第七章

    艾珈妮横过客厅，跑上楼梯，她知道仆人们惊讶地注视她。一个别从起居室出来的副官也一直瞪着她。

    她知道自己穿上这套中国服装看来很不一样，只希望薛登能找到足以说服人的借口，使得伯父即使知道她穿着中国服装也不会大发雷霆。

    到了卧室，把门关上，她觉得象从暴风雨中得到安静的庇护所，只是另一场暴风雨在楼下酝酿留。

    从她回家开始，所作所为一定会受到猛烈的抨击，她得设法作一番解释，一想到伯父母知道她和江氏夫妇做朋友，又结伴出海时，不知如何光火，她就开始颤抖。

    不过更令她担忧的还不是和中国人做朋友，而是薛登的问题。

    现在，她一个人独处时，想到他要她嫁给他，似乎是一件不大可能的事。

    她内心深处祈祷盲目而无望地祈祷只因他关爱她！

    她知道以他的地位，本来绝不会纤尊降贵地娶一个象她这样一无所有的女孩，何况她又笼罩在秘密的阴影下，这阴影可怕地扩散着任何一个象他这种地位的男人，怎会要一个覆盖在沉乌云下，又不能告诉他其中根由的女孩为妻呢？但是，他真的向她求婚了，她不由得震撼不已，即使婚姻渺茫无望

    他又说他从不会被击败，他会有办法的！

    艾珈妮定到窗口，向外望去，树丛远处就是一片茫茫碧海，中国大陆的山峰染上一道道太阳西沉的金光，那无比光辉耀眼之处，大概就是神仙之乡吧？一切美得那么奇异，美得那么眩目！

    突然的，艾珈妮象是由那得到一股勇气，她过去从没有的、锐不可当的勇气！

    她问自己：为什么要认为生命中的一切事物都不美丽？为什么要屈从伯父的支配？为什么要接受他不准结婚的禁令？她知道父亲和母亲一向都要她活得快快乐乐，母亲更不允许她任由伯父侮辱和虐待。记得母亲曾笑一些高级军官和妻子们夸大做作、自以为不可一世的神气劲儿，甚至和下属在一起都认为是降格以从似的，她还模仿他们说话的口气，惹得父亲和艾珈妮笑成一团，尤其那些女人横扫全场的骄横作风，好像自以为责如皇后，其实只不过是位将军或省长夫人身在其位的几年风光而已。

    “她们就是一些自以为神圣而不可侵犯的母牛，”有一次艾珈妮听母亲说：“因为她们常被显赫的地位困惑，我害怕她们一旦回到英国，退休之后，就将隐向暗处，再也没有人愿意听她们那冗长的印度漫谈了！”

    “你是对的，亲爱的！”父亲说：“但是如果你大声表示这种革命性言论的话，我就会因为太鲁莽而被革职啦！”

    “那时我们就退隐到喜马拉雅山去，”母亲笑着说：“和一些瑜珈信徒、托钵僧或是饱经坎坷的智者论道，学习一些生命中真正重要的事物。”

    “和我有关的真正重要的事情，”父亲说：“就是我爱你！不管人家在外面做了什么，我们要完成我们自己的事，他们不能伤害我们。”

    但那并不是真的！

    史都华团长的兽行，迫父亲牺牲生命，在那以前，母亲又因救一个在市场靶染霍乱的仆人，死于霍乱。

    “换成妈妈一定会向弗德瑞克伯父抗争的。”艾珈妮这么告诉自己。

    她更了解到：她绝不能象懦夫一样，让生命中最奇妙美好的爱情溜走！

    从窗边转身，她决定今后的原则，于是脱衣服上床。

    睡在柔软的沈头上，她才知道折腾了大半天，自己真是精疲力竭了。

    帆船被攻击时的惶恐，被带下海盗船时的惧怕，料想凯莹和她可能被卖时更耗尽了心神。她想起薛登对她说的话，就象一照颗的星星在头愿照耀。

    “要多久你才能嫁给我，亲爱的？”想到这一点，她就轻轻颤抖，欢乐扬进内心深处，她闭上眼睛，想象他正拥她入坏，他的唇在搜寻她的。

    “我爱他！我爱他！”她喃喃低诉。

    她的爱刻骨铭心，她要完完全全属于他。“如果我不能再看到他，”她告诉自己：“也没有任何其他的男人能在我生命中有意义了。”

    她知道母亲也是以这样的方式去爱父亲的那就是爱，在一生之中唯有一次，唯有一个值得你一往情深的男人！

    “我也一样，”艾珈妮想：“至死爱他，永恒不变；一心一意永不后悔！”

    在她几乎睡着的当儿，忽然听到敲门声。

    “哪一位？”她问，记起自己从里面锁起。

    “我要和你谈话，艾珈妮。”

    没有错，那是伯父严厉的声音，艾珈妮顿时睡意全消，心怀抨地跳起，嘴唇似乎也变得又干又涩。

    “我我已经上床了，弗德瑞克伯父。”过了一会儿，她这么说。

    “开门！”

    那是命令！一时几乎使她窒息，她慢慢从床边站起，披一件宽松的棉袍，系上腰带。

    她慢慢向前移动，好像是被迫移向门边，转动钥匙开了门。

    伯父站在门外，穿上制服的他更显得身材伟岸、气势逼人，他的胸前挂着勋章，夕阳的余光从窗口射进，那金色的勋章闪在一片昏黄的光晕里。

    他走进屋中，关上门。

    艾珈妮往后退了一点，等着他开口，一会儿伯父果然说：“我想你那败坏门风的行为不用解释了？”

    “我很抱歉弗德瑞克伯父。”艾珈妮说，她的声音很低，似乎被那恐吓的声调慑住了。

    “抱歉？那就是你要说的？”伯父问：“不要忘了现在你住在谁家！你怎么敢和中国人做朋友？你在什么鬼地方碰上他们的？”

    “在奥瑞斯夏号。”“你明知我不同意，还去拜访他们？”

    “他们是我的朋友。”“朋友！”伯父冷冷地哼了一声：“你怎能和中国人交朋友？你又不是不明白我在香港的地位，我对总督讨好中国人的态度有何感觉？”

    “我的看法和他一样。”艾珈妮说。

    虽然她的脸色十分苍白，望着伯父的眼光却勇敢无畏，也相当镇静果断。

    “你竟敢用这种口气和我说话！”伯父大声咆哮着，举起右手，朝艾珈妮颊上重重打去。

    艾珈妮惊住了！本能的发出一声轻泣，一只手抚着被打的脸颊。

    “想想看我为你做了多少事？”伯父暴怒地叫：“把你带到家里来，认你作我的侄女，虽然一直不满意你父亲的谋杀行为、你母亲的俄国血统，还是这么照顾你！”

    歇了一口气，他又说：“象你父母那种婚姻生下的孩子，我可以想象得到会和东方人交朋友，但你穿着中国服装却是自贬身价，如果有人传到伦敦去的话，连我也抬不起头来！”

    伯父停了一会儿，说：“你就不会想想，如果人家知道我的侄女住在我家里，却偷偷溜到中国人的帆船上，结果成了海盗的俘虏，不幸偏偏被英国海军救回来，人家会怎么说明？”

    他特别强调“不幸”这个字眼，接着好像艾珈妮问了他，他又继续说：“是的，我是说的确太不幸了！如果情形好一点的话，最好海盗发现你是英国人，把你们俩个淹死或卖给人家为奴，那都是你活该自找的！”

    伯父气势汹汹地说，几乎是在侮辱她，艾珈妮本能的后退一步。

    他又说：“不要以为把我当傻瓜耍就自鸣得意，你胆敢违背你从印度回来时，我立的约束！你该记得当时我说了什么吧？”

    艾珈妮想回答，却没法发出一个字，伯父雷霆般的一击让她脸颊热辣辣的，她希望他不会发现她在发抖。

    “我告诉你，”伯父继续说“你永远不准结婚，我不允许任何男人娶你做太太！你竟然敢那么阴险的敢去鼓动薛登爵士！”

    从伯父进入房问后，艾珈妮第一次移开她的眼睛，几乎不能再忍受他那盛怒之下涨得发红的脸，听他那些可想而知的谩骂：“你真的会以为，”他问：“我会改变你必须随着父亲罪行的秘密进坟墓的决定？”他又提高了声音：“不会的！我绝不会改变这个决定！艾珈妮我不会让任何人知道这有损家声的污点，我相信，也可说有点愚蠢的认为，你该知道为什么得听我的话。”

    艾珈妮终于开口：“但是，我要和薛登结婚，我爱他，他也爱我。”

    伯父笑了一声，十分难听。

    “爱！你懂得什么是爱？”他问：“至于薛登呢？他一定是发了疯才会要你做他的太太！你唯一拿得出去的，只是你是我侄女，不过作为你的伯父和监护人，我拒绝了你那位显赫的情人。”

    “不！不！”艾珈妮叫着：“你不能这样待我！我要嫁给他。”

    “很显然的，上帝帮助他！他也要娶你！”伯父鄙夷地说：“但是让我告诉你，这种事永远不会发生的！”

    “为什么不会？为什么你要制止这件事？”艾珈妮突然鼓起勇气：“这是不公平的！爸爸为一个不幸的意外事件付出了惨痛的代价，为什么我要为自己从没做过的事受惩罚？我有权利结婚象别的女人一样嫁给我所爱的男人！”

    艾珈妮说话时口气那么肯定，她从没表现得这么决断过，她知道要为薛登和自己的幸福而奋战！“所以，你就决定公然反抗我？”伯父问，现在他的声音比较低了，却带着更多的威胁意味。“我要嫁给薛登！”

    他望着她似乎在思索什么，嘴唇闭得很紧。

    “我已经告诉薛登我不答应这件事，”伯父说：“但是他没答复我，艾珈妮，你坐下来，写封信给他，告诉他你拒绝嫁给他，也不希望再见到他的面。”

    “你要我写这样一封信？”艾珈妮怀疑地问。

    “我命令你这么做！”

    “我拒绝，即使这样可以取悦你，我也不愿意写违背初衷的谎话！我要嫁给他我要再见他的面我爱他！”

    “我会让你听话的，”伯父坚决地说：“你要自动写这封信呢，还是要我强迫你写？”

    艾珈妮抬起头。“你不能强迫我写。”她倔强地回答.“很好，”伯父回答“如果你不愿照我说的去做，我会用别的方法要你听活！”

    他说着向前移了点，艾珈妮这才看到左手拿了一条细长的马鞭。她注视那马鞭，一副难以置信的表情，眼中带着疑问，几乎说不出话来。

    “我从来没有打过我的女儿，”伯父说“因为我不需要这么做，但是如果打了她们的话，我也不会后悔，就象打男孩子，就象打我儿子一样。”

    他把马鞭从左手移到右手，满脸寒霜说“我再给你一次机会，你是自动写那封信，还是要我强迫你写？”

    “我不要写，不管你怎么处置我！”艾珈妮回答。

    伯父出其不意的猛然一鞭甩过来，打到她颈背上，她不禁叫了一声，头往后一倾，倒在床上。

    那一刻，艾珈妮还在想：“这一切不可能是真的！”

    然而鞭子就象利刀一样划过她的背，她再次发出惨叫。

    但是，她拼命地控制自己，以超乎常人的耐力紧咬住嘴唇，倔强的不愿再叫出来，她不愿再承认痛楚难当，无论伯父如何对待她，她也绝不屈服！鞭子透过薄薄的棉袍和睡衣，不断地往身上落下，没有任何保护物，痛苦变得更难以忍受了。艾珈妮觉得她的意志、身体，好像都悠悠忽忽地离开自己；她不再是自己，不再能思考，只是在一鞭带来的痛苦之后，等着下一鞭再挥来。

    她整个身体好像都陷入痫苦中，从颈子一直到膝盖，愈来愈痛，痛得象要被撕裂了一直到最后，她听到一声尖叫，在模模糊糊之中还想着是谁叫的？她居然对自己的叫声也浑然无觉了，痛苦似乎暂时停止，象从很远很远的地方传来一个熟悉的声音，她才又听到伯父在问：“看你现在还要不要照我说的去做？”

    她根本就无力回答什么，过了一会儿，伯父的声音变得更粗暴了：“你非得写那封信，不然我还要续继打你，你自己衡量一下，艾珈妮。”她想要告诉他不写，但无法开口，甚至那封信是要干什么或写给什么人都记不清了。

    鞭子抽了过来，她又突然进出了一声尖叫。

    “你要不要写那封信？”

    艾珈妮只觉鞭子将她撕碎成一片片，她从床上跌落地板。

    “我写。”

    两个字从她唇间喘着气跳出来，她知道自己再也无法忍受了。

    她全身都受了伤，痛彻心肺，虽然试着要站起来，仍然无法举步。

    伯父粗鲁地拉她一把，拖着她向前：“到书桌那里去写！”

    她举步维艰地扶着家具往前走，总算到窗前的书桌边。

    费了番劲才坐下，愣愣地看着桌上的纸笔，她的手在发抖，脸上一片湿辘辘的，虽然她还不觉得自己哭了。

    伯父很不耐烦地打开本子，撕下一张纸，放在她面前，又把笔尖蘸上墨水，放到她手上。

    “照我说的写！”

    艾珈妮的手指抖着，几乎握不紧笔。

    “亲爱的薛登爵士，”伯父口授。

    艾珈妮感到昏昏沉沉的，生命似乎离开了这具躯壳，她麻木地照着伯父说的写下来。

    这几个字写得十分辛苦。

    “对于你提的婚事我不愿接受，”伯父继续口述，等着艾珈妮记下后，又说：“而且我也不想再看到你，”

    艾珈妮放下笔。

    “不！”她的声音发颤：“我不能这样写！这不是真的，我要嫁给他，我要再见到他。”

    伯父一言不发地拿着鞭子就往她手上狙狙抽来，桌上的墨水瓶被震得摇摇晃晃。“你还要挨打，打到你同意为止？”他问。

    “你不要弄错，艾珈妮，打了你我可一点也布后诲，不只是一次，就是一天打个二、三次也是一样，直到你把信写好为止，不然你别想吃喝什么东西！”他俯视着她泪痕斑斑的脸和一直抖颤的手。

    “你认为你能反抗我，这种情形有多久蹬守”他轻蔑地问。

    艾珈妮知道她不能再做什么，强忍着痛苦，整个人陷入恐惧之中，—背上一记记的鞭痕如同火烙般地痛楚，即使移动一下手都觉得痛她知道她失败了！拾起了笔，虽然凌乱的笔迹看来就象一只蜘蛛在纸上横行似的，她还是照着伯父说的写了。

    “签上名字！”伯父下令。

    她签上名字。他拿起那封信，一言不发地带着鞭子往门口走，还从锁里拿走钥匙才离开。

    艾珈妮听到自己关门的声音，然后象一只被猎人捕获的动物一样，爬上了床，把脸深深地埋进枕头里。身上的痛楚使艾珈妮难以成眠，一直到曙光乍现，慢慢照亮她黑暗的房间。接着她发现自己得假装睡一会儿，因为这时她听到开门声。她恐惧地望着，看看谁向床边走近，深怕来人又是伯父。

    一个中国仆人站在那里，是位上了年纪的中国妇人，她在将军府邸服务多年，在好些将军下面干过。

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