开丝绦，把艺儿抱着，也不跳下地来，就在梁柱之间，窜来窜去，跳到东偏院墙头。只见墙外有两三只狼，不住作势上扑，因墙太高，跳到了半，便掉落在地上。

    白猿蹲在墙头，看了半天，忽然兔起鸡落，身子一长一伏，手中已发出一块瓦片，打得一头狼惨叫一声，拨头便跑，这白猿却嘻嘻的笑了起来。

    艺儿看得有趣，也捡了几块瓦打去。一霎时，把几头狼都打跑了，白猿这才跳下地来，又毛手毛脚去逗弄那一马两骡，惹得三头牲口，不住扬蹄乱踢。

    这时，侯老侠和诸葛玉堂已自进殿，侯老侠从地上捡起一段黄精，看到上面粘着数根白猿毛，便知其中缘故。这诸葛玉堂一听艺儿和侯老侠说明经过，心下方始明白。

    诸葛玉堂笑道：“这头灵猿，不知该如何称呼？”

    侯老侠道：“你管叫它老白就是了。”

    诸葛玉堂便向白猿道：“老白，将来我这小孙儿，可得托你多多照应他呢！”

    老白听罢，连连点头，一跃过去，又把艺儿抱了起来。

    侯老又道：“这老白还有个诨名，叫”

    一语未了，老白已放下艺儿，纵过来拉着侯老侠，推来搡去，诸葛玉堂正在不解所谓，侯老侠又道：“它不准我说它那个丢脸的诨名呢！”

    原来这白猿原是夫妇一对，自一微上人定驾伏牛山后。一日见此一对白猿为千年毒蟒内丹所伤，便救回石洞，加以疗治，这对白猿为一微上人佛力所感化，皈依座下。老白是公的，母猿则如人间悍妇一般，居常日子，四处撵着老白责打，一微上人便戏唤老白为“怕老婆”现在母猿已经去世，老白这“怕老婆”的诨名却是叫开了。大概灵猿也如世间男子汉，都以懔内为不体面之事，所以一见侯老侠要揭它的短处，便不依不饶的，如小孩子儿一般。

    这时远处一轮红日，已隐隐有出海之势。侯老侠和诸葛大侠，虽经过这一夜劳累，但有这片刻的休息，精力便已复原。艺儿更因这一夜所经，都是新奇之事，精神一提，也无倦意。当下重新添薪生火，煮开一锅雪水，饱餐已毕，收拾行装.准备动身。

    这是到一微上人洞府，最后一程。诸葛大侠祖孙，倍觉兴奋，雪后天寒，都自不觉，侯老侠和诸葛大侠各自上了坐骑，艺儿却由老白背负着，在漫山遍岭的白雪中飞驰。

    诸葛玉堂原是饱学之士，见这光景，勾起雅人清兴，在马背上与侯老侠笑道：“古人骑驴踏雪寻梅，称为雅人深致。似咱们这等境地，却是千古所未有呢！”

    侯老侠感叹道：“这也是人生遇合之奇，当初我与一微上人化敌为友，订为生死之交，已是奇事，但比艺儿与一微上人，四世因果，将来难免有一场人伦剧变出现，又是奇中之奇了。”

    诸葛玉堂大惊道：“怎么说是将来有‘人伦剧变’？”

    侯老侠微喟一声道：“注定如此，也是无可奈何！”

    诸葛玉堂心下不能释怀，便又紧迫问道：“老前辈可否略为指点，看看可有趋避之法？”

    侯老侠沉吟半晌道：“要说趋避，谈何容易，你我皆无能为力。好在对艺儿的结局，只有好处，并无妨害，其中详细缘由，我亦说不上来。总之，一切皆是命，万般不由人，你就置之度外也罢！”

    诸葛玉堂心知天机不可泄漏，好在听说对艺儿并无妨害也就暂时放心了。

    正午时分，已行了将近三十里，转过一道山口，侯老侠一催脚程，迳往一条小径前行，越走越窄，两旁削壁，挡得日色全无，竟似行在黑胡同中。（潇湘子提供图档，xie＿hong111ocr）