第一章

    悬赏：步千岁，年二十八，金陵紫冠府人，

    此人离家已有数月，不知去向来踪。

    盼城里乡亲，广布善心协力搜寻，

    以期步某一家合乐团圆，共享天伦。

    若能报知去向者，赠白银五百两。

    寻获带至紫冠府者，赠白银千两。

    甚谢。

    仰首望着贴在墙上的悬赏榜单，正被人悬赏着的步千岁，他不能告诉自己此刻他的心情很快乐，也不能说名字被贴在上头的感觉很风光，在他那双细长的眼眸里，同时也堆满了不屑与鄙视。

    “还寻获咧，又不是在寻找失物。”他不满地微扯嘴角“这篇榜文是哪个呆子写的？”

    他两眼稍稍往下挪移，瞧见了端端正正书写着“步关之”的三字，就静搁在悬赏单的下方，在姓名的旁边，还盖了一只属于步关之特制的紫红色商樱步千岁一手掩着唇，小声地在嘴边咕哝。

    “哎哟，是大哥写的？”原来他就是那个呆子？

    他搔搔发，两眼百思莫解地来回看着悬赏单上的字字句句，很难相信这张榜文里的内容会是出于大哥之手。

    大哥是追他追疯了吗？连寻获这字眼都出笼了？这实在是很不像那个素来稳重的大哥的风格，而他也不过是逃家逃了两个多月而已，就算是要玩，也都还没有够本，而那个巴不得他赶紧回家的大哥，有必要急得跳脚，下令全府的人四处在金陵城内张贴这种玩意来悬赏他回家吗？

    看了这种榜文，不知情的人，可能还会以为他们步家，是有多么友爱他这个美其名是离家出走，实际上是乐于逃家的人，所以才会大手笔地在城内贴出悬赏单，企图博得民众们的同情，让所有人合力帮忙寻找，好让那个寻弟心切、殷殷期盼的步关之早日达成心愿，然后再像榜文上写的一样，促成他们步家一家团圆共享天伦的美事。

    只是。一家合乐团圆？共享天伦？

    哼哼，别傻了。

    他们步家兄弟之间，压根就没有“友爱”这两字存在过，不过“相煎甚急”这四字，他们倒是常常轮流在写。

    像这张悬赏榜文，八成就是步关之在发现他落跑了后，派出府内所有探子却仍是打探不到他的消息，怒火中烧之下的杰作，而步关之会这幺急着要他回家，才不是像榜文上所写的什幺合乐团圆那类的鬼话，步关之是急着要剥他的皮，和要他回去做那些永远也做不完的工作。

    说到他们紫冠府的工作，能做那种事的人选除了他步千岁外，还真没别人能做。

    大哥步关之这些年来，习惯了在外头南征北讨地谈生意，对府内的琐事完全不在行；二哥步熙然装病装了多年，一下子要他恢复正常接管府内的差事，也没办法那么快；而小弟步少堤则是个还未成气候的半吊子，除了能够辅佐公事之外，单凭他一人要独掌大权也做不来。

    紫冠府里头的差事，这些年来都是由他一手张罗的，也难怪在他这么一跑之后，府里大大小小全都想把他给逮回去，只是为何从没人站在他这边体恤一下他这些年来的辛苦？也都不想一下他已经被那些繁重的公事给绑死了多少年？他难道就没有放自己一次长假的权利？

    其实，外界对于他们紫冠府，有着相当严重的误解，以为身在那种商业世家有多么了不起，和多么威风八面似的，就他而言，他就完全不认为当个步家人有什么好。待在府里，他就只有每天做不完的工作和看了就头痛的折子要批，要是差事办得不好，还得挨步关之的一顿揍，尤其在步关之眼看着弟弟一个接一个的成亲，所以也就愈来愈想把他也给押着去成亲，他要是不趁着自己还没被架去成亲之前先一步的落跑，谁知道他还有没有机会跑？

    愈想愈感慨的步千岁，悠悠地叹了口气。

    “做人是要懂得善待自已的。”决定了，就先去玩个三年五载，然后再看心情好不好，再考虑要不要回去继续被荼毒。

    早冬的初雪静静落下，如鹅毛似柳絮的飞霜虽是沾衣不湿，却朦胧地妆点了大地，正宣告着冬日的脚步已一步步的逼近。

    步千岁伸手拂去衣袖上的落雪，收拾起满脸的不满和不屑，再次把头上的方帽压低一点以免被人认出来，然后就这般大刺剌地站在悬赏单前，有一搭没一搭地与围观的群众们讨论着那张最新贴出来的追缉赏单。

    “步三爷离家出走？”一名老汉难解地望着赏单上的榜文。

    步千岁懒懒地应和“对啊，离家出走了。”什么离家出走？他是去逃难了。

    “紫冠府家大业大，他为何不留在府里当少爷，反而让亲人这般悬心的四处找他？”

    受到榜文的影响，老汉顿时同情起四处寻弟的步关之。

    他打了个呵欠“是啊，也不知道为什么。”啧，又一个被悬赏榜文给误导了。

    “不不不。”另一道声音马上压过来，某位像是详知内情的男子开始散播八卦“根据可靠的内幕消息，听说是步关之要逼步千岁娶亲，所以步千岁才会逃家避婚事。”

    步千岁直点着头“对对，这个内幕满准的。”

    “只是要他成个亲而已，这有什么好逃的？”老汉拈着白须，频频摇首的动作，似乎是很不能体谅他逃家的原因。

    “当然要逃，不逃就是呆子。”步千岁自言自语。

    “别管那个三爷他为何不成亲了。”某位年轻男子用力拍着榜文“你看看，只要能够向紫冠府通报他的下落，就可以净赚白银五百两！”

    步千岁低低冷哼“不多啦，才五百两而已。”真不值钱，竟然把他的身价估得那幺低。

    年轻男子兴奋的摩拳擦掌“我看我干脆就把我的摊子先收起来，先来找找这位步三爷的下落，说不定我的运气好，就能不费力气的赚进白花花的千两白银！”

    “这位兄台，”步千岁一手搭上他的肩“咱们做人还是脚踏实地好，何必为了一个八竿子打不着的步家少爷而不务正业？”这家伙是想凑什幺热闹？他逃他的家，与他们这些闲杂人等何干？

    “可以赚钱啊！”只要向紫冠府报个下落就可赚五百两，逮到人可赚一千两，这种无本生意，当然要抢着去做！

    “才区区五百两，又没什么看头。”步千岁不以为然地撇撇嘴角“你还是规规矩矩去做你的生意好，别管步家悬不悬赏这回事。”

    众人同声讶异齐呼“五百两还少？”

    “少啰。”步千岁啧啧有声地摇首“像上回步关之悬赏步熙然回家时，开出来的价码可是一万两。”

    “价码差这么多？”众人开始交头接耳地讨论起这之间的价差。

    “可不是？”他满脸的不痛快“步关之的弟弟们，一个比一个不值钱。”太过分了，同样都是弟弟，大哥为什么就比较偏心？

    讨论的声浪忽地静止了下来，站在悬赏榜单前的人们，皆狐疑地回过头来盯着这名不但论调不同，且还似乎很清楚紫冠府内情的人。

    老汉试探性地问：“你是。”

    “我？”步千岁含笑地朝他挥挥手“路过看榜单的人，不必太在意。”

    “噢。”众人又把注意力拉回来，重新七嘴八舌地讨论起该怎么成全步关之，以及该怎幺去赚那些赏金。

    跋在众人起疑前步千岁悄悄地退出讨论圈外，远望着墙边聚集而来的人山人海，一抹讥嘲的笑意自他的唇边逸出。

    “吆，净是一堆呆子，我哪有这么简单就被抓到？”他耸耸肩，根本就不把悬赏一事放在眼底“要贴就尽量去贴，就算你贴遍金陵城，本三爷照样逃给你看！”

    大哥愈是要逮他回去，他就愈要逃个痛快！

    就算金陵城在他离家出走的当晚，就已被大哥透过三位郡王，要他们下令封城，并设下寻人路障让他无法轻易出城，他还是有法子在城里躲得神不知鬼不觉，并且准备趁所有人都为了找他而忙昏了头时，舒舒服服地躺在暖烘烘的宅子里，安心又清闲地度过今年的寒冬。

    他的这次逃家，可不是不经大脑的就这样逃出来而没有详细计画的，事前他早就私下在金陵城城北附近，以假名买下了一间私人别院，以备私逃时好躲藏，并在宅子内储存好了大批过冬的粮食，只要他不出门，任谁也找不着他，若不是他今天闲着无聊想出门上街逛逛，那些想找他的人，恐怕还不知道他们要找的人，就远在天边近在眼前。

    步千岁愉快地拉低了帽檐，转身打算打道回府，却冷不防地撞上了一名正要前去看悬赏榜单的女子，令她的身子晃了晃，看似即将跌入一地的淡雪里。

    他连忙伸出双手扶稳她“失礼。”

    “哪里。”白衣女子在站妥后，仰起螓首，朝他露出一抹淡笑。

    美人！

    步千岁一瞬也不瞬地盯着她那张沾了点雪花的小小容颜，在这张细致的面容上，那更胜细雪的雪肤，足以将那漫天纷飞的美丽雪花都给比下去，盈盈的笑靥，静静安栖在她那张甚是诱人的红唇上，而她的眼眉。“公子？”他还没将她看个仔细，被他紧握住不放的女子便轻轻出声。

    “抱歉。”他猛然回过神，迅即撤开大掌。

    他在想什幺呀？虽然眼前的美人很美，但天寒地冻的，加上还有贴满城的悬赏单，还是回家和先躲人避风头要紧，这可不是看美女看到发呆或是和她搭讪的好时机。

    再三确定她已站稳后，步千岁对她投以一笑，随即匆匆地离开原地。

    白衣女子伸手抚上他曾经短暂碰触过的肩膀，感觉他掌心的微温，依然停留在她的身上，她抬首看了看远处的悬赏榜单上的大名，再回过头凝望那道已然走远的身影。

    “步千岁是吗？”白衣女子缓缓握紧了仍带着他体温的小手，唇边漾出一朵花似的笑靥“即使你插了翅，恐怕也很难飞了。”

    紫冠府内蒹葭楼的管事，在步少堤步入蒹葭楼外堂时，随即扯住他的衣袖，在他准备进去里头给人削之前，先将他拉到一边去。

    避事同情地向他警告“四爷，如果我是你的话，我不会现在进去。”

    步少堤叹了口气“我大哥的心情还是不好？”打从三哥落跑了后，大哥就一直处于火爆狮子状态。

    “很不好。”管事拍拍他的肩头“步爷像在刮大风似的见一个扫一个，你若进去的话，自己要保重。”

    步少堤无奈到极点地迈开沉重的脚步走入内堂，抬首看着步关之那张这两个多月来，一天比一天黑的脸庞。

    步关之两眼充满血丝地扫他一眼“人抓到了吗？”

    “抓不到。”步少堤惭愧地低下头，无辜地转着手指。

    “还抓不到？”步关之怒嗓一拉，火爆地拍着桌，用力瞪向这名又是办事不力的人。

    步少堤被瞪得很委屈“三哥实在太会躲了。”这能怪他吗？精明狡猾的步千岁，就像头狐狸似的，不要说他找不到，被派去找他的人也全都找不到。

    “你们呢？”在内堂又步入三个人时，步关之的炮火马上转到另一边去。

    满心挫败感的三位郡王，整齐一致地在大椅上落坐，而且每个人的脸都远比步关之还来得臭。

    “别说想抓到他了，我们就连半点他的消息也没有。”北郡王司马圣叹烦躁地爬梳着发“千岁不知是怎么躲的，居然这两个多月来能够躲得无声无息，任我们再怎幺派人找也找不到。”

    “千岁是不是在和我们玩躲迷藏啊？”南郡王司徒震沮丧地皱紧眉心“躲我们躲成这样，有谁找得到他？”

    “哼哼。”步关之咬牙切齿地将两掌扳得咯咯作响“很好，吃了熊心豹子胆了，敢跟我玩躲迷藏？”好，爱躲就让他躲，被找到他就知道有苦头吃！

    望着他们一致的苦瓜脸和火爆狮子脸，步少堤不禁感到怀疑。

    以他们紫冠府和三位郡王们的财力和势力，这般投下庞大人力物力大肆搜寻步千岁后，为何却会连个音讯也毫无所获？

    没道理，说也说不通。

    在三位郡王联手有限制地封城之后，金陵城里，三五步便可瞧见一张悬赏榜单，每一个街口，也皆有他们府中派出去的手下站哨寻人，更不要说那个为做生意而人面极广的步千岁，他那张人人熟识的脸孔广为人知，在这种情况下，他却还能像是空气一般地消失在金陵城中？这其中一定有古怪。

    “三哥他。”步少堤杞人忧天地问：“会不会已经逃出金陵了？”也许就是当时他们封城的速度不够快，让他给逃出城外逍遥去了，所以他们才会都找不到。

    “不可能。”司马圣叹马上排除他的疑虑“有我们三位郡王联手把关城门，他绝无机会踏出城门一步，他一定还在城里。”步千岁一逃，他们就紧急封锁城门了，若没通过搜身验证，任步千岁再怎幺神通广大也过不了关。

    步少堤两眉纠得紧紧的“可是我已经派出旗下所有商号的人手，全面围堵金陵已经两个多月，若三哥还在金陵，就算他再怎幺能躲也早该被人翻出来了。”

    “如果真是这样的话。”愈听愈觉得有理的司徒震，沉默了半晌后，忽地向众人提议“那我们不如开城门去外头找？”

    步关之一口否决“不能开城门。”

    “为什幺？”众人不解地望着他。

    “千岁还在金陵。”他要是不了解那个由他一手带大的弟弟，那他这个大哥就白当了。

    “你怎么知道？”司徒震懒洋洋地瘫在椅上问。

    步关之说得甚是笃定“千岁可能在逃家前，就已经事先计画好该怎幺躲掉我们这些想把他逮回来的追兵，并打算等我们屡寻不获想开城到外头找时，再乘机逃出城外永远甩掉我们，此时我们若一开城，那就永远别想逮回他。”

    “嗯。”众人一致地抚着下巴思考“是有这可能性。”

    步少堤无能为力地摊着两手“找不到又不能开城门，那我们到底要怎么办？”不能再这样封城下去了，这样迟早会引起民怨。

    “提高悬赏金额！”步关之两掌重重地拍着桌“重赏之下必有勇夫，我就不信我逮不回那只小兔崽子！”

    “又提高？”步少堤反对地摇摇头“大哥，我们已经和三哥这样玩躲迷藏很久了。”

    “再久也要跟他玩下去！”铁了心的步关之，非得要逮到从不曾逃家，一逃就创下离家最久纪录的步千岁。

    “再陪三哥这般你追我跑的玩下去，那府里的事都不必做了。”步少堤现实地提醒他，在找人之外，他们本身也有的难题“我们不能再这样投注全部的心力去找三哥，府里的事务已经被我们搁置很久了，再不快点工作，我们会做不完。”

    平时有步千岁在府里时，每个人都不觉得他的重要性，可是等他一跑，他们才发现，这些年来步千岁单凭己力扛下了府中大半的担子，劳心劳力的维持一座商业大府的正常运作，现在突然要他们这些平常都比较轻松的人来做步千岁的差事，即使集合了所有人的力量，却还是比不上那个一手就可以搞定府中事务的步千岁的能耐。

    回过头来想想，或许，过去是他们太过倚赖步千岁了，所以才会在步千岁一跑，整座紫冠府也跟着大乱。

    步关之讶然地回过头来“府里的工作堆积了多少？”

    “蒹葭楼里的事务已经庞大到我没办法一个人处理了，就算动员了纹焰、二哥、二嫂都一块来帮忙做，那些工作还是得堆到明年才有可能全部处理完。”步少堤愈说愈是愁眉苦脸“少了三哥，我们今年的年关会很难过。”

    转瞬间，所有无能为力的人们都沉默了下来，除了灰心、生气和忧愁外，皆不知该拿那个躲功一流的步千岁怎幺办。

    清清脆脆的算盘声，节奏有律地自窗边的案桌上传来，唯一没加入寻人行列的步熙然，正一手抓着发，一手努力拨算盘结算手中的帐册。

    聆听着算盘的响声，步关之转首看去，忽地发现他居然遗漏了一个将步千岁抓回府里来的最好人手。

    “熙然。”他和千岁是孪生兄弟，上回他逃婚就是由心机跟他差不多的千岁逮回来的，这回换成千岁逃家，要逮千岁，当然得找这个与千岁半斤八两的人来逮。

    “啊？”打算盘打得昏天暗地的步熙然茫然地抬起头。

    步关之朝他勾勾手指“别急着算帐了，过来。”

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