第一百四十章

    烈火燎原。

    熊熊赤焰，照亮整个夜空。

    跃动的火舌，似要驱散密布彤云，点亮银月繁星。

    烟气弥漫，随北风飘散。

    百里外，石城匣敲响铜锣，守备指挥匆忙打起火把，登上城头。

    举目眺望，均是惊疑不定。

    “观火起方向，应是汤河？”

    想起进犯的鞑靼，守备满面凝色。

    “指挥使，起火处在汤河下游，可要派人查探？”

    “不可。”指挥使摇头，道，“今岁天寒，连降大雪，日前又有冰雹，已成天灾。夜不收回报，草原遭灾极重，人口牲畜冻馁而死者，不计其数。大火起得过于蹊跷，不得不慎。如是鞑靼使计，诱-我等出塞，趁空虚叩边，卫中疏于防备，恐步潮河所后尘。”

    “指挥使言之有理。”

    斟酌两秒，守备点头。

    两人一番商议，当即下令，城头点燃火把火盆，架起长弓。

    “加紧巡逻各处关口，凡遇异常，无需回禀，立即放箭！”

    宁可误杀，不可放过一个鞑靼！

    “遵令！”

    铜锣声再响，卫内边军俱被调动。

    千户百户披甲执戈，手持火把，亲在城头巡视。兵卒五人一列，拉弓搭箭，不放过任何可疑迹象。

    被草原大火惊动，黑汉岭堡、四海冶所接连响起锣声，地堡关口纷纷架起长弓，推出火炮。

    自庆阳口至柳沟营，守备指挥登上高处，遥望北方草原，表情严峻。

    这场大火，究竟因何而起？

    鞑靼使计，诱边军出赛？

    亦或是鞑靼部落仇杀，趁夜放火？

    自指挥到佥事，从千户到百户，由总旗到小卒，绞尽脑汁，东猜西揣，始终无一人想到，这场大火是由明军点燃。遭遇-火-焚-的部落，竟是连破蓟州关口，正威胁密云的别部！

    边镇中，明军打起精神，加紧巡逻，严密设防。

    草原上，别部牧民使出浑身解数，用出全部力气，仍无法控制火势，只能无助的看着烈火蔓延。

    眨眼间，百余帐篷尽成飞灰，堆积在帐篷里的皮毛绢绸，粮食干肉，以及成袋的马奶酒，都被付之一炬。

    栅栏里的牛羊哀叫不停，五成被烧死，皮毛褪尽，烤肉的味道混合一股焦糊味，掺杂着烟气，愈发刺鼻。

    “救火，快救火！”

    明军没有大开杀戒，试图追击的妇人和孩童都被拉住。

    “追什么，跑去送死吗？快救火！”

    别部额勒领兵出战，两个小儿子留在营地，因年纪不到，未能随军。

    此时，两人皆手持弓箭，不顾老人劝阻，就要飞身上马。

    “不可，不可啊！”

    见劝不住，老人只能拉住缰绳。

    这一举动，登时惹怒两人，直接挥鞭。

    鞭声-炸-响，老人一声痛叫，拇指粗的鞭痕爬过脸颊，汩汩向外冒血。

    “谁敢拦我？”

    “懦夫！”

    两人大叫，背起弓箭就要冲出营地。

    余下人不敢再劝说。

    老巴图都挨了鞭子，旁人岂能得好。

    结果，没等两人冲出，四周忽起阵阵狼嚎。

    “狼群？”

    牧民大惊。

    冬日里，帐篷和栅栏被烧，失去仅有的防卫，遇上饥饿的狼群，人-畜-都别想活命。

    “不对！”

    老巴图捂着伤口，痛苦道：“这么大的火，狼群绝不敢靠近。”

    狼性狡诈，不提大火，便是上千人聚集到一处，也不会轻易进-攻。

    “不是野狼，那是……”

    话说到一半，忽然停住。

    牧民大睁着双眼，一条血线自额心流淌。旋即仰面栽倒，手脚抽搐几下，再无声息。

    众人这才发现，牧民额上竟-扎-进一只铁箭。

    “不是狼群，是敌-袭！”

    惊叫声骤起，营地内顿时一片慌乱。

    伴随叫声，铁箭骨箭从四面八方飞来。

    无论老弱，无论-妇-女-孩童，接连发出惨叫，倒在箭下，鲜血流淌，在雪地中蔓延。

    “杀！”

    箭雨后，是雷鸣般的马蹄声。

    火光映照下，袭击者终于现出真容。

    “阿尔秃厮！”

    “是阿尔秃厮部！”

    “为什么？！”

    “背叛者！”

    “神明不会放过你们！”

    皮帽上的鹰羽，是最显眼的标志。

    老巴图趴在地上，费力抬起头，生命的最后一刻，仍在寻找别部额勒的两个幼子。

    可惜，再不能如愿。

    残酷的嚎叫声中，弯刀劈落。

    沾着血污的人头，滚落到马下，立刻被挑起，鲜血脑浆一并流淌，引起狂猛的凶性，更恐怖的-杀-机。

    “杀，一个不留！”

    “嗷——”

    帽-插-鹰羽的骑士发出嚎叫，舔着刀口血光，如狼入羊群，展开一场-屠-杀。

    严格来说，阿尔秃厮同别部额勒并非仇敌。多数时间，两部联合对抗伯颜部，在鞑靼各部中相当有话语权。

    可惜的是，利益面前，没有永远的朋友。

    别部额勒被伯颜小王子说动，带兵进攻明朝，留下部落的老幼妇孺，先遭大火，又遇强敌，只能任人宰割。

    大火起时，阿尔秃厮牧民正在哈当附近扎营。

    首领派人探查，发现是别部牧民，且守卫空虚，当即决定，吞掉对方。

    “老人孩子，上年纪的妇人，全部杀掉！只留年轻女人！帐篷不要，牛羊有多少抢多少！”

    部落首领亲自带人突袭，决意趁火打劫，抢掠人口，以壮大自身。至于部落结仇，根本不被阿尔秃厮放在心上。

    别部额勒被伯颜小王子忽悠，脑袋发热，带着部落勇士到明朝送死，必定元气大伤。就算回来，也是残兵败将，说不定半路就被截杀，用不着自己费心。

    “杀！”

    阿尔秃厮部的骑士在营地肆虐，遇到老人孩子，立即挥刀。见到年轻的女人，便用套马绳捆住。

    雪亮刀锋下，别部牧民的咒骂越来越低，哀叫越来越少。

    火光肆虐，整个营地，渐渐陷入一片死寂。

    熊熊大火中，拥有黄金家族血，自北元延续至今，强盛一时的千人部落，终归于尘埃，画上休止符。

    目睹这一幕，明军骑兵未觉半分怜悯。

    可怜强盗，无异农夫怀蛇。

    别部牧民凄惨，死在鞑靼刀下的边民又有何辜？

    他们不会向老幼妇孺举刀，却也不会以德报怨，施以援手。

    “走！”

    顾卿调转马头，扬起马鞭，当先疾驰而出。

    夜-幕--下，隆隆的马蹄声传出很远。

    阿尔秃厮部的骑士正返回营地，察觉大地震动，谨慎之余，不由得停住脚步。

    “首领，是西南。”

    “恩。”

    阿尔秃厮年及不惑，四方脸膛，脖子粗壮，身躯高大厚实，似小山一般。

    “回营地。”

    “首领，不派人去追？这场大火，九成是同这些人有关。”

    “不追。”

    听声音，分明是向明朝边境疾驰，追去做什么？

    如果是草原部落，自有明军收拾。

    如果不是……阿尔秃厮眯起双眼，心下揣测，什么时候，明朝军队也敢夜探草原，杀-人-放-火了？

    “走！”

    事情非同小可。

    真是明军，自己的部落未必安全。必须趁早-拔-营，进-入-草原深处。

    直觉告诉他，这股明军不好惹，躲开为妙。

    天将明，阿尔秃厮骑士满载而归。

    牧民走出帐篷，看到绑在马后的女人和牛羊，集体发出欢呼。

    “拔-营，今天就离开哈当！”

    未及下马，首领便下达命令。

    部落萨满支着拐杖，站在雪地里。浑浊的双眼扫过，没有发出疑问。

    牧民们立刻开始拆卸帐篷，驱赶牛羊。

    别部的女人们被捆-绑双手，徒步行走。反抗最激烈的，双脚也被捆住，和帐篷一起绑上马背，向草原深处进发。

    同多数鞑靼不同，阿尔秃厮人毛发浓密，眼窝深陷，鼻梁更高，带有明显的高加索人特征。

    寻其本源，可追溯到忽必烈时期，归附蒙元的色目人。

    明朝立国后，北元被灭，阿尔秃厮部本属瓦剌。后也先身死，瓦剌衰落-内-乱，在部落征战中落败，举部投奔鞑靼。

    这样的一支部落，对鞑靼的“忠诚”度可想而知。

    别部额勒领兵打仗，被“盟友”背后扎刀，也就不显得奇怪。

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