第三章 抉择

回了。就算西门渡肯饶恕他一贯视荣誉逾性命的高唐战士们也断然不会轻易放过他这名临阵脱逃的指挥官。

    由始至终南智丘根本就没有选择的余地而西门渡也绝对没有放他一马的菩萨心肠他的命运从遭遇西门渡的一瞬间就已经被推上了一条不归路。

    清州城的正午阳光今天被灰暗的云层吞没了去一天昙色遮印得满城惨淡无光又加之以四周的山影和西南的尖风致弄得城市上方寒空黯黯阴气森森从早晨起就酿成了一种山雨欲来的天气。

    天空低垂如灰色雾幕落下一些寒冷的碎屑到赖临泽脸上。一只远来的鹰隼仿佛带着愤怒对这沉重的天色的愤怒平张的双翅不动地从天空斜插下几乎触到城墙对面不远处的土坡上而又鼓扑着双翅作出猛烈的声响腾上了高空。

    他怔怔地看了一会儿那只鹰隼的飞行表演仿佛刚刚想起此行目的头也不回地问道：“宁千户叫本郡来不会是纯粹为欣赏雨前这一幕糟糕透顶的景致吧？”说着他狠狠地搓了搓双手徒劳地想把侵入肌骨的寒冷统统驱除出去。

    宁悬流苦笑一声老老实实地向这只“级菜鸟”报告道：“启禀郡守大人得知末将于半个时辰前忽然听闻城外奴隶大营隐隐传来阵阵喊杀之声遂派遣数批得力侦骑前往查探想不到却统统有去无回。故特请大人您前来作出指示。”

    赖临泽狐疑地望了宁悬流一眼妄自揣测道：“他们会不会途中耽搁了或者马失前蹄再或者被守军留下吃酒了？”

    宁悬流听罢气得真想马上一拳打扁赖临泽的鼻子偏偏尊卑有别、地位悬殊连动他一根指头都将惹起极大风波只能苦苦隐忍下这股怒气。

    “喀嚓！”脚下板砖传来一记清脆的爆裂声宁悬流脸色变得非常阴霾沉声道：“末将两人一组先后共派出了六组侦骑前往奴隶大营察看就算当中有一二人胆敢玩忽职守想来也不会统统违抗军令。所以末将大胆预测奴隶大营恐怕产生了某种变故那十二名侦骑亦因此遭遇到了不测！”

    赖临泽全身剧震难以置信地瞅着宁悬流问道：“宁千户所说的变故是指……”

    宁悬流刚想答话蓦然直勾勾地呆瞪着正前方利刃切断般截去了下面的言语。不止是他城头所有士兵都紧张兮兮地瞅着城外不远处。四五十辆满载货物的马车由数百名全副武装的麻衣武士押送下在奴隶大营方向的地平线上出现答案揭晓亦在眼前。

    赖临泽手忙脚乱地鼓捣了半天才终于从随身皮囊里掏出了单筒魔镜凑近眼帘察看。

    “啊统统是隶属长津郡第一千人队的麻衣武士！宁千户你快看那领头的不正是南智丘嘛！”他兴高采烈地叫嚷着话语中除透露出如释重负的心情之外更多的是表露出一种对宁悬流太过杞人忧天的责怪。

    宁悬流脸色依旧阴沉似水他接过单筒魔镜后仔细观察着那支队伍每一处可疑的蛛丝马迹。武器、铠甲、装束、气质、神态……由于距离过远光线阴暗故视野有点模糊不过那些麻衣武士们穿戴的确凿无疑是长津郡的制式装备率队者也正是长津郡第一千人队指挥官南智丘。

    “这个时候他们不镇守营盘跑回城来做什么？”宁悬流呢喃自语着心中隐隐涌起一丝不妥当的感觉有如一块重逾千斤的大石压在那儿让他感到万分难受。

    赖临泽耳尖地听到了他的话不无嘲讽地冷笑道：“嘿嘿南智千户转瞬即至届时宁千户当面盘问个水落石出就是。”

    宁悬流也不反驳倒是躬身施礼道：“是末将谨遵郡守大人号令定要严加盘查所有出入清州城东门的队伍。来人啊给我全面加强城防警戒没有我的命令任何人都不许擅自打开城门违令者定斩不饶！”

    “是！”传令兵轰然应诺转身跑下城楼去传令去了徒留赖临泽无奈地狠狠瞪了宁悬流一眼自顾自地拢着披风抵御起越来越重的寒气来。

    车队迅逼近南智丘越众而出朗声道：“在下长津郡第一千人队千户南智丘特奉郡守大人之命押送一批新制箭矢回城复命恭请守城的兄弟打开城门。”

    赖临泽一副“你看我说什么来着”的表情戏谑地瞧了宁悬流一眼就要下令大开城门。岂料却被后者抢了话头向城下质问道：“呵呵原来是南智兄啊！小弟灵光郡第二千人队千户宁悬流特奉郡守大人之命在此把守西门城防。”

    南智丘暗暗皱了皱眉头心道：“糟糕这小子可不好对付！”想归想表面上却若无其事道：“哦是宁兄当值啊那就好办了！我麾下的兄弟们都折腾了快两天一宿了可否先开城门放我们进去然后再行喝酒聊天啊？”

    宁悬流皮笑肉不笑道：“正该如此正该如此！不过小弟有一事不明想请南智兄指点迷津！我于半个时辰前听闻奴隶大营一阵骚乱遂派遣了十二名侦骑前往查探却迄今未回。不知南智兄知道他们的下落吗？”

    南智丘心中骤然一紧眼睛却愈眯缝起来淡然道：“哦宁兄听到的恐怕是那些粗鲁不堪的奴隶们由于能够吃到一顿饱饭所出的欢呼雀跃声吧？至于您麾下的侦骑小弟一个也未瞧见啊不知是不是被东营盘的兄弟们留下吃酒了！”

    宁悬流阴森森地上下打量着南智丘从那张镇定自若的脸容上却找不到一丝慌乱和紧张的神色同样是身经百战的将领想要撬开对方的精神堤防实在是太难了。

    时间在难堪的静默中一点一点流逝城下的麻衣武士们开始骚动起来大有一种群情激愤之色。南智丘趁势作道：“宁兄还有什么问题吗？如果没有请打开城门放我们进去不然小弟立刻掉头就走从其他城门入城。届时郡守大人若要治我延误军机之罪在下定要向你讨个公道！”

    宁悬流尚在犹豫不决赖临泽却有点受不了了。除了寒冷刺骨的天气外不想待会儿面对那位出名难缠的长津郡守石板井也促成了他的抢先布打开城门的命令。

    “嘎嘎嘎——”伴随着两扇巨大的城门缓缓开启滚滚的车流一辆接着一辆有条不紊地驶入了清州城。这些运粮车体积远远过普通马车若以每辆可搭载一百二十石粮食计算总重量将臻达六千石大关当初运出清州城的就是这些数目。

    宁悬流幽幽地瞄着车轮的印记恍惚间仿佛抓到了一丝线索偏偏它又像泥鳅般总是逃脱着他的掌握。眼看着车队已经驶入大半不经意地一抬头他猛然捕捉到了那个破绽不禁声嘶力竭地吼叫道：“小心车里有人！”

    凭借曾经担任过军需官的经验他在最紧要关头蓦然想起了装载箭矢和人员时车轮印记的显著不同之处。瞬息间整座清州城西门上下隶属灵光郡第二千人队的麻衣武士们统统都愣住了他们疑惑不解地望向宁悬流有的甚至根本没听清他说什么。

    剧变陡生。

    “呼！”数十辆马车上那一块块巨大的伪装用帆布不约而同地被高高掀起随后数以千计的矫健身影从中车棚下窜射出来手中疯狂挥舞着锋锐的刀斧虎入羊群般杀向四周的敌人。促不及防下城门附近的麻衣武士们统统在一个照面下就被砍翻在地随即剁成了肉酱更有甚者连敌人是谁都没看清楚就眼前一黑魂游地府了。

    一时半刻间没人能够清楚分辨敌我因为敌人的武器装备、穿着打扮皆与麻衣武士们一模一样要在刀光剑影中一一区分开来简直难如登天。

    宁悬流气得暴跳如雷连声下令道：“第一、二、三百人队去左面堵住甬道第四、五、六百人队去右面守住塔楼第七、八百人队射住阵脚不要再顾忌城下的弟兄了。传令兵快敲警钟啊你***还傻愣着在那儿干什么找死啊！”

    一旁的赖临泽早被吓得魂不附体浑身颤抖如筛糠一般哪里还有半分片刻前颐指气使的模样。他只顾可怜兮兮扯着宁悬流的衣角断断续续地道：“我们……我们现在……应该怎么……怎么办啊？”

    宁悬流恶狠狠地剜了他一眼若非时下战况非常紧急他真想马上拔刀干掉赖临泽这个成事不足败事有余的蠢货。不过考虑到稳定军心的重要性他强忍鄙夷和愤怒镇定地道：“警钟一响城内援军顷刻即到郡守大人毋庸担心。”

    不过他说归说心底却一点把握都没有看到城下那帮勇猛强壮的奴隶兵一个个悍不畏死拼命往上冲的架势能否守住城楼还是一个未知数。更可怕的是他们的武器装备一点都不比己方差劲而阵势、武技、士气却莫不远远越己方人数也臻达整整六千名之多。

    正当清州城西门陷入一片混乱不堪的境地之时城外突然传来“呜呜呜——”三声低沉雄浑的号角长鸣接着是一阵惊天动地的喊杀声响起。

    眨眼间从泥泞中从土坑里从水渠下从山坡上……猛然站起一列列一行行的奴隶战士他们疯狂呐喊着一个“杀！”字玩命地挥舞着手中的武器冲向清州城西门。这些曾经满负屈辱的战士们黑压压地覆盖了整片城西平原有如一道土褐色的滔天巨浪把每一寸土地都塞得满满当当其威势之盛简直所向披靡。

    城头众人顿时感到喉焦舌燥恐惧的情绪紧紧攫抓住了他们脆弱的心灵使其士气全丧濒近于崩溃的边缘。这一刻他们彻底忘记了昔日在奴隶兵们面前飞扬跋扈的身姿只知道无论怎样欺凌都逆来顺受的奴隶兵们现在变成了另一副完全陌生的模样有如一群要将他们生吞活剥的洪荒猛兽般狰狞恐怖。

    宁悬流沉痛地瞥了一眼城外汹涌澎湃的兵潮后缓缓地闭上了双眸。一招棋差满盘皆输当赖临泽下令打开城门的一刻这一战就已经万劫不复了没有任何一个人能够逃脱乱刀分尸的命运。

    “该死的赖临泽该杀的南智丘该剐的奴隶兵……”宁悬流歇斯底里般低声嘶吼着语音中充满了极度的懊悔和愤恨。“如果城门未失守如果早一步觉察敌人的阴谋如果不是一只级菜鸟当权……”无数个可能性在他脑海里走马灯似的盘旋飞舞着快要将他折磨得疯掉了。

    忽然他听到身后一个软弱无比的声音嗫嚅地道：“宁千户我们……我们逃跑吧！”

    宁悬流闻言旋风般转过身来恰见赖临泽吓得面如土色两腿像弹棉花似的不住打颤不禁怒从心头起恶向胆边生锵然擎出腰刀恶狠狠地刺向他的心脏。赖临泽怎都未想到一直对他唯唯诺诺的奴才胆敢作出如此大逆不道的举动躲闪不及下立时被一刀了帐。

    “啊——”伴随着他凄厉绵长的惨叫声目睹此景的守城城灵光郡士兵们精神堤防终于彻底崩溃了。因为他们在窥见到郡守被千户刺杀这种荒谬绝伦的景像出现的同时也现了城下漫无边际的敌人正铺天盖地地掩杀过来。

    刹时间原本就危如累卵的西门防线马上像被推倒的多米诺骨牌般引起连锁反应一个接着一个地倾塌于无形之中了。兵败如山倒没有人能阻止士兵们的恐慌性溃逃包括一直以来都极受他们爱戴的千户宁悬流也无法力挽狂澜阻止事态继续恶化。在宰掉赖临泽这块绊脚石的同时他亦丧失了士兵们最基本的信任感沦为与南智丘同级的内奸和叛逆的代名词了。

    “不要逃不要逃……你们***给老子站住去守城我们的援兵马上就到了！”宁悬流徒劳地叱骂和劝阻着逃兵可眼下这等兵荒马乱的时节谁又有兴趣听他瞎掰什么呢？无可奈何下他毅然挥动腰刀干净利索地宰掉了跑在最前方的三名士兵。宁悬流打算靠杀戮来阻止一下颓势哪怕只能阻止一小会儿也好因为只要能够多抵抗一刻这些人的生命就也将多延续一分。

    可惜没有人明白他的苦心被阻挠的士兵们在鲜血刺激下更是杀红了眼他们纷纷舞动长刀劈砍向逆流而上的宁悬流。哪管后者武功高强也终究双拳难敌四手在汹涌澎湃的人潮中在数百柄战刀无孔不入的斩刺下浑身浴血奋战不休最后颓然倒地。

    宁悬流死后犹然怒目圆睁冷眼旁观着溃逃中的士兵们。他看着他们在不听自己劝告下惨遭随后掩杀而来的“光头佬”们鸡鸭般宰割着。那完全是一边倒的大屠杀鲜血遍染整座西城并顺着城墙和甬道潺潺流下看起来就像一张血泪斑斑的巨大脸谱充满了悲伧无奈的情绪。

    当战斗暂时告一段落南智丘意兴阑珊地缓缓登上西城楼指挥塔的时候不由得心底五味杂陈连自己都说不清那是一种什么样的感觉。曾几何时他做梦也未想过会以叛军的身份残酷地杀戮昔日的战友并在事后践踏着他们的鲜血一步步走上城楼。可是这一切就在短短的半天时间里突然生了那么意外那么猛烈没有留给他哪怕是一丝一毫准备承受的时间。

    观瞧着城下一队队奴隶兵们在集结、整合、并布署新的作战目标他才幡然醒悟地呢喃道：“原来这就是战争而且才刚刚开始呢！是的我们不过攻克西城门罢了敌人的主力依然毫无损伤地驻扎城内所以战争必须继续下去无论谁都不能无法逃避的！”言罢他忽然又为“我们”和“敌人”这两个倏然转换位置的字眼儿沉思起来。

    正午的清州城战云密布在西门被攻克后却万分意外地陷入了短暂的休憩状态。因为双方都在等待最佳的作战时机只不过一方士气如虹另一方却胆战心惊而已。

    这一刻所有人都已刀剑出鞘、箭拔弩张默默感受着大战前最紧张的气氛。

    暴风雨即将来临。

    两侧的海岸线像两条细长的臂膀向左右斜伸出去又像是大鹏展开的双翅飞在云雾里翱翔。港湾外面的两个小岛犹如乌龟和螃蟹在那里斗法岛上不知有什么远远地望去那是另外一个世界使人产生一种幻想希望能长出翅膀来飞到那里去看看。

    此刻巨鲲湾仿佛被蒙上了一层浓重的阴霾岸边渺无人烟只有蓝色的海水拍击着岛岸给岸线镶上了一圈白沫组成的边。