第四章

    喀、喀、喀。

    打火石相撞的声响在黎明回荡，几次以后，火褶子堪堪被点亮。

    结福将铺好的乾稻草和乾柴枝点燃，拿起一旁长长的空心竹筒，对著灶窝里大口气使劲地吹著。

    两回、四回、八回她趴在地面努力朝风口灌气，等到火势可以之后，慢慢加进较粗的木柴，顺利烧起炉灶，她已经满头大汗，脏脸黑嘴。

    拍拍膝盖站直身，她稍微擦拭著自己的面容，遂转身粗略处理今儿才买来的新鲜食材，待等会儿厨子来时才方便烹调。

    从水缸里舀水洗涤菜叶，将不要的枝梗去除，分门别类地排列整齐

    “你可真早。”春桃和夏菊两人走进，给了她一个白眼说道。

    推开她，代表接过她几乎已经弄好的活儿，然后视她为无物，两人自顾自地交谈。

    负责管府上上下下吃食的厨子跟著走进，望向灶上已经乾净搁放的大锅和灶火，似是不怎么感兴趣地瞥了旁边的结福一眼，而后转身开始动手做自己的事。

    罢才还安安静静的厨房登时活络起来。

    结福宛如被隔离在外。默默杵著半晌，将尚湿淋淋的双手在裙上抹乾，她提起角落的两只空水桶，往后面的老井走去。

    她轻轻地敛下眼。轻轻地。

    睁开瞳眸，管心佑坐起身，走出床帏。

    没有熟悉的细嫩问候，桌面有盆凉水和帕巾，但却不见伺候的丫鬟。

    他蹙紧眉头，大概寻找却仍是没有人影，佛然拿起湿巾擦过脸，才听到开门声响。

    “主子，您醒了？”长相甜美的宝香，手上端著木盘，里头放有早膳。［今个厨子煮了粥食，还有清炒三丝、荷花燥子肉、同心生结脯，另外有酥油烧饼和玛瑙糕子汤。”她一一介绍著，将小碟放上几。

    主子晨食喜好简单，这几样小菜都是她探听来的。她希望自己表现得很好。

    避心佑却没领她的情，道：“你不晓得我从不在房内用膳的吗？”

    “咦？”宝香一楞。

    他将帕巾丢回盆中，溅起水花湿了地。

    “为什么我起来没见到你？”他冷漠地询问。

    “因为”宝香被他的语气吓到了，慌张解释著：“因为我去拿早膳”

    他一拍桌，斥道：“我不是说过了晨时要你随侍在侧吗？”

    宝香战栗，无缘无故遭受苛责，眼泪都要流出来了。

    “可是我我以为”主子不会这么快醒的，她只是离开一下子而已

    “还找藉口！”他责备道，令她抬下起头。“下回再出错，你就给我滚！”

    “是、是”她抖著声。

    “还不来更衣？”他怒下命令。

    他的习惯是先更衣，才前去厅里用膳，这丫鬟自作聪明，先将膳食端了来，等他更衣结束，晨食也都冷去。他还吃些什么？

    宝香不敢怠怱，忙从橱柜中取出衣物，却一时不知主子想穿些什么，随意拿了两袭外袍，却又遭他斥暍。

    “我等会儿要出外一趟，穿那衣裳成何体统？”他满是下耐烦的发怒。

    宝香又惊又怕，对他难以捉摸的情绪戒慎恐惧，拿出其它衣服让他穿上，好不容易合他意了，梳头的时候又被连连责骂。从她进房门，就一直见主子恼意。

    “玉佩呢？”戴好顶冠后，他出言冷问。

    “啊。”宝香不知他要系带玉佩，赶紧翻找著昨儿不知放到哪里的翠玉，幸是给她找著了。她拿于掌心，喜道：“找到了，在、在这儿”

    避心佑一把扯下那枚玉佩，冻结她的庆幸。

    “没用的东西！”他凛冽启唇。

    整个好好的晨日简直被毁坏殆尽，他干脆连早膳也不用了，直接走了出去。

    这些丫鬟婢女小厮，没个让他满意！他一日的怒气几乎没有停过！

    自从换掉那个结福之后。

    忆起那夜她定定望着自己的专注双眸，他冷嗤一声。

    妄图飞上枝头成凤凰的丫鬟他不是第一次遇到，但是像她这样令人作呕的倒是前所未见。

    只要想到被那张丑陋的容貌喜欢著，他的背脊就泛起一股不快的凉意。

    纵然她当丫鬟非常恪守本份，勤劳努力，但要是她带有如此含意接近，那就让他完全无法忍受，只觉思心。

    没有犹豫地将她撤换到厨房，离他愈远愈好，若非她是卖身进府，他更可以将她逐出管宅，彻底毁灭她的痴心妄想。

    也不去照照镜子！

    避心佑满腔的不悦，在乘轿来到赴约地点时，更是觉得恶劣到了极点。

    “管府当家，你可知咱们今日请你前来的用意？”

    城中饭馆，今儿被包下整层楼，各地盐商代表聚集在这里，包括两淮两浙，更偏远的内陆及漠北，能到的几乎全到齐了。

    小小的地方，给几十个人挤得水泄不通。

    在正经严肃的气氛当下，面对一双双逼问盯视的眼睛，管心佑目中无人地落坐在备好的位子上头。

    “这饭馆真脏。”他皱眉挥开小二就要递过来的茶壶，冷声道：“我可不像他们，不喝这种低劣的茶水。”

    这不是拐著弯说他们下等？众人闻言，火气在心里。

    “管府当家！”一个年长的老者发言，希望他重视正事。

    扁是请这大少爷出来，就让他们想尽办法，好言好气：而现在，他人是来了，却让所有同行等他近两个时辰才迟轿缓来，一坐下就是这等态度，实在教人难以按捺肝火！

    避心佑扫视一周，才略略不耐地道：“有何贵干就说吧，我可不想在此地待太久。”

    “好！那咱们也不客气。”一个汉子站到前头，大声道：“管府当家，你为吸引大众而降低盐价，这影响了咱们的买卖，希望你能够收回这种决定。”

    像是盐这种民生必须物，为了维持稳定，通常都有著公定的价格，商人们间不用明讲，多半都是一种默契。管府的盐行却在两个月前突然将盐价降低将近一半，此举严重地破坏整个环境的平衡，各地的管府盐行均是门庭若市，而他们这些散商则个个都快嗑西北风过日子。

    “为何？”管心佑如置身事外般反问。

    为何？还需说明为何吗？

    “你这家伙！不是只有你管府赚钱就好了！”有人喊道。

    “是啊是啊！”马上得到附和。

    他们不若管府财大，就算想如法炮制招揽客人上门，也压根儿没有那种本钱挥霍。官府贪污严重，私盐泛滥，这几年已经够困难，本来大家夥不敢想多么富裕，只求得温饱就能知足，再让这小子给搅和下去，连这一点安宁也没了！

    避心佑冷哼一—声站起，轻慢地睇著满室愤慨。

    “做生意是各凭本事，没本事的话谁也救不了。管府不是开善堂，少来哭爹喊娘的！”低澈的嗓音说得云淡风轻，但语意却如同他的表情，极是高傲。

    他也不管这场谈不上协议的烂戏关系著多少家口生计，立决结束，留下错愕愤怒的众人，拂衣离开。

    ［主子！主子！”始终战兢在旁的彭总管于他人轿前追上，着急道：“主子，您不应该这么说的，不论您心里觉得如何，但这么惹恼其他盐行实在不是好事。］

    “不然我该怎么？”管心佑瞧也不瞧他。

    “至少您应该婉转些”老夫人在世的时候，手腕总是柔和的。

    他冷冷一笑。“那不就是虚伪？我实话实说不好吗？”

    彭总管楞住。他完全扭曲他话里想传达的意思。

    “可是”

    “彭总管，我才是主子。”管心佑慢条斯理地开口，斜目瞥视著他。

    所以主子做事，是不必要经他允许的。彭总管非常明白他的言下之意，但讽刺的是，关于盐行，他比管心佑投入更多更多的岁月。

    “是是的。”他躬身低头，上了年纪的眼角却微微地颤动著。

    避心佑满意地坐进轿中。

    “你最好先想办法让两淮的十六家分行，趁著我带起的一股气势，由亏转盈。”语毕，他放落轿帘，命轿夫起轿，彭总管消失在他的视野之内。

    避府聘请的师傅，只有告诉过他获得利益的方法。或许，管老夫人应该亲自教导他剩余的事情，只是，没想到来不及而已。

    “喂那个谁？谁谁啊？结什么的？对了对了就是你，我就是在喊你。”

    结福提著一篮青菜，听见唤声回过头，就见管令荑对她招著手。

    “有什么吩咐，四姑奶奶？”她缓步走近，恭敬地询问。

    “没什么吩咐，只是想跟你说说话啊。”管令荑挑眉一笑，又问：“你拿著那些东西想去哪里？难不成那臭小子像兔崽子一样，开始啃菜叶了？”

    “青菜是要给厨房厨子的。”她简单地回答。

    “怎么？你什么时候兼管厨房的事了？”要照顾那臭小子能这么分神吗？她奇道：“莫非你被他换去厨房当厨娘了？你大概是我见过最乖巧的丫鬟了，在他身边也最久怎么？还真的呀？”看她半句话也没反驳，管令荑没料自己当真胡扯瞎中了。

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