第四章

    将军和他的夫人站在床边，垂目凝望熟睡中的这位不速之客“你认为如何？”夫人首先打破沉默。

    “她有勇气、胆识，以及一对我见过最吸引人的乳房！”他边说还边仲手去抓被单。

    “啧！啧！”夫人连忙将被单自他手里夺下，重新盖回睡美人的身上。“将军，你真是色欲薰心，连我所说的话都没听明白。”

    “我当然明白你的意思。但是，她不行！”将军以坚持的口吻说道“不过，这还真是可惜呢。一世纪以来，我第一次见到这么美的一双腿！”将军面有得意之色。方才管家伺候这名女子入浴时，将军乘机让自己的双眼好好地饱餐一顿。昨天晚上，他如法炮制地欣赏过露薏小姐，比较这下，露薏显得娇嫩而脆弱，睡美人则如一枚洋溢着清香的红苹果。

    “麦斯还满有眼光，但是，她不是结婚的材料。”将军的语气好似在作结论。

    “我不同意。”夫人瞧一眼枕头上那张弱不禁风的脸蛋“她是与麦斯相配的完美人选。全世界找不出第二个！”

    将军摇摇头“她是个寡妇。麦斯的妻子必须是个处女才行。”

    “为什么？”夫人颇感诧异地问道。

    “因为，既是梅开二度，只怕她会加以比较。届时，她若觉得现在丈夫不如前任，势必会心生不满。”

    “你真俗气！”夫人不悦地大叫一声“你的第一点，你应该更清楚！”

    “麦斯是你的子孙，在很多方面很快便会知道答案、但是，麦斯比我正经、严肃，我担心这寡妇是否能长久和他相处融洽。刚开始，彼此也许会觉得很快乐；但是，时间一久，只怕麦斯便将陷入如何才能保有她的烦恼之中。嫉妒这玩意儿，就像是苹果里的虫，它会令男人神智不清。麦斯一旦坠入爱河，只怕感情便会胜过理智。”

    夫人当然不会反对这个论调。她促使床上这名女子说那句称得上惊逃诏地的话时，便已看见在麦斯身上所产生的效果。“只可惜你上午出去了，否则便亲眼目睹他们在书房里的情形。麦斯等于已经爱上她了。”

    “他呀，只不过是看上她的身体罢了。”将军颇不以为然“但是，我并不怪他。”将军的目光再度落向床上的睡美人“她令我想起首任情妇，当时，她很年轻，有着一头红发；那一双又白又嫩的大腿，教男人见了”

    “少在我面前提起她的事！”夫人忿忿地打断他的话“上帝啊！难道男人个个都是色鬼？”

    他咧嘴一笑“大部分都是唷。”

    “将军，到了你这个年纪还自吹自擂，只会令人觉得可悲。言归正传，我们应该把好怎么办？”

    “我们应该轻轻松地做壁上观。麦斯稍稍沾一点腥，对他并不会有环处。只不过，他把情妇和未婚妻放在同一个屋檐下，若是被人知道了，只怕会惹来闲言闲语。但是，话又说回来，我就是喜欢这种凡事都不怕、硬是要赌赌运气的人！”

    “你自己咋天才说过一点也不喜欢麦斯。”

    “应该给这孩子一个机会嘛，”将军企图为自己找台阶下“我不是常常这么说吗？”

    “才没有呢！”

    “就当我现在说的好了！”将军气鼓鼓地说道。

    夫人这才满意她转身走开，心知将军一定会跟过来。来到窗边，她转过身来“诚如你所言，麦斯是个严肃的孩子，尽管他一心想得到这位寡妇，但只要露薏小姐还住在这里，他便会一直按兵不动。”

    “当然有办法可以支开她！”

    “天下不论任何事，都会有解决的办法。”夫人心里另有打算，并且还不只是要露薏整理行装回伦敦而已。“我所想的办法，不仅要能支开她，而且还要能解除这桩婚约。”

    将军挑高一道眉“恶作剧，这便是你念头所念！”

    “少在我面前卖弄莎士比亚的句子，我外婆说过，后人对那老小子的推崇其实有点过于夸张。回到正题，麦斯应该会年底之前结婚，将军，你有何妙计可以结束这一项婚约。”

    将军对她咧嘴一笑“移情别恋是个不错的点子，但麦斯却得付出极大的代价。所以呢，我正在想他那位未婚妻有多么地不喜欢小动物。丹佛夏地处郊区，理当不乏一些野生动物，若是其中有一、两种出现在布拉德园，应该不足奇。”

    “说得也对。”夫人笑咪咪地说道“这园里的确有不少狂野的东西。”她的目光自将军的脸庞向下移。

    将军不复再去烦恼麦斯和露薏的事，他捏一下对方的小手“夫人，我来让你见识一下什么叫作真正的狂野。”

    他俩轻松地穿墙而过时，将军补充说道“夫人，你可别弄拧我的意思，麦斯可以和那个寡妇上床，但却不可以娶她。你别擅作主张想撮合他们，”他大喝一声“我不准！”

    她有点迷糊地躺在床上，明明觉得刚才有个男人曾对她说话，但是，她睁开眼朝房里一望，却没有看到任何人影。床头小几上的钟正指着下午四点天啊，她居然睡了好几个钟头呢！

    轻轻地敲门声响起，房门随即被人推开，露薏小姐探进一颗小脑袋。

    “你醒了！”露薏大叫一声，然后溜进房里，并小心地关门。来到床边，她两眼闪动着欢愉及顽皮的神情“侯爵说，我最好别在晚餐前来打搅你；但是，我实在忍不住。你既然已经醒了，该不会介意我们来着你吧？”

    “当然不会。”琴娜的语气其实不算顶热中。

    “以你所经历过的事情来说，你看上去精神还算很好嘛！”

    “我所经历的事情？”琴娜重复道，心里不禁开始猜测对方究竟意所为何。

    “侯爵全告诉我了！”露薏张大双眼，以强调的口吻说道“我可以想像你有何感受。‘’“是吗？”琴娜不动声反问道。

    “当然，换作是我回到乡间别野，发现情况一团糟，我一定会大大光火。由布拉德园的情形，我便可以推测你的仆人想必未曾用心照顾府上的别野。”

    “那个地方只不过是栋小木屋而已。”

    “侯爵说那是一栋很迷人的小木屋。”

    “他这么说？”琴娜不置可否地喃喃说道，心里却在想，麦斯对对未婚妻撒谎，定是为着要隐瞒他和琴娜单独共度一夜这桩事。

    露薏当然不可能知道琴娜脑中在想什么，她自顾自地继续说道“我一向喜欢乡间小屋，等你安顿妥当后，也许可以邀我去府上参观。”说到这里，她忽然两颊一红“我真鲁莽！居然会说出邀请自己的话，请原谅我一时失言。事实上”她倾身向前凑在琴娜耳边轻声说道“若是你真的邀请我，说不定我等不到那个时候便已经离开此地了呢。”

    “怎么会呢！”

    “不是我爱挑剔，侯爵府里的仆佣真是非常不尽职。我猜想，也许是因为他多年不曾回来的缘故。但是，他毕竟是一位侯爵，手下的人行事应该配合他的身分地位才对嘛。你相信吗？昨天晚上，居然有猫在走廊上活动！你想想看，是猫哩！我对这种野东西一向过敏，于是马上拉铃唤上仆人上楼，结果，你猜佣人怎么说？”

    “我猜不着。”琴娜眼角露出一抹笑意。

    “女佣说布拉德园根本没有猫！还说我一定在作梦！这不是等于说我在撒谎吗？”

    “关于这件事，侯爵本人怎么说？”

    露薏只是飞快地一摇头。事实上，侯爵对她声称府上有猫一事抱持怀疑的态度；听她说起屋里有个武士打扮的男人时，他更是笑弯了腰。他握住露薏的手告诉她，这一切全是因为她在路上听了园中闹鬼的故事所产生的幻想。

    “侯爵也说府中不可能有猫。我却表示，他已有九年未曾踏上此地一步，根本没有资格怀疑我的判断力。”

    “侯爵已有九年没有回来过？”

    露薏点点头“他还用这个当作说动我跟他一起回来的理由之一。他说，他对这里所留下的最后印象，全是一些不甚好的回忆，因此希望我们首次共同出游的点点滴滴能帮助他忘去那些不愉快。”

    “原来如此。侯爵可曾说到他对此地有哪些不愉快的记忆？”

    “那倒没有，他连一个字都没提，而且一提起这件事，他的心情便变得很低沉；到后来，我甚至连提都不敢提。我猜想，一定和某种损失或创伤有关。”

    “也许没那么感性。”琴娜说“说不定是因为他自己所做的某件事，而他对那件事觉得有愧于心。”

    “不，不可能的。”露薏急急说道“侯爵是我所见过最正直、最有荣誉感，而且脾气最好的一个人。”

    “是吗？”琴娜反问一句“在我的感觉上，侯爵却像是一个很冲动、很情绪化的人。”

    露薏开心地笑着说道“喔，卫小姐，他才不是呢。事实上”她忽然压低嗓门“不怕你见笑，有时候我还真希望他能够浪漫一点。”见琴娜抬起头来，她随即神色一正“侯爵一直很君子，从来不会做出任何称得上浪漫的事。比方说，他从未写过一首诗送给我！”

    “的确不太懂得情调。”琴娜嘴里这么说，心里却怀疑，侯爵待异性的态度也许因人而异。

    “我好希望他能以比较浪漫的方式追求我，像是每天送我一束花，或是一大叠充满甜言蜜语的情书。此外，我希望他能对跳舞会更热中一点。”说到这里，她忽然用力抱住琴娜“喔，我好高兴你来了！这些事，我既不能告诉奶娘，更不方便和伦敦那些朋友谈话。你留在这里，好吗？起码住到你的仆人把小木屋整理好再回去。”

    “我不想给侯爵造成太多麻烦，毕竟，里有个外人确实会带来很多不方便。”见露薏显然有想要争辩的意思，她连忙加上一句“不防再看看吧。”

    此时，管家敲门。推门面入，手里捧着一只茶盘。“小姐，你醒了？侯爵吩咐过，他在此的这段期间，府中一切坐息需按照城里的时问表。晚上到九点才开始用餐，我因而猜想你或许会想喝杯下午茶。”

    “的确，谢谢你。”琴娜开心地说道。管家微微一点头，然后转向露薏说道“爵爷在在厅里，露薏小姐，他交代说，如果你愿意下楼和他一喝茶，他将会非常高兴。”

    露薏轻叹一声“卫小姐，我先下楼去，晚餐时再见。”

    琴娜待露薏离去后，便开始享用下午茶，并坚持要求管家谈一谈这间客房的故事。她最感好奇的是，为何鬼魂会特别偏爱这间妆点着各式东方家具的客房。

    避家拗不过她的再三坚持，最后只得走近床边开始娓娓道来。“小姐，现任伯爵的祖父对东印度群岛颇感兴趣，他年轻时乘般航行到过那里。返回时，便带回来这屋子里的一切大小家具及摆饰。”

    “原来，他便是布置这个房间的人。”琴娜心头不觉有些失望。她原本还以为其中有什么特别的玄虚呢！“喔，不的，小姐。老伯爵收集这些东西，原来是打算将它们放在楼上的洒吧间。”管家神情严肃地说道“但是，有一天，工人进入酒吧间准备悬挂壁纸，不意却有一名男子告诉他们壁纸改为悬挂在这个房间。老伯爵后来发现工人没有照他的吩咐行事，顿时气得暴跳如雷，甚至威协说要开除那一批工人，并且不付分文工＿资。工人坚称的确是奉府的某位亲戚要他们改变悬挂壁纸的地方，被问到这名男子的姓名时，一名工人指向悬挂于前厅里的一幅人像书。”管家忽然压低嗓门“书中之人，正是那位于一百多年前在这里被处决的孟约翰将军！”

    “你怎么知道这么多细节？”

    “因为，向老侯爵指出书像的那名工人，正是家父。”管家面有得色地说道“当然罗，老侯爵根本不肯相信，认为工人们故意说谎话。谁知道，就在第二天，大家发现老侯爵自东方收集回来的每一种家具和摆饰，全部都被移到这个房间里。老侯爵命人将东西一一搬回原处，可是，第二天它们全又回到这里。如此反复来回大约搞了将近一个星期，最后，老伯爵亲自留在这里守夜。”

    “结果呢？”

    避家微微一笑“没有人知道其间究竟发生了什么事，因为老侯爵不肯说。但是，他第三天便吩咐工人搬动家具，把这间客房布置成你现在所看到的样子。从那天开始，没有人移动过屋里的任何一样东西。”管家耸了耸肩，眼中有几许怯意“有人说，那天晚上，老侯爵有幸在这个房间见着他一位已经故世的亲戚，而且将军曾斩钉截铁地告知老侯爵他要的是什么。”

    “这个故事真精采。”琴娜长长吁出了一口气。“但是，现任侯爵大概不相信这一段传说吧！”

    “小姐，尽管侯爵这几年一直没有回来过，但我们大家都很敬爱他。”

    “我相信你的话，但是，我并不认为他是那种懂得生活情调的人。”

    “小姐，这一方面的事我不懂，我只知道，他是一位待人公正的王子，而且很伟大。伦敦的报纸称他是‘最懂得讲理的人’，还说他是位于歇斯底里沙漠中唯一具有智慧和理性的一处绿洲。小姐，我们都以他为荣。如今，他带着未婚妻一起来，相信在不久这后，这栋屋子会再度扬起孩童的欢笑声。”

    琴娜没任何反应，只顾咀嚼口中的西点。

    “小姐，你还需要什么吗？”

    “喔，是的。”琴娜抬起“我想见车夫。”

    “车夫？小姐，在这里？”

    “不错！”琴娜以带有愠意的口吻说道“我今天便要见他在日落之前。有困难？”

    “喔，小姐，当然没问题。只不过，让车夫上楼来，我不知道侯爵会作何表示。”

    “这件事和侯爵无关。”琴娜绷着脸说道。

    “好吧，小姐。”管家很快便转身走开。

    “女士，你找我？”车夫一身上教堂作礼拜的打扮，神显得很紧张。

    “是的。”琴娜说“我现在处于这种情况，看来应该感谢你才对。”

    车夫历经沦桑的脸上露出一抹如释重负的笑容。“女士，这没什么，任何人在我的情形下，都会那么做的。”

    “只怕他不会有你这股勇气！”琴娜忿忿言道，毫不掩饰自己心里的不悦之情。“巴先生，你管得也未免太多了。我特地告诉过你，不希望秦侯爵和知我的情形，而你却把我的话当成耳边风。”

    “女士，”车夫整张脸都涨成了紫红色“我完全是为你着想啊！你在此人生地不熟，连个朋友或是遮风蔽雨的地方都没有。任何一个神智清醒的人，都不可能心安理得地丢下你一个人不闻不问。”

    “既是出于我的交代，你便理该服从。但是，你却偏要多管闲事，结果却造成我、布拉德园全体员工、以及贵主人的诸多不人便。今天早上你赶来救援时，难道没有留意到侯爵的情形？他被自己的坐骑抛弃在暴风雨之中，若不是因为你，这一切便不至于发生。事已至此，再多的埋怨也是无益。但是，我倒是想到一个办法，可以让你将功赎罪。”

    “什么办法？”

    “以我目前的情况，我不可能步得入城”琴娜望一眼搁在垫登凳上的那条腿“另一方面，我之所以会扭伤足踝，你必须担负一些间接的责任。因此，我要你负责寻找一批能替我修理小木屋的人，包括泥水匠、土木师傅和园丁。”

    “女士，”车夫说道“现在仍处于农忙收割的季节；况且，昨天的暴风雨已迫使农家全体动员，以期在未来几天内提早将田里的作物储进粮仓，否则，一旦再有暴风雨来袭，只怕农作物会受到很大伤害。这段期间里，想找人手帮忙修理房屋，那根本是不可能的事；也许再过一、两星期吧，届时我应该可以找齐你所需要的各种人才。”

    “田里缺乏人手并不是我的问题。”琴娜不疾不徐地说道“它原本可能会是；然而巴先生，从你要求侯爵前来救我的那一刻起，它便成了你的问题。既然你处处为我着想，我若再加推辞便是却之不恭。但我必须提醒你一件事，因为你的自作主张，我成了布拉德园的不速之客，贵主人说不定很快便会开始烦恼要到何时才能把我送走。届时，我会建议他去向你请教，还会告诉他，你目前肩上担负着替我重建住处的重现大任。这种才公平，你说是吗？”车夫一面转动手中的扁帽，一面在心里想着，侯爵一向待他不薄，他应当为主人提供最佳的服务。如果爵爷希望这位女士能尽早搬出去，他更无须代要为侯爵尽棉薄之力。

    “巴先生，你是不是答应帮助我呢？”

    “好的，女士。”车夫勉为点头“我尽力而为，但并不能保证完工的期限。至于说成本嘛”他故意欲言又止。

    琴娜伸手进入手提袋中“这些钱你拿去，应该足够买材料开始动工。”

    “喔，那是当然，女士。”车夫接过琴娜递给他的十枚硬币。“我会去向侯爵请示，该如何花用这笔钱以达到最经济的目标。”

    “你不可以去问他！”琴娜无比激动地说道“侯爵究竟是哪一种暴君，居然吓得手下连一举一动都得匍匐于任何人脚下。”车夫神情严肃地说过“从侯爵还是个孩子的时候，我便为他工作迄今，他聪明、有智慧，理财更是高手。”

    “真有意思，他离家九年未归，你们还为他说话！”

    “他有不在此的理由。”车夫说“他在国会中担任要职，常常发表一些见解精致独到的演说。两年前，他差人送来一人分全新的灌溉计划书，我们照着这项计划执行，如今可供耕作的面积比两年前足足大出一倍，甚至连泰晤士报都报导过这件事。”

    “听起来，他简直就像是一位模范生。”琴娜硬邦邦地说道“巴先生，你可以走了。不过，我希望很快便能听到你的消息。”

    “是，女士。”车夫点头后转身朝门口走去。

    琴娜知道自己将他放在一个相当为难的位置上，因而不觉有些心软，于是开口说道“我明白你出于一片好心。”对方转过身时，琴娜对他浅浅一笑“易地而处，我或许会做出同样的事。然而，我现在住在侯爵府里接受他的照顾，感觉上毕竟欠他一份人情债，这正是我最不喜欢的地方。你明白我的感受，对吗？”

    “是的，女士。”车夫当然明白什么叫作自尊。“晚安，女士。”

    几分钟后，管家推门进来，琴娜板着脸说道“我决定不下楼用餐。”

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