97抉择（一）

于数千里外的满洲人。

    本年五月，后金大汗黄台吉正式称帝，改国号为“大清”，以是年为崇德元年。之后六月，清兵分三路破边墙入寇，京畿告警。崇祯情急下再度诏令各地兵马勤王，祖宽所部也在受诏之列。

    实际上他在十七日抵达西安时就接到了兵部撤军的札付，只是那时恰好接到闯军扫荡盩厔的警报，这才百忙中赶来助拳。要是高迎祥在秦岭中多逗留一会儿，没准儿就不会遭遇这样的惨败了。命运弄人，此可见之。

    高迎祥是被祖宽擒获的，只是他回归心切，没空处理接下来的事务。这“确查速奏”以及“选役押献闯俘”的任务就落到了孙传庭身上。孙传庭在秦根基浅薄，急需一次大胜来确立自己的威信，所以他在往后的奏报中基本上将功劳占为己有，鲜提及负责协调各地、真正商议决定调祖宽入陕的洪承畴、卢象升。甚至在自作《鉴劳录》里自诩大功，这都是后话。

    再说杨招凤跟着韩衮从南面折向西，于路全然不敢慢下半步，一直狂奔到黑水峪腹地，才停下休息。当初在战场上一起突围出来的，就有数百人，然后沿途加入的闯营溃兵也有不少，杨招凤大致点了点，数量已经超过千人。

    韩衮老练，军旅中事再熟悉不过。虽说大败，可他却没有吓昏头，反而，起了心思，在散出一些哨骑侦查官军动向的同时，不忘派出些心腹，往各地寻找其余逃出同袍的踪迹。

    闯营计划受挫，高迎祥就俘，官军兴高采烈下放松大意。加之祖宽离去，孙传庭考虑到自家兵马初成，还是有几分保守小心，没有入山搜杀。韩衮不想重回秦岭的崇山峻岭，就趁着这个机会，四处收拢马朝所一战的残兵败将。一连在黑水峪逗留了五日，陆陆续续聚集起了一支二千余骑的马军。

    这些人来历庞杂，闯军占多数，杂牌也不少。韩衮先是凭借自己的一众心腹班底和昔日的地位名气，掌握住了大部分的闯军骑兵，而后，又借着他们，成功控制了这支马军的全部。众人知道他有能耐，纵有些不服气的，势单力孤，也不好声张。

    杨招凤满怀期待，仔细在这两千人里寻了一番，但很遗憾，还是找不到杨成府的身影。或许是当时杨成府带人太过深入官军腹内，赵营的二百骑，竟没有一张面孔出现在这里。

    他形单影只，刚开始很有些无助。但韩衮似乎对他颇为照顾，甚至暂时拔擢他作为自己的副手处理这几日的拢兵事宜。杨招凤原先的担心，这才渐渐放下，不过，他依然感觉前路未卜。

    眼看着身边次第来归的闯军溃兵越来越多，一天夜里，杨招凤忍不住问了韩衮：“咱们啥时候动身？”

    韩衮看他一眼，道：“去哪儿？”

    杨招凤呆立片刻，不知该如何回答。秦岭实乃险途，这些闯军好不容易才得以喘息，自不会再将脑袋别在裤腰带上再去走一遭。

    他久未回应，韩衮摇摇头，拍拍他肩头：“等消息吧。”

    等消息？等什么消息？难道是等子午谷中闯军步兵们的消息？

    杨招凤疑惑，而韩衮则凝望跃动的篝火，脸上似笑非笑。再过许久，韩衮转头看他，脸上挂着笑意，目光在一刹那忽然锐利无比，杨招凤感觉就像一片刀子穿透了自己的身体。

    “等赵营的消息。”

    韩衮淡然一说，之后，留下惊愕的杨招凤，昂头离去。

    就在这时候，数百里外的赵当世心有灵犀般，打了个喷嚏。

    不远处侯大贵在骂骂咧咧：“个贼老天，下了这几天猫尿，总算消停点了。”

    赵当世将鼻中清液擤出来，说道：“前部出谷了吗？”

    侯大贵摇着头走过来道：“谁知道，听说闯王走后，蝎子块那厮压根就不服中斗星的调，两边因为争夺营地、道径而耽误行程的事还少吗？”

    赵当世叹口气，仰头躺下。“中斗星”高迎恩虽是高迎祥的亲弟弟，但能力有限，不要说蝎子块，就连张妙手这个级别的掌盘子中不拿他当回事的也大有人在。他弹压不住诸家老寇，各营各部争端迭起，行军的速度比高迎祥离开前还低。

    也不知高迎祥那边情况如何，杨成府他们又怎么样了。赵当世始终不太看好这次急袭西安的行动，他既担心闯军受挫，更担心杨成府等人的安危。

    “要是败了……”赵当世躺在简陋的小帐里思绪万千，全无睡意。不经意间想到这里，一阵后怕，还是硬生生强迫自己不再去想这个假设成真的结果。

    附近鼾声大作，想是侯大贵他们已进入了梦乡。赵当世辗转反侧，愣是睡不着，右眼皮也不住地跳。

    帐外虫鸣窸窸窣窣，他刚翻一个身，忽地一个低沉的声音传来：“都使，急报。”

    赵当世立即起身，走出小帐，黯淡的月光下，周文赫的方脸显得格外'阴沉。

    “是闯王那边的吗？”二人走到一个僻静处，赵当世问道。周文赫出去五天，都在前方打探军情，此番回来定是带了重大消息。

    周文赫点点头，平静道：“据报，闯王失利，下落不明，马军皆溃散。”

    这句话就像当头棒喝，令赵当世浑身一悚，他深深提了一口气，努力将情绪抚平，才再问道：“还有吗？”

    周文赫果然不负夜不收百总之职，心怀这等要事，依然神色不变，他道：“蝎子块之军已出子午北口。一个夜不收冒死俟近探知，其副手张文耀日前已率部脱离西去。”

    “西去？”赵当世皱眉。按道理大军步兵出子午口，当陆续整备后查找马军下落，协力共图西安。难道是高迎祥的失败让蝎子块改变了主意？那张文耀去西面又意欲何为？

    周文赫没等赵当世想通，续道：“还有一事，居于中段、中斗星与番山鹞所领的闯军嫡系目前已经停止了进军……”

    两个消息都不长，但毫无疑问，均是重大情报。

    一石激起千层浪，赵当世有种预感，闯军乃至整个流寇集团的局面必将因为这次进讨西安的失利而发生天翻地覆的变化。