第一章

    百花盛开的园子里，鸟语花香。

    园中的大树枝叶繁茂，延伸出来的树枝遮住屋檐，大片的树影投射在灰色的墙上，随着风吹晃动变化出不同图案，生动中却又带着悠闲。

    “”“”被大树遮隐的房屋，隐密而优雅。

    灰色的墙内，正进行着同样隐密的对话，为了掩人耳目，他们甚至要护卫退到一里之外，除了扩大保护范围之外，不希望被人听见彼此对话的意图亦非常明显。

    “换句话说，这其中有人在搞鬼。”穿着白衣的男子和穿着黄袍的男子进行短暂交谈之后骤下结论。

    “不愧是朕钦点的状元郎，一点就通。”黄袍男子打开折扇搧风，动作还算优雅但跟他的身分就是不搭，在白衣男子眼里看来甚至有些勉强。

    “过奖。”身为臣子，白衣男子和皇帝没有隔阂，少了生疏的用字，多了一些亲切的戏谑，这也是皇帝所希望的。

    穿着黄袍的男子是当今的皇上，十岁即位，在经历多次皇位保卫战之后，如今已变得成熟圆融，甚至有些阴险狡猾，唯独对李英豪的态度还是不变，将他当自己的兄弟看待。

    李英豪——前年的状元，由皇帝钦点进入翰林院授予翰林院修撰一职。别看翰林只是区区五品官，实际上握有很大权力。内阁成员一般都由翰林出身，翰林院被视为进入内阁的快捷方式，朝廷的丞相也多由翰林拔擢胜任，说是进入最高权力中心的跳板也不为过。

    李英豪虽然尚未拜相，但他在皇上的心目中却比丞相还要重要。他是少数皇上可以信任的人，也是皇上的心腹，许多不能和朝中大臣商量的事，他都能和李英豪分享，而李英豪也总能适时提供解决之道。

    今日，皇上又面临一道难题，这道难题说难解也难解，说简单也简单，关键是要找对人办。

    “江南的税收对朝廷甚为重要。”皇上沈吟。“可以说，朕的半壁江山都靠江南的税收支撑。”

    没错，江南诸省不但是鱼米之乡、皇粮的供应地，同时也是重要的税收来源，倘若江南的税收出了问题，朝廷的财政也会陷入困境，必须趁事态尚未严重前先行处理，否则等到事情发展到无法收拾的地步，就太晚了。

    “依你看，这件事该派哪个人去才好呢？”皇上又搧了几下扇子，一双狭长的眼睛直盯着李英豪，心中人选隐然浮出台面。

    “臣斗胆猜测圣上的意思，应该是想派李大人前往。”李英豪倒也有趣，明知皇上属意他扛这个苦差事，偏要把朝廷一堆同姓的官员拖下水。

    “李大人所言甚是，那么”皇上偏不上当，就是要李英豪自己跳下火坑。

    “就由愚臣负责这件苦差事好了，反正陛下原本也是这个打算。”李英豪顺着皇上给的台阶下，玩笑不至于开过火，这也是皇上最欣赏他的一点。

    毕竟君臣有别，偶尔开开玩笑可以，过分就显得造次。

    “我记得你本身就是杭州人士，这次也算是回到故乡。”李英豪肯主动请缨，着实让皇上松一口气，说实话除了李英豪之外，他想不到有谁比他更适合这个差事。

    “臣确实出身杭州府，直到臣全家搬来京城之前，一直都住在同一个地方。”说这话时，李英豪的脑中浮现出旧家的小花园，不由得微笑。

    “看来你很怀念你的故乡，说到故乡时，嘴角都扬起来。”皇上注意到李英豪似乎很想念杭州。也对，上有天堂、下有苏杭，如此风光明媚的地方，谁能不留恋？

    “臣失态了。”李英豪不否认他确实很怀念杭州，但他怀念的可不只是杭州的山水，更怀念那儿的人，尤其想念他的对门邻居。

    “真羡慕你有故乡可以怀念。”皇上感叹。

    “陛下的故乡就是京师，这可是很多人一生想来都来不了的地方，说起来陛下才真的教人羡慕呢！”李英豪虽说是拍马屁，却也拍得轻巧。京城的繁华与江南水乡的秀丽，是全然不同的风景，多少人终其一生，看不到紫禁城的红墙黄瓦，因此而抱憾终生。

    “听爱卿这么说，倒是朕不知满足了。”皇上明知李英豪在安慰他，倒也乐得接受安抚，这就是李英豪厉害的地方。

    “臣不敢。”李英豪进退之间拿捏得宜。“臣只是以为，京师才是最适合陛下待的地方。”

    “明白。”这是他的宿命，他曾以为自己能够掌握命运，谁晓得终究还是抵挡不了天意，被迫坐上这座龙椅。

    “李英豪听旨。”只是既然都当了皇帝，他也只能尽全力守护好国家，守护好人民。

    “臣接旨。”李英豪拍拍两边的袖子，跪下来行君臣之礼。

    “朕命你为钦差大臣，暗中调查杭州府税收短缺之事。”皇上拿出黄铜镀金的令牌，交给李英豪。

    “臣谨遵皇命。”李英豪接过皇上给他的令牌，这块令牌有先斩后奏的作用，也是他作为钦差的证明。

    “你此番前去，必有风险，我已经安排好人手让你带上路，一来可以协助你办案，二来可以保护你的安全。”皇上是个思虑周全的人，各种情况都已经考虑在内，也作了最坏的打算。

    “谢陛下。”李英豪小心收好令牌，起身与皇上对看。

    “千万小心，一定要平安回来。”皇上嘱咐李英豪，就怕他的好朋友、他最忠心的臣子死于非命。

    “臣一定会查明事情的真相，平安的回来。”李英豪承诺他不会那么轻易挂点，皇上这才笑了出来。

    “也对，差点儿忘了你险些成为武状元，哪能轻易送命？”皇上想起当初李英豪考虑该不该去武场应试的挣扎模样，不禁笑出声。

    李英豪闻言微笑以对，未置一词。

    他是学了些功夫没错，但是否能达到以一敌十甚至敌百的程度，他自己都怀疑，更何况殿试最终的选择权握在皇上手里，他无论投身文试或是武试，最终还是会被点选为状元，想想也没有什么好值得骄傲。

    “总之，一切小心，知道吗？”皇上收敛笑意，表情变得凝重，不再和李英豪开玩笑。

    “是，陛下。”李英豪也没有开玩笑的心情，虽说他是钦差大臣，但强龙难压地头蛇，况且还是捅一整个蛇窝，此行确实有一定风险，不得不谨慎。

    李英豪与皇上两人交换一个会心的眼神，彼此心照不宣。李英豪这趟返乡之旅，... -->>
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