第六章

    风尘仆仆的十七跟湛云终于来到风光明媚的江南。

    “哇！这杭州城好热闹呀！”十七牵著白牝马跟在湛云身后拾阶定上石砌拱桥，宽敞桥面来来往往的行人如织，两旁河岸青柳依依。

    “十七，我娘知道我要下江南，临行前再三嘱咐我一定要进杭州城探望姨娘，如果你下嫌弃，我们今晚就去打扰一宿。”湛云侧首瞅她，愉悦说著。

    “冒昧前去会不会太叨扰她老人家？”

    “她老人家若知道我人到杭州却过门不入，非扒了我的皮不可。”他咧著嘴笑得开怀，露出一口白牙。

    “我发觉离京城愈远，你完全变了个人似的满面春风，不像在宫里不管何时何地遇见你，你都板著一张臭脸，好像每个人都跟你有仇似。”香汗淋漓的十七沾染了他的好心情，半开玩笑数落他。

    “在外人眼里认为我有幸随侍万岁爷身侧，是一件光宗耀祖的事，却不知荣耀的背后，我所付出的心力交瘁。我不但要眼观四面、耳听八方，还要随时提高警觉应付各种突发状况，以确保圣驾安全无虞，这重大的责任像泰山压顶，压得我险些喘不过气，心情无法放轻松，想笑也笑不出来。”

    “真是辛苦你了。”不曾深入想过这一层的她感激一瞥。

    “食君之禄，生当效忠，死当尽节，谈不上辛苦。”

    “湛云”她放慢脚步忧心忡仲，欲言又止。

    “你有心事？”他心疼地凝视她那一张被赤焰晒得红咚咚的俏脸蛋。

    “我我满心挂念皇叔密函一事，根本无心游山玩水。”

    “我相信成化王派来的人很快就会找上我们，十七，你不但下能愁眉不展，还要装出玩得乐不思蜀的模样，掩人耳目。别忘了！有两条鹰犬一路尾随跟踪我们，我相信这两条忠狗一定将我们每天的行程，包括跟谁碰面或者点吃啥食物都钜细靡遗回报给刘瑾。”他拿眼角余光觑一眼，果不其然，那两名鹰犬距离他们约莫五百尺之远。

    “噢！多亏你提醒，否则，岂下让人看出端倪。”她一扫忧色，漾出甜蜜蜜笑靥，害湛云一个闪神，差点跌进她唇角那两朵醉人梨涡溺毙。“瞧你看得两眼发直，莫非我脸上开了一朵花？！”她努著红唇抱怨，芳心却游过一丝窃喜。

    “我我-一他怪不好意思地摸摸鼻子，一个劲儿呵呵傻笑，带著她绕过一弯一弯的水岸。

    “你你到底想跟我说什么？”见他反常地吞吞吐吐，自作多情的她下禁引发遐思。

    呃，他他该下会选在他俩人困马乏、浑身臭汗味、大庭广众之下跟她表达心意吧？她羞答答扇下两排蜷长睫翼，扑通扑通狂跳的一颗心差点蹦出喉咙。

    “我我想告诉你”他低头凝视不胜娇羞的她闪烁满瞳子殷殷期盼的异彩，话锋一转，却是说道：“啊！我姨娘的家到了。”

    他指著水岸凹处一扇衔著兽环的朱漆门扉。

    这趟江南行任务潜藏危机，他下该让儿女私情千扰他一向自诏的沉稳判断力，赶紧将溜到嘴边的心底话硬生生吞回肚子里。

    “你！你——哼！”风马牛下相及的答覆令芳心蘸饱浓情密意的她当场为之气结，却又拿他莫可奈何。

    “叩叩叩”他转身抓著兽环轻轻叩门，两只眼睛心虚地盯著沾满尘土的靴子，不敢迎视十七怅然若失的素颜。

    “来啦！”从门扉后面传来娇滴滴的嗓音伴随著细碎的脚步声。

    “咿呀”一声，紧闭的朱漆大门应声敞开来。

    “啊是你呀！云哥哥！”一名穿著一袭粉色碎花衣裙的娇俏女子，一见到湛云立刻热络地扑上去，攀住他的铁臂又叫又跳，完全忽略他身边还站著一身名门贵公子装束的十七。

    “晓莲妹妹，久违了！怎么是你亲自应门？禄伯跟禄婶呢？”湛云没想到晓莲表现得如此热情，他略显迟疑地觑一眼蛾眉深锁的十七，敷衍地拍拍晓莲的手背。

    “禄伯跟禄婶一个时辰前驾著马车去卖蚕茧，我正好在前院摘桑叶，听到叩门声就跑过来开门咦？云哥哥，他是”

    谢天谢地！晓莲妹妹那双雾蒙蒙的漂亮水眸，总算注意到十七的存在。

    “我为两位引见一下，这位是十七公子，她是我的表妹，同时也是我的师妹，沈晓莲。”

    “表妹兼师妹？”十七油然生护，迭声在心底不断呐喊：完了！惨了！表哥表妹的关系已经够亲密，够教她吃味槌心肝啦！怎还该死的又掺了个师妹的头衔？这么一来，岂不显得两人的关系非比寻常，亲密得不得了！

    “我娘是云哥哥的姨娘，我爹是云哥哥的师父，我当然就是云哥哥的表妹兼师妹喽！”晓莲一面神气活现地解释，一面撒娇地巴著湛云的手臂下放。

    话说湛家跟沈家早年比邻而居，湛云的爹从事药材买卖，长年在京城、杭州两地来回奔波，直到“湛家药材铺”在京城闯出名号落了户，这才举家迁离杭州。那一年湛云十三岁。

    至于晓莲的爹是镳局的押镳师：心中最大的遗憾乃膝下无子，只好将一身武艺统统传授小湛云，说他是湛云武学的启蒙老师一点也不为过。那时候，站在一旁观看的小晓莲觉得有趣，吵著要一起学武功。可惜她连基本功扎马步，都扎下稳，比画出来的拳脚功夫也只是中看不中用的花拳绣腿，却老爱以湛云的师妹自居。

    “原来如此。”十七闷闷地撇开脸，免得芳心碎满地。

    “姨娘好么？”他将两匹马分别系在两棵桑树干，树影筛漏的碎光照耀在他英俊的脸庞，令他看起雄姿英发。

    “唉！自从爹三年前往生以后，娘的身子骨明显一年不如一年-！瞧我乐得都忘了邀请你们进屋。云哥哥！娘正在后院喂蚕，她老人家见到你不知要有多高兴哪！”晓莲拾起装满青嫩桑叶的竹篮挂在肘弯蹦蹦跳眺走在前头，不时俏皮转身挥舞纱袖跟湛云说话，快乐得像只云雀。

    “打从我进宫当差，每天忙得昏天暗地，一直无法抽身前来采视姨娘，深感遗憾！不过，我心里头无时无刻不惦记著你们母女俩。”

    “真的？你心里头还惦著我们母女俩，这就够了，云哥哥！”晓莲听了喜得两眼像夏夜萤火虫不住地发光发亮。

    十七颇不是滋味地强迫自己听晓莲嗲声嗲气左一声云哥哥、右一声云哥哥，她再也忍不住皱著鼻子朝晓莲的背影扮个作嗯的鬼睑，没想到却被一直拿眼角余光注意她的湛云瞧进眼底。

    “哈”他忍俊不住爆笑开来，立刻换来十七几枚白眼。

    “什么事这么好笑？”晓莲不明白地追问。

    “没什么，我我只是忽然想起有一回我带你爬树掏鸟窝，却不小心捣了个蜂窝，结果成群的蜜蜂把我们两个人的睑螫得肿成猪头。”湛云递给十七一个心照不宣的眼神，随便扯了段童年往事蒙混过去。

    “是呀！我还记得我的眼睛肿得像核桃睁都睁不开，两片嘴唇肿得像挂了两条肥嘟嘟的腊肠，还有我引以为傲的漂亮鼻子肿得像发酵的一坨面粉，说多丑就有多丑！害我足足半个月不敢踏出家门一步。”回想起那段两小无猜的陈年窘事，开朗的晓莲不禁笑弯了腰。

    “晓莲，你跟谁有说有笑啊？i沈母的声音从蚕房里传了出来。

    “娘！京城来了两位贵客哪！i晓莲微撩裙摆“蹬蹬蹬”跑进蚕房。

    “打京城来的贵客？”沈母停下铺桑喂蚕的手，偏著满头银丝沉吟著。

    “姨娘！”湛云上前恭身请安。

    “云儿！真的是你？！多年不见，让姨娘好生看看你。”沈母既惊又喜放下手上的竹篮，雨眼泛著泪光，一双手紧紧握住湛云的手下放，还示意湛云转过身让她仔细端详。“啊！我的云儿长得多俊哪！这丰神俊朗的仪表一定掳获下少姑娘芳心，你也二十好几喽！你娘为你讨房媳妇儿了么？”沈母笑眯眯褒赞。

    “侄儿两袖清风，没有哪位姑娘肯嫁给我这个穷酸跟我一块儿吃苦。”他笑答，兜转著两只俊溜溜的眼睛逡巡十七。

    十七没好气地眨眨眼睛，暗忖是他晓莲妹妹的娘关心他的婚事，干啥拿骨碌碌的眼光询问她？哼！

    “这位姑娘是”随著湛云的目光，沈母转向十七。

    “哎呀！娘！人家明明是个风度翩翩的贵公子，您怎么一开口就喊人家姑娘！十七公子！我娘看到云哥哥一时高兴冲昏了头，你可别见怪啊！”晓莲赶紧出面陪不是。

    “傻丫头，究竟是娘人老糊涂，还是你年轻眼拙？她呀！分明是女儿身，而且还是个国色天香的大美人！”沈母笃定地拍著胸脯。

    “是么？”晓莲两只晶晶亮亮的眼睛盛满狐疑，顾不得礼仪上上下下前前后后打量十七。

    “大娘，您好眼力，光瞄一眼就识破我是女扮男装。”横竖瞒不过，十七乾脆大方摘下头上的公子巾，绾趄的乌亮秀发顷刻像一泓瀑泉披散开来。

    “你你真是个女的？咦？好端端的姑娘家为什么乔扮男子跟我的云哥哥结伴同行？”无法置信的晓莲用力揉揉眼睛瞪视十七，继而哭丧著脸语出惊人地问道：“啊——我明白了！你们俩一定是逃家私奔，对不？”

    “私奔？”晓莲乱点鸳鸯谱的问话，逗得湛云跟十七一脸哭笑下得。

    “难道不是？孤男寡女日夜相随从京城一路到杭州，不是私奔是什么？”晓莲拗著脾气一口咬定。

    “丫头，不许无理取闹！”沈母出言训斥。

    “娘！女儿不是无理取闹，而是而是”晓莲急红了眼眶。

    “而是什么？”沈母追问。

    “这哎呀！娘！您叫女儿怎么说得出口嘛！”

    “这里又没外人，你不说出来，谁知道你那点小心眼儿在琢磨什么？”

    “我好嘛！好嘛！说就说嘛！”晓莲被逼问到没辙，只好酡红双颊绞著手上的丝帕，问道：“云哥哥！你记不记得你说过长大后，要要用八人抬的大花轿娶我进门？”

    满脸发烫的晓莲说完话，忙将脸蛋埋进沈母的肩膀窝躲藏避羞。

    “我？”湛云张口傻住。脑海拼命回想自己几时许下这种承诺？心想就算有吧也只是两小无猜不经意的一句童言童语，晓莲竟然当成海誓山盟？

    “你你这个负心汉！薄情郎！-情别恋不娶我了，是么？呜”晓莲抽抽噎噎哭成泪人儿。

    “晓莲，你先别哭嘛！我”别看湛云平日威风凛凛，碰上女人的泪水也只能窘迫得一筹莫展，徒呼负负。

    “不！晓莲姑娘，你误会了！我跟你的云哥哥不是为情私奔，他跟著我是为了保护我。”十七心里再呕，却也不得不出面缓颊。

    “你骗人！云哥哥乃皇上御前一品带刀侍卫，你你以为你是谁啊？皇帝大老爷的公主么？否则，堂堂一品大员为什么要像个保镳似的保护你？”晓莲抽出丝帕擤擤哭红的鼻子。

    “不错！我正是皇帝大老爷的公主。”事到如今，十七不得不表明身份。

    “嗄？公主？”这回轮到晓莲母女俩错愕地面面相觎。

    “娘娘！公主莅临，我们是不是该下跪接驾？”慌了手脚的晓莲忍不住拿手肘碰碰娘亲的手肘提醒著。

    “喔当然！那是当然！”没见过世面的沈母经女儿这一提点，如梦初醒，赶紧揪扯女儿的衣袖暗示一起屈膝下跪。

    “大娘！不必拘礼！站著好说话。”十七连忙扶起沈母。

    “公主！老妇人活了这么一大把岁数，活脱脱是个目不识丁的大草包，除了云儿之外，连个九品芝麻宫都不曾打过交道，没想到今儿个开了眼界有幸接待皇帝大老爷的掌上明珠，这这寒伧地方若招待不周，请您别见怪啊！”“大娘！您太客气了。”十七不以为忤。

    “这蚕房狭窄晓莲！快快请公主到前厅喝茶。”沈母推著晓莲的背。

    “不急！我想看看您养的蚕。”十七倾身向前好奇地端详一格一格用木头钉成三寸高的木盒子，里头铺著刚摘下的鲜嫩桑叶，桑叶上面蠕动著成千上... -->>
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