第十九章

    吧渴之国

    我们逃走的第一个小时，塞格海尔—本—谢伊赫的大骆驼带着我们走得飞快。我们至少走了五里地1。我目不转睛，引着牲口直奔图阿雷格人指给我的那座风化残丘，在已经泛白的天际，丘脊变得越来越大了。

    我们走得飞快，微风在我们耳畔轻轻地呼啸着。左边和右边，大丛大丛的台灵草纷纷退去，象是一些阴沉的，没有血肉的骷髅。

    在骆驼喘口气的间隙，我听见了塔尼—杰尔佳的声音。

    “停下骆驼。”

    我开始没有明白。

    她的手狠狠地抓住我的右臂。

    我服从了。骆驼很不乐意地放慢了脚步。

    “听，”小姑娘说。

    开始，我什么也听不见。随后，我听见后面一阵很轻微的声音，一阵干燥的沙沙声。

    1此处系法国古里。

    “停下骆驼，”塔尼—杰尔使命令道“不用让它跪下。”

    同时，一个灰色的小东西跳上了骆驼。骆驼走得更快了。

    “让它走吧，”塔尼—杰尔佳说“加雷跳上来了。”

    这时，我感到我的手下有一团竖起的毛。原来，那只獴一直尾随着我们，最后赶上了我们。现在，我听见这只勇敢的小野兽的呼吸渐渐平静下来。

    “我真高兴，”塔尼—杰尔佳喃喃地说。

    塞格梅尔—本—谢伊赫没有说错，我们在日出的时候越过了风化残丘。我向后看了看：在黎明驱赶着的夜气中，阿塔科尔山只是一堆巨大的乱石了。在那些无名的峭壁中，已经不能分辨出昂蒂内阿继续编织她的爱情之网的那一座了。

    你知道干渴之国是什么，那是“完美的高原”荒凉的、不能居住的地方，是饥渴之邦。我们现在进入的那一部分，杜维里埃称为南塔西里，在公共工程部的地图上，这个地区有一段引人注目的说明：“多石的高原，无水，无植物，人畜不宜停留。”

    没有任何地方，也许除了卡拉哈里沙漠1的几个地方，比这片乱石成堆的荒漠更可怕了。啊！塞格海尔—本—谢伊赫说没有人会想到要到这里追赶我们，是并不过分的。

    1非洲南部内陆干燥区的总称。

    黑乎乎的夜色还固执地不肯散去。在我的脑海中，各种回忆互相碰撞，彼此间没有丝毫的关联。我想起了书上的一句话：“迪克觉得，自从开天辟地以来，他除了在黑暗中骑着骆驼前进以外，没做过别的事情。”我轻轻地笑了，我想：“几个钟头以来，我在拼凑着文学中的场面。刚才，在离地百尺之上，我是巴玛修道院1中的法布里斯，正在城堡主塔的半腰中。现在，我骑在骆驼上，成了熄灭的灯光2中的迪克，正在劈开荒漠，寻找他的战友们。”我又笑了，随即打了个冷战，想到了前一夜，想到了安德洛玛刻中的俄瑞斯忒斯，他同意去刺杀庇吕斯3也是一种很有文学性的情景。

    到达阿乌利米当人的林木繁茂的地区，就离苏丹的大草原不远了，塞格海尔—本—谢伊赫给我们算了八天，他很了解他的牲口的能力。塔尼—杰尔佳马上就给它起了名字，叫“艾尔—海伦”“白色”的意思，因为这头俊美的骆驼的毛几乎是全白的。有一次，它两天没有吃东西，只是这里那里地从几株金合欢桉树上撕点儿树枝，那可恶的白利差不多有十厘米长，我真替我们的朋友的食道担心。塞格海尔—本—谢伊赫说的井果然都在标出的位置上，但我们只看到了烫人的、发黄的稀泥。骆驼可以饮用，结果，五天之后，由于奇迹般的节制，我们只用了一个皮袋里的水的一半。这时，我们可以认为我们得救了。

    1法国作家斯丹达尔的小说。主人公法布里斯曾缘绳索坠下囚禁他的城堡。

    2英国作家吉卜林（1865—1936）的小说，迪克是书中的主人公。

    3希腊神话中阿加门农之子，爱上爱妙娜，受其指使，前去刺杀其未婚夫庇吕斯。

    那一天，我在一口这样的泥井旁边一枪打死了一头长着小直角的沙丘羚羊。塔尼—杰尔佳剥了皮，我们饱餐了一顿烤得恰到好处的羚羊腿。在这段时间里，在我们白天歇脚的时候，小加雷不顾炎热，不断地在石缝中搜索“乌拉那”一种三尺长的沙鳄，发现了就很快扭断它的脖子。它吃得动都动不了。我们用将近一升的水帮助它消化。我们很愿意给它，因为我们感到幸福。塔尼—杰尔佳没有对我说，但我看得出来，她由于确信我不再想那个戴着缀满祖母绿宝石的金双冠的女人而喜气洋洋。的确，那些天里，我几乎没有想她。我只想到如何躲痹漆热，想到如何把羊皮袋放进石缝中一小时，以使水清凉，想到当把盛满这种救命水的皮杯挨近嘴唇时所感到的巨大幸福我可以高声地说，比任何人都高声地说：巨大的激情，大脑的或感官的，是那些吃饱、喝足、休息得好的人的事。

    晚上五点钟。可怕的炎热渐渐减退。我们走出绝壁的四处，我们在那儿睡了一会儿午觉。我们坐在一块大石头上，望着渐渐变红的西方。

    我展开那个纸卷，塞格梅尔—本—谢伊赫在那上面划出了我们的旅程，直到去苏丹的路。我又一次高兴地看到，他的路线是准确的，我是一丝不苟地沿着这条路走的。

    “后天晚上，”我说“我们就要开始往特莱姆锡干谷走了，第二天凌晨就到了。到了那儿，我们就不用考虑水了。”

    塔尼—杰尔佳的脸消瘦了，但她的眼睛发亮了。

    “那加奥呢？”她问。

    “再有一个星期就到尼日尔河了。塞格海尔—本—谢伊赫说，从特莱姆锡干谷开始，我们就在金合欢花下走路了。”

    “我认得金合欢花，”她说“那是些小黄球，放在手里能化。但我更喜欢马槟榔花。你跟我一块儿去加奥吧。我跟你说过，我父亲索尼—阿兹甲被阿乌利米当人杀死了。但是，我那儿的人在那之后该是重建了村庄。他们习以为常了。你看你会受到什么样的接待吧。”

    “我去，塔尼—杰尔佳，我去，我向你许下诺言。但是，你也得向我许诺”

    “什么？啊！我猜出来了。如果你以为我可以说出一些让我的朋友难过的事情来，那你可就把我当成一个小傻瓜了。”

    说这些话的时候，她一直望着我。巨大的疲劳以及节制把她的棕色的面庞勾勒得更加清晰，一双大眼睛闪闪发光后来，我有了时间，用圆规在地图上永远地确定了那个地方，在那里，我第一次理解了塔尼—杰尔佳的眼晴的美。

    我们之间笼罩着一片深沉的寂静。是她打破了沉默。

    “天快黑了。该吃饭了，好尽快地出发。”

    她站起来，朝着绝壁走去。

    我几乎马上听见她叫我，语调中的焦虑吓了我一跳。

    “来。啊！来看呀。”

    我一下子跳到她身边。

    “骆驼，”她悄悄地说“骆驼！”

    我望着，周身一阵剧烈的震颤。在岩石的另一侧，艾尔—梅伦直挺挺地躺着，灰白的两胁在剧烈地抽搐，正处在奄奄一息之中。

    至于我们如何照料这头牲口，如何急得团团转，也没有什么必要强调了。艾尔—海伦因何而死，我不知道，我一直不知道。所有的骆驼都是这样。它们最强壮，同时也最娇贵。它们可以在最可怕的穷乡僻壤中行走六个月，吃得很少，喝得很少，却更为健康。然后，有那么一天，什么也不缺，它们却躺倒在地上，就这么一走了之，让你无所措手足。

    塔尼—杰尔佳和我，我们看到没有什么办法了，就站了起来，无言地望着这头牲口，它的抽动越来越弱了。当它呼出最后一口气时，我们感到，我们的生命也飞走了。

    塔尼—杰尔佳首先开了口。

    “我们离去苏丹的路还有多远？”她问。

    “我们离特莱姆锡干谷二百公里，”我回答说“往伊弗卢阿纳走，可以节省三十公里，可是这条路上没有画出井来。”

    “应该朝特莱姆锡干谷走，”她说“二百公里，要走七天吧？”

    “至少七天，塔尼—杰尔佳。”

    “第一口井有多远？”

    “六十公里。”

    小姑娘的睑有点紧缩了。但是她很快就直起身来。

    “要立即出发。”

    “出发，塔尼—杰尔佳，出发，步行！”

    她跺着脚。我看她这样坚强，心中十分敬佩。

    “要出发，”她说“我们赶紧吃饭喝水，也让加雷吃饭喝水，既然我们不能带走全部罐头，而羊皮袋又是那么沉，带着它我们走不了十公里。我们在罐头上弄个小洞，把它倒空，装上水。这点水我们晚上用，今晚我们要不喝水走三十公里。明天晚上，再走三十公里，就到塞格海尔—本—谢伊赫的纸上画的那口井了。”

    “啊！”我难过地说“如果我的胳膊不是这样，我就能带着羊皮袋了。”

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