2

去听听吧。”

    芳美的母亲是外婆一子的三女儿，虽说已嫁为人妇，但亲戚中属她家住得离花灯堂最近，因此会见除妖师的重任就落在了她的头上。

    就这样，芳美在约定的那天，和母亲一起坐在咖啡店里会见了那位手段不凡的除妖师。

    出门前，她酌情从书架上挑了两三册与符咒相关的书籍装在纸袋里，以备不时之需，又把外婆日记里自己比较在意的地方誊抄在笔记本上，一同装了进去。刚要走出房间，忽然瞥了一眼穿衣镜，发觉自己穿得太素净了。虽然没有必要打扮得太过于时髦，但既然是与人会面，稍微打扮一下，也不会被看作是装腔作势。这么想着，她从首饰盒里挑了一条做成项链式样的纯美式护身符，由地锦和纽扣编制而成的网状圆盘上插着几根羽毛，这种饰品被称作“捕梦者”，据说可以捕获噩梦。随后她把头发梳成马尾，绑在脑后，不知不觉间有了几分类似上阵除妖的感觉。

    然而……蜷缩着身体坐在母亲身边时，芳美连咖啡都顾不上喝，只在心底重新回想着。

    为什么会是这个人？

    眼前的除妖师，便是出演过她昨天才看了的那部电视剧的演员，名取周一。

    “古董？铃木”的主人为双方引荐了后，借口要参加一个交易会，匆匆忙忙地离开了。所谓的交易会，是指古董商同行才能参加的市集会。来此之前，母亲因为要会见名人，刻意摆开架势，心绪也很高昂，至于祓除一事，大概怎样都无所谓了。

    “那个，只要告诉我具体地点，从现在开始我想一个人去做。”

    “哎？但是……”

    “我向来如此。”名取强调说，“放心，祓除也不过是让人暂时安心而已。只要知道确实进行过祓除仪式就够了，然后当事人就会觉得有效果。”

    “那样做的话，什么奇怪现象都会消失了吧？”母亲问。

    “会消失的，我保证哦。话说即便是您，也并非真正相信此事吧？”

    名取会突然向自己发难，一定是因为自己脸上将信将疑的表情吧，芳美想。

    “我，那个……我觉得祓除和符咒是为了维系共同体平衡才形成的约定俗成的东西。”

    “哦？”

    “这孩子在大学里念的是民俗学。”母亲接着道。

    芳美之所以露出吃惊的表情，并非因为不能理解名取的解释，反而是作为除妖师的他竟然和自己有着相同的见解，这才是令她倍感意外的地方。

    “莫非是上面的那所大学？昨天我还在那里拍了电影。”

    “我知道，朋友们为此都很兴奋。”

    “不是偶然哦。为了接下这片区域的工作，我请他们把需要在附近完成外景拍摄的工作安排进日程里了。”

    有那么一瞬间，芳美有些混乱，到底是哪边的工作？名取为了承揽这一带的祓除工作，所以选择性地挑了些可以同时进行的演员工作，好像就是这么回事吧。

    “那么烦请小姐带我去现场看看。有什么疑问我们路上谈，我洗耳恭听。”

    名取不由分说地站起身，迅速拿起收据走向收银台。

    “啊，那个，请等一下，这次我们来买单就好啦！”

    母亲直到最后一刻都想跟去店里，名取态度强硬地将她挡了回去，和芳美一起朝花灯堂的方向走去。

    路上，名取重新询问芳美刚才所说的那些看法，她补充道：“祓除和符咒之所以起作用，是因为人们让自己相信这些东西存在效力，也正因为大家都抱持着这种想法，它们才会有效果，反正我是这么认为的。所谓的约定俗成即是这个意思，事实上共同体的成员是被迫相信它们的，也就是说，祓除和符咒根本就像法律一样，束缚着人们的思想。”

    “这么说，你一点儿也不相信有妖怪或灵魂之类的东西存在呢？”

    “我不知道……”

    “那就足够了，对普通人而言，那样想会比较幸福。”

    “名取先生相信吗？明明自己就做着这类工作。”

    “因为这是我的工作，所以我相信哟。”

    芳美不大喜欢这种语气，仿佛自己被他故意岔开话题一般。

    “的确如你所说，祓除其实束缚着人们的思想。你应该知道‘言灵’这个词吧？”

    芳美记得上课时老师提到过这个词。

    “人类的言语里寄宿着灵魂这种说法，虽然仅仅是一种形象的比喻，实际上它们确实拥有束缚人的力量。古时人们把这种力量称作言灵，我们除妖师呢不过是活用了这个理论罢了。”

    芳美有些感慨，眼前的男子不愧是演员啊，一言一行都那么具有说服力。

    “可是，名取先生，如果是那样的话……”芳美毫不退缩，继续追问道，“如果不把我家所有亲戚都集合起来，当面举行祓除仪式的话，不就没有所谓的效果了吗？名取先生之所以提到言灵，不也是为了左右我们的想法吗？”

    “这个嘛，”名取恶作剧般微笑道，“是商业机密。”

    如此边走边聊着，两人已经来到花灯堂。芳美打开门，引着名取进入店内，名取扫了一眼整个店铺，发出“啊啊”的感叹声。

    “我明白了，从现在开始我将一个人进行祓除仪式。大概傍晚可以结束。”

    因为名取坚持这么做，芳美也不再强求，把钥匙交给他保管，并约好傍晚时分再来会合。不如先去哪里消磨一下时间吧，这么想着，芳美打算返回车站，恰在此时，一个高中生模样的男孩向她问路。令人惊讶的是，男孩问的偏偏是花灯堂，这到底是怎样奇妙的际遇呢？

    “花灯堂的话，从那里右转，沿着河往上游走，很快就到了。”芳美一边指路一边打量着男孩。他个子不高，身材纤细，目光却很温柔，同行的宠物猫圆滚滚胖乎乎的，相当惹人注目。

    “可是，那家店已经……”

    “啊，我知道，只是和它有点渊源。”

    渊源？会是什么样的渊源？

    “这样啊……”

    仔细一瞧，他手里还拿着一封信。哎？不会吧，芳美的第一反应便是如此，最终她什么也没问，径自离开了。不过容她好好想想，男孩手里的信绝对是之前自己见过的那封，就是那天在花灯堂收款桌的抽屉里找到的外婆写的回信。

    没有邮寄，一直安静地躺在那里的谜之信件。而它本应毫无困难地被送到收件人手里。

    后来，还是芳美自己将这封写给多轨慎一郎的信转寄了出去。于是，就在前几日，她收到了慎一郎孙女措辞恭谨的回信。信上说，慎一郎也已不在人世，关于信的具体内容她不是很明白。从回信所使用的新奇别致的信笺，以及那手漂亮的字体和行文措辞来看，芳美感觉慎一郎的这位孙女一定受过良好的教育，似乎十分喜欢可爱的东西。

    这一定是诸神的恶作剧吧。

    自己给慎一郎先生的孙女回信时，的确有提及花灯堂即将歇业、在那之前会举行祓除仪式等事，但对方应该不知道具体时间就在今日，偏偏那个男孩会带着那封信，状似无意地上门拜访。不管怎么思考，芳美也找不到恰当的理由说服自己。

    倘若这世上确然存在支配一切偶然的神祇，是否他的乐趣便是随意摆布我们这些毫不知情且被命运操控的普通人呢？芳美心底不由得冒出这样的念头。

    啊啊，我真是个大傻瓜啊。

    回到车站前，芳美在附近的小路上散步，有些后悔刚才没有问一问那个男孩。如果当时问明缘由，说不定会发现也不是什么了不起的大事。现在自己已然明白，那些看似偶然的事件，其实是由数个必然几经重合而来的“理所当然”。

    想着想着已经来到车站前的公交转盘附近。原本打算去书店或咖啡店消磨时间的芳美，愣愣地望着摆在书店房檐下这个月最新发售的漫画杂志出神，忽然，像是察觉出自己的“失误”一样，她啊地大叫一声。

    芳美打算立刻折回花灯堂，此刻她脑海里只有一个想法，一定要向刚才那个男孩确认一下，或许自己真的搞错了什么。