第一章

    一夜风雪甫歇，清晨，几名梅庄奴仆正忙着铲雪，府门前的石阶深埋在数尺白雪里，又湿又滑，好些回都让忙碌的奴仆摔了个大跟头，沾了一身湿不说，雪水的冰寒才是最教人吃不消的。

    冬季正式降临了呢。

    “好冷”嘴里哈着热气，想让冻得僵直的十指恢复些许知觉，奴仆甲只觉得自己的手掌快成了冰棍。

    “赶紧铲一铲，到厨子那儿讨杯热梅子酒再说。”奴仆乙打着冷颤，加快手边动作，一思及等会儿咕噜灌下肚的热梅子酒就心生雀跃。

    那酒酒醇味香，可是梅庄四当家亲手酿制，并且大方赋予梅庄人无限制喝到餍足的权利，想起来就觉得身为梅庄人真是天大的幸福呵，尤其是在冻死人的冬月，这种幸福感不知羡煞多少其他商行的长工、奴仆。

    “对对对热梅子酒、热梅子酒”奴仆甲精神一振，好似胃里已经有了暖烘烘的梅子酒正在温暖他。

    两名奴仆铲完梅庄门前半块空地的雪，就听见远处传来喀哒喀哒的马蹄踏踩声，他们抬起头，不约而同地互望一眼。

    马车走得慢，车厢上醒目的金字对联倒是被破云而出的日头照得闪闪耀眼，只消一眼，乘客的身分已经一清二楚。奴仆甲乙有默契地拎着铲具，退到石阶上，而马车也正巧停在梅庄正门口。

    车帘掀起，一名发梳双髻、丫环打扮的俏姑娘跳下马车。

    “铢姑娘，你今年来早了。我们四当家还没醒噢。”没等俏姑娘开口，奴仆乙已先说道。

    被唤作铢姑娘的女孩瞠着乌黑眸子，水灵灵的模样总是让奴仆甲乙脸红红、心跳跳，尤其这一、两年，女孩的身形越发娇俏美丽，在梅庄里造成不少青年的爱慕暗恋。

    她自幼卖身子程府，冠程姓，单名一个铢字。

    “咦？梅四当家还没醒？可是我家主子说，程府的梅树都绽了，所以才让我送来拜帖呀。”轻轻软软的娇嗓透着疑惑不解。

    “今年四当家醒得晚，也不知道是怎么了？”以往这个时日，梅四当家早就醒来打理梅庄上上下下的事务了。

    “但是拜帖一定得交到梅四当家手上呀，否则我回去得挨骂了。”程铢为难的小脸看向奴仆甲乙。

    两人自是见不得美人蹙眉，齐声忙说道：“要不这样，四当家神智虽没醒，但人是醒着的，你这张拜帖同样可以亲自送到他手上，如此一来，你家主子也没理由骂你了，好不？”

    “好呀！”小美人笑靥绽开，像朵花似的。不过她不是很理解那句“四当家神智虽没醒，但人是醒着的”只以为梅四当家是睡晚赖床了。

    奴仆甲乙领着程铢进府，不时唤她小心脚下雪滑。

    忽地

    “将梅氏家训抄个一万次再说！”

    轰天巨响由梅庄某处炸开，吓到了小姑娘程铢，脚下一滑，俏生生的娇臀眼看就要摔在硬石上

    尖叫声由程铢红唇逸出，而且叫了长达半刻也太久了一点吧？按理来说，要摔也早摔了，哪来的闲工夫让她吊嗓子？

    嘴里还在叫嚷着，原先预期会摔疼而紧闭的水眸缓缓睁开一丝缝隙，湛蓝的天空仍是悬在头顶，她的身躯也没有摔落的感觉，像是停住了？

    眸子尽数张开，这一瞧，才发觉头顶的天空多了一片庞大乌云，正将她的身影给密密遮盖，然后，程铢察觉到不对劲她的腰臀处怎么多了一个东西在支撑着？感觉起来像是巨大的男性手掌！

    还没来得及闭合的檀口爆出另一波更剧烈的尖嚷！

    手掌不耐地撤回支撑，让程铢得偿所愿地摔到石阶上，尖嚷声也在“哎呀，好疼！”的痛呼中停止，梅庄恢复了宁静。

    “严管事！”奴仆甲乙虽担心程铢，却也没忘了梅庄的规定，先朝职位高出一等的梅庄管事梅严行礼，待梅严颔首后，两人才手忙脚乱地扶起她。“铢姑娘，你没事吧？有没有摔疼了？”

    “有事，好疼方才不是有人接住我了？为什么收手！”呜，好疼她的腰挺不起来了啦

    “因为你的叫声太刺耳。”回答的人是梅严，正是那个接住了她，又突然收手的罪魁祸首。

    “我的叫声刺耳是因为我害怕摔疼了，你竟然不懂怜香惜玉，还将手收了回去，你可恶！”程铢忍着腰臀泛痛，擦腰开骂，虽然身子矮了眼前男人一大截，可她的气势没输半分。

    梅严虽没有发出任何轻蔑哼声，但他的表情也相去不远。“这是让你住嘴最快的方式。”峻颜一转，看向奴仆甲乙“梅勤、梅劳，这名姑娘是何人？你们为何擅自带人进府，不知道这是犯了庄规吗！”

    “严管事，你是梅庄新聘的人，自是不认得铢姑娘，她是城北程府派来送拜帖的姑娘，每年这个时候都会上梅庄一趟。”

    “拜帖？给谁的？”

    “四当家的。”

    “那么，可以请她出府了。四当家正睡着，所有帖子一律谢绝。”

    “严管事，程府的拜帖和其他人的帖子不一样。”奴仆甲梅勤凑到梅严耳畔低声道。

    “有什么不同？”悔严挑着浓眉。

    “程府的拜帖，四当家年年必收、年年必到，我想今年也不会例外。”

    梅严脑中快速思索城北程府的底细，若他没记错，程府与梅庄并没有任何生意上的往来，几乎可以算是毫无利益牵扯，依梅四当家的性子，会浪费时间在程府上吗？这几个月他接手辅助梅四当家打理帐册的工作，花了三天将所有敌对或合作的商行全烙在脑中，应该是不会出差错。

    “严管事，我知道你现在的疑虑，基本上，程府和梅庄的生意往来，四当家从不假他人之手，所以你会不清楚是很正常的，等过了这个冬月，你就会明白程府和梅庄的密切关系。”奴仆乙梅劳也凑在他另只耳朵旁咕哝“再说，程府和梅庄不是合作上的关系，帐册上没有程府的记载也是理所当然。”

    “不是合作上的关系？”

    “程府和梅庄交恶的事情，全城都知道呀。”

    梅严是外地人，加上才进梅庄不久，当然没听过这档事，只是他再驽钝也明白梅勤、梅劳一番谈话里的矛盾既然交恶，为何程府年年的拜帖都接？这于情于理都不合。

    “这你就有所不知了。”梅劳又轻而易举看穿梅严此刻脸上的疑问，压低声音道：“四当家可爱与程府斗了，就像猫戏老鼠一样，要在掌心里玩哩。”这句话自然不能让程铢听到，否则话一传回去，怕又是一场大战。“所以你千万别拦下铢姑娘的拜帖，四当家怪罪下来，谁也担当不起。”

    程铢只听到后头那句话，小巧下颚高高抬起“劳大哥说得是，拜帖没及时送到梅四当家手上，这罪名怪下来，谁也担当不起！劳大哥、勤大哥，咱们快些去找四当家吧，等会儿我还得上街去替主子张罗些用品。”可没时间在这里和一个无礼的男人相看两相厌。

    “也对。严管事，没事的话，我们先走不对呀，严管事是专司四当家大小事务的人，要找四当家，问严管事不就好了？”还花什么时间去找人，梅庄那么大，谁又知道四当家睡到哪房哪厅去了？

    听到又得有求于梅严时，程铢噘起了红唇，不悦的神情全镶在花颜上，小姑娘的任性一览无遗。

    “我不急，我们自己去找就好。”前一刻才说自己等会儿赶着替主子张罗其他事，这会儿又说不急，小姑娘的心思也着实令在场大男人们费解。

    “四当家在侧厅里，刚刚还趴在桌上睡，现下兴许仍在。”梅严倒也没有卖关子的打算，公事公办。

    看，简单一句话不是省了大夥很多工夫吗？梅勤、梅劳喜孜孜地想着。

    “多谢严管事。铢姑娘，走吧。”

    “喔。”红唇抿了抿，跟着梅勤、梅劳的脚步走，不过当眼角余光瞄到身后的梅严，一双柳眉很不客气地拧皱起来。“你跟来做什么？”

    “我是梅庄人，踏在梅庄的上地上，这也需要姑娘的同意？”梅严不是故意要跟着他们，而是恰巧也要去找梅四当家谈正事。

    “你”当然不用，现在踩在别人地盘上的是她，的确没什么立场吼他。程铢一甩头“哼。”气氛有些凝重，梅勤为了打破尴尬，佯装兴致盎然地问道：“铢钴娘，你家主子这回又要请四当家过府去叙旧兼赏梅？”

    “我主子才没那么好的兴致，要不是去年梅四爷将一些向来与程府合作愉快的店铺给弄垮了，我主子宁愿与梅四爷毫无瓜葛。”程铢揣测着自家主子的心思，据她这些年的了解，应该是如此。

    “商场上原本就是弱肉强食，这点你家主子可怪不得四当家。”梅劳就事论事。

    “话虽如此，可梅四爷的手段太狠了，这让我家主子看不过去，俗话说行商有道，大家都是糊口饭吃，犯不着断人生路。”这是她家主子的名言，拿出来献献宝。

    “可我们梅氏家训可不是这么说的，第二十五条：天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往，我们四当家不过是奉行这句话。”

    谁不知道你们梅庄的人被洗脑得多严重，反正只要与钱谈上关系，梅庄人就可以泯灭天良。程铢在心底嘀咕。

    瑞雪初霁，放眼望去的园林都覆上白绵绵的雪衣，悬垂的冰柱是浑然天成的水晶帘幕，这个时节，梅庄看来有些冷清，毕竟梅庄是靠花为生的花商，冬雪一降，百花尽凋、绿叶已枯，热闹的景象全得等待明年初春才会重来。

    虽然她程铢没缘也没钱在繁花时节上梅庄赏花那笔费用可是她两、三个月的薪俸，她才舍不得将血汗钱砸在看几朵花上头然而一年之中，她却有幸在冬月被“请”入梅庄，为的就是替主子送拜帖，只不过这个季节什么鲜艳的牡丹也瞧不见呀，呜。

    四人穿过架设在两座府邸中间的天桥檐下，由这处眺去，不远的荷池也不见半点绿意，浓雾弥漫其上，颇有飘渺不知湖水寒的意境。

    程铢指着雾气蒙胧的池面“如果是荷月的时候来看，一定很美。”呜，可是梅庄收费好贵，为什么她家主子从不让她在冬月以外的时节来梅庄送拜帖？

    “那是当然，不只美，还很香呢，我们梅庄的荷莲可是城内一绝，不过要赏莲，自然得到荷亭里，一边喝藕茶一边剥莲子，那才是享受。到梅庄赏荷，大人一名收二十两，小孩五两，六人以上另有折扣，欢迎携家带眷噢。”梅劳附和的同时还不忘替自家拉生意。

    呜，天价。

    程铢自我安慰也自欺欺人地回道：“不用了，我们程府自己也有荷池。”只不过少到只有荷花两、三枝。“对了，勤大哥、劳大哥，为什么我家主子从不在其他月令邀梅四爷过府？他不掌事的月份不是比较清闲吗？”

    “铢姑娘，这个你该问自家主子吧？”梅勤和梅劳失笑道。

    “我家主子不肯说，只交代我别多话。”可是她好想在其他月份被请进梅庄，就算只是不小心瞄见几朵牡丹她也高兴，这样等于净赚二十两银子耶！

    “我想程府王子大概也知道，在其他月份来邀我们四当家做客压根没有任何意义。”

    程铢仍是一脸困疑“为什么？”

    “四当家还在睡呀。”两人答得理所当然。

    “还在睡？叫醒他不就好了？”

    梅勤、梅劳这回可笑得不客气，眼见偏厅就到了，他们不答反道：“你自个儿去叫叫看罗。”两人推开门，将程铢领了进去。

    侧厅里相当暖和，几个火盆子烘煨着热气，与门外形成了对比强烈的温暖与冰寒，厅里的桌上伏卧着一道白色身影，披散的长发不仅垂落双肩、双臂，甚至像是流瀑，披泄在桌面上。

    “四当家，程府的铢姑娘送拜帖来了。”梅勤轻唤桌上动也不动的睡人，可是没得到半分回应，他伸手摇了摇梅四的肩。“四当家？”

    “唔”好半晌，趴在桌面的梅四有了反应，轻轻呻吟嘟囔，换个姿势再睡。

    梅勤、梅劳同时瞧向程铢，饶富兴味地看着那张傻愕的俏颜。

    “你们确定那个人是梅四爷吗？”怎么跟她以前送拜帖时所见到的梅四爷不太一样？

    “再确定不过了。你没瞧见他袖口上精黹的白梅绣吗？全梅庄只有四当家有，这可是咱们二当家重金差人替四当家缝上的。”

    “可是梅四爷不是应该那样怎么是这样那、那个梅四爷又是怎么回事？”一堆那样这样，连程铢都不知道到底是怎样。

    “就说了今年四当家还没醒嘛。”梅勤还是只有这个答覆。

    “那他什么时候才会醒？”

    “今天、明天、十天后，或是下个月？”梅勤、梅劳有默契地一耸肩，不负责任大猜测。

    “怎么这样！”

    程铢的叫嚷让趴在桌面上的人有了苏醒迹象“唔好吵”

    见状，程铢提起裙摆奔近他“梅四爷！我是程府的程铢呀！我奉主子之命送拜帖给您了，您快别睡了！”

    “程府又到了冬月吗？”很勉强地，梅家小四梅舒心终于拉开了脸颊与桌面的距离。

    “是呀，昨天才下完了今年第一场瑞雪。”程铢忙回道。

    “为什么我还是好困”

    是呀，以往在瑞雪初降的前十日，梅舒心早就摆脱九个月的睡样，正式接掌梅庄接下来三个月的大小事务，可是今年他不仅醒得晚，甚至连梅庄的梅树也随着他睡到不知今夕是何夕，花苞都还没结一个哩。

    明明睡了九个月，但他还是觉得困。

    右颊又黏回桌面，展开另一场冬眠。

    “梅四爷！... -->>
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