第一章

    一八二年，约克

    潘妮坐在软椅上，她低垂着头，一头金发松松地垂在肩上，那俯首的姿势带着一种天生自然的优雅。

    她在读一封信。

    这是一封今天早晨才送来的信。今早他们全家人一起到教堂礼拜，等到回来时，管家何太太已经将信送到她房里来。没有人有印象是谁送来这封信。

    她经常收到许多从各地方寄来的邮件。因此大多数的人多是来信与她讨论一些专业知识，大多时候她会津津有味地读着那些信件，然后谨慎地回覆。但是没有一封信会像现在这封一样，引起她莫大的兴趣。她很好奇。

    信纸与信封都是天空般湛蓝的颜色，字迹相当漂亮，显然是出自于一双受过良好教养的手，字里行间充满着一股深沉而略带压抑的情感，引人遐思的文字就像四月的栀子花香般，萦绕着她的脑海，久久无法散去。

    一封神秘的来信。

    很短暂的困惑了潘妮一个下午。

    不过当她想到今天是什么日子后，她的困惑就在一声清脆的笑声中消失殆尽了。

    四月一日啊。

    想必这是个愚人节的玩笑吧。

    肯定是的。

    不过，究竟是谁会向她开这样的玩笑，她却不太能确定。

    克霖？不，克霖目前不在家里，应该不会是他，而且字迹也不像。那么，是凡恩了。但凡恩会开这样的玩笑吗？撇开字迹的问题不说，他的文笔有那样生动吗？看来似乎也不大可能是他，除非他找人代笔，或许就有可能。

    好啊，凡恩她就先不拆穿，假装一下好了。

    等今天一过，写这封信的人一定会迫不及待地宣布真相，答案也就揭晓了。

    潘妮决定要耐心地等一等。

    不过这个想法在隔天马上受到挑战。

    没有人承认写了这封信。

    而一个礼拜后，同样是星期日早晨。

    一封湛蓝色的信静静地躺在潘妮的信篮里，等着她拆开来，将她引进一团蓝紫色的迷雾中

    潘妮拆开那封信，读着那优雅的字迹，困惑再度回到她自信美丽的脸庞上。

    是谁，写信给她？

    而这声称他的笔太羞涩而不能署名的神秘来信人，究竟想做什么呢？

    包令她无法释怀的是，当再一次毫无预料地看到信篮里那封带着淡淡栀子花香的信件时，她的心竟然忍不住轻颤了一下，仿佛、仿佛许久以前，她也曾经收过类似这样的信，而那时她的心是无比地期待着

    期待！

    多奇怪的想法啊。怎么可能会是期待呢？

    印象里，她不记得她曾经有过类似这样收到神秘信件的经验。而这样有趣又神秘的事情，如果曾经发生，是绝对不可能会被她所遗忘的。

    潘妮读着神秘来信人的第二封信，丝毫没有察觉到内心里，一股期待正在酝酿。

    她想知道究竟是谁给她写信。

    布莱顿，费克庄园

    欧亨利是费克庄园的总管“总管”两个字听起来很有派头，但其实整个庄园里，除了厨娘麦玛丽、园丁老约翰、和照料马厩的鲍伯以外，剩下就只有他一名仆人。其他全被他的主人给遣散了。

    费克庄园医经是全英国，除了王室以外，最具有价值的庄园。然而从六年前那一场意外发生以后，所有的一切都改变了。

    他，欧亨利，庄园的总管，竭尽所能地想维持住庄园的旧日风华。

    他定期请人来维护庄园里古老的建筑，敦促老约翰细心照料庄园里美丽的花园，马厩里的马也愈养愈肥，但还是无法阻止这座美丽的庄园日复一日地失去她旺盛的生命力。不管再怎么努力都没有用。

    死亡逼近了。

    他十分清楚，当六年前，他的主人失去脸上最后一抹笑容开始，费克庄园就跟着庄园的主人一起渐渐死去。

    不过现在，改变这命运的机会来了。

    欧亨利站在书房门前，轻轻叩响那扇实心的大门，然后恭敬地走了进去。“爵爷。”

    书房里，站在窗前的男人没有回过头。室外的光线在他脸上形成阴影，教人无法看清他脸上表情。不过任谁都无法忽视他挺拔的身形。唯一遗憾的是，那投射在地板上的长影旁，倒躺着一根手杖。

    亨利先将手上的托盘放置在小几上，然后为他的主人将桌前的一张椅子挪到窗前。

    男人不发一语地在椅子上坐下。然后看着他的总管亨利将托盘上的热毛巾取来，为他敷脚。

    是的。他跛了一条腿。

    每天都得花时间热敷大约半个小时。

    而即使能够站立行走，这时时抽痛的腿还是令他感到无比地愤怒，它提醒他，他不是永远无法被击败，他也有脆弱的一环。

    谁会料想的到，费雪公爵也会有站不起来的一日？

    他看着亨利纯熟地将毛巾浸在热热的葯汁里，扭干，再敷在他的左膝上。如此重复了许多次，就像昨天、前天、大前天一样，他以为亨利替他敷完脚之后就会自动离开书房。

    然而，亨利在敷完最后一条热毛巾后，却没有马上离开，像是在等候着什么。

    不知过了多久，翻着一本厚厚诗集的公爵终于抬起头。

    “还有什么事？”

    亨利看着公爵纠结的眉头，深吸了一口气，小心翼翼地道：“爵爷，听说费小姐回本土了，半个月前的船，从法国”

    “砰！”地一声，公爵手中的诗集掉落在大理石地板上。

    他紧捉着桌沿，双膝忍不住颤抖起来。

    她，回英国了是吗？

    亨利低垂下眼，悄悄地退了出去，将这消息所带来的震撼留在身后的房间，在公爵的内心里发酵。

    费潘妮在离开英国多年后又重新回到约克，在当地引起一场小騒动。

    从她回到约克后第一次与家人一起上教堂礼拜起，每天下午，费家的接待厅里都出现了许多不请自来的访客。大多是邻近的居民。

    这里是一个典型的乡村，居民多是纯朴的农民。他们对潘妮的法国之行感到十分好奇。

    潘妮和母亲一起准备点心亲切地招待这群邻人，并且在他们对她的法国生活透露出向往时，尽量满足他们的好奇心，为他们描述她在法国的生活。

    费家没有贵族身分，不过在当地颇受敬重。

    潘妮的父亲费锡安是当地教区的牧师，母亲玛莎则是主日学校的教师。

    凡恩在军队里已经得到上校的军阶。克霖则是一艘船的船长，曾经在拿破仑战争里取得英国海军的私掠状，不过既然战争已经落幕，那么这一段历史可以暂且不提。目前他人在前往东印度洋的海上，继续他的航海冒险。

    而潘妮则有一项密不外宣的秘密每个人都知道费家的儿女受过良好的教育，但除了费家人以外，没有人知道潘妮对科学和天文学方面的知识十分专精。她的姨父安宾瑟正是法国法兰西学院的物理学教授。

    当她二十岁时以一篇匿名发表的“宇宙之谜”被伦敦天文学会评选为当季杰出论文时，他们才惊觉到，如果潘妮是个男人，她的成就可能会超越过她的科学家姨父。

    不过，不幸的，潘妮不是男人。因此他们只能竭尽所能地保护她不被外面的世界所伤害。

    在英国的法律对妇女还谈不上什么保障以前，潘妮最好远离她的姨父，不要再涉足科学。

    然而这种出于爱与保护的限制，... -->>
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