第十七章：曲线求人

    庄璞进退两难。

    对于府里，自己真没尽一日的孝，对府外，自己成日惹事儿。

    关先生之所以落到这田地，根究到底也算是庄璞所为了。因这档子事，他才迟迟不肯给庄玳等人明说。

    实里，庄璞明白整件事来龙去脉，故此，他说愧疚，无疑这般。

    原来，那日仿书信骗取阿玉的信任，让她安心留在府中。自己又托锦书她父亲去讨人。打听来打听去，获悉关先生被送至反洋教那些歹人手里了。后头慧缘成亲那日，官府来抓拿大老爷，朝上下了急令剿围反洋罪犯，锦书的父亲趁乱私下通关系，这才从那些人手里救回关先生，实里想通过此举保庄府，免得关先生被牵出，连累大老爷。可是，因关先生书案，人虽救出来，官上扣着不放人，将他关押，还给他扣了一个联关洋教案的罪名。

    此前，那窃书官商刘姓者极力托人进言，深心要致关先生于死地。混用了些手段，找了几门子的关系，对外贼喊抓贼，给先生扣一顶偷抄的罪名，对内让他的妻子刘氏八月寻她哥哥叫长安的来吩咐，让长安去跟那些反洋者串供，死死拧住关先生是一伙儿的。

    因这，锦书的父亲不敢保举，不看吭声。

    如此，关先生在牢里吃尽苦头，随从瓜子护主，活活给打死。巧是关先生旧疾发作昏倒不知瓜子已亡。

    至后，锦书来给庄璞报说，关先生在牢里，但是被扣几项莫须有的罪名，怕是出不来了，让庄璞着手准备。

    庄璞气不过，带一帮江湖人连夜闯入刘宅，把他大舅子长安打个半死，刘氏八月原本身子有孕，见这些情景，吓得当地流产，血崩不止，等救回来，大夫说此女永生绝育，再无后嗣之可能。

    窃书贼刘姓者哪能忍得这般欺辱，又碍怕庄府势力，不敢找庄璞闹，便花了重金将关先生提出来，交到他自己人手中。等庄璞知晓，关先生已转移了监牢。

    再三打听，果不其然，是刘姓者黑手所为。故此，庄璞扬言要让姓刘的吃不了兜子走。刘姓者怕了，找到跟北府曹氏交好的马婆子，想让她递话，以求私了。

    这马婆子是谁人？就是与曹氏交好的那位裁缝。马婆子惹过事，经过官路有前科，那会儿曹氏找几波人才救得她。几遭人里头就有刘姓者。所以，风水轮流转，前事刘姓者讹了马婆子不少银子，如今来求她，她岂能放过机会？

    刘姓者找马婆子，只求她给府里掌事的太太老爷递话，让府上和璞二爷私了既往不咎，他便放了关先生。马婆子先假意说身贱言轻，递不得话，耐何刘姓者花言巧语哀求，又有白花花的银子金子送来。后来，马婆子勉为其难应了。

    那日进东府给大奶奶量衣裳，马婆子顺道给曹氏递话去了。曹氏碍于脸面，又说是官上的请求，马马虎虎赏个脸应了，可也没跟庄璞招呼一声，没当回事儿。谁知，马婆子出去，让她女儿马大脚送话给刘姓者，说事已办妥。刘姓者喜不自胜，急跟门内人招呼，让人给庄璞知会一声。这才有庄璞让财童复生两人到滚园请阿玉。

    庄璞欢天喜地跟阿玉说先生已回来，但是由于种种原因，被收监在牢里。阿玉万分担忧，可转念想能回来是万幸，就不追究其中曲折。等晚些，庄璞带自己的贴身小厮，又叫几个力壮的仆子赶马车到指定的监舍接关先生。

    接到人的时候，众人都看清楚，关先生的人是极其清醒，在马车上还言言笑笑。关先生还示意不必追究等言语。马车才离开监舍，先生就昏过去了。阿玉诊了脉，嚎啕大哭，后头任庄璞如何着急询问，阿玉都不回复，只紧紧抱住关先生，直至西府后门大街。

    因西府后门大街雪厚，有些积洼过不去。庄璞才让车掉头从大门进。又怕惹人眼，着人从府里抬张撵子来接，于是偷偷摸摸，遮遮掩掩算进大门首了。此前，庄璞还指着人跑回西府通知湘莲拿被子等物来接应，并要她想法子支开府里的人。

    若不是那晚庒琂巧合见到，还不知庄璞和阿玉偷运关先生回府。

    这便是经过。

    而庄璞口口声声要出去找人算账，舍刘姓者还有谁？

    如今，阿玉又是这样的跪求，庄璞能不一口答应么？庄玳转口劝说，明后日东府大席，总不能在这节骨眼闹事儿。所以，庄璞进退两难。

    入夜，极冷。

    肃远尚未离去，因庄玳百般恳求，让他同自己帮看守庄璞。

    此刻，西府楼台月。

    此境，不久前还办过宴席，如今，寒夜披雪，冷彻心骨。庄璞思虑要不要对庄玳、肃远道出关先生的遭遇，要不要将自己的行动也真实告知。

    是的，庄璞下定主意，去掏刘姓者的心，换回关先生的命。

    庄玳忍不住庄璞这样继续沉默，开腔道：“哥哥，你倒言语呀！”

    肃远道：“洋人我不熟，这事儿帮不上忙了。”

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