第三章

    埃康安被韵柔发现，竟是一点也不尴尬，自自然然浑若无事一般地朗笑一声“我正要找韵柔姑娘呢。”

    韵柔含笑问：“‘不知我有什么事能帮上三爷的忙？”

    “我想问你，你家小姐到底喜爱些什么？这些年来，我每次来拜访，都带着宫中上好的珠玉美缎，每次出征回来，也会带上各地的名贵特产，就连西洋金贵钟表也送过不少，可是小姐从来不是撕就是砸，竟没收下过一次。不能让自己未过门的妻子稍稍开心，我这样的男人，岂不是太无能了。”福康安笑意从容，语气和缓，丝毫也看不出这是一番刚刚跟踪被发现后编出来的应急之词。

    韵柔微微一笑“原来是这种小事，好办得很。我家小姐素来不是向富贵折腰的人，三爷送的礼物固然贵重，却不能博她一笑，若要她开心，只需在市集街道上买些个精巧可爱、有意思又不俗气的好东西即可。像那柳枝儿编的小篮子，整竹子根挖的香盒儿，胶泥垛的风炉儿，这些都好，保准小姐会喜欢得不得了。”

    王吉保忍不住不以为然地说：“就这些东西，有什么珍贵之处？一颗明珠，便能换来一整车都不止了。”

    韵柔斜脱了他一眼“傅中堂府，便是万两黄金千斛明珠也拿得出来，不过，那不是我家小姐要的。我说得那些小东西虽然便宜，但要细细挑选，才能找出真正精巧雅致的好东西，这一份心思，纵是搬来金山银山，也比不得的，亦是我家小姐珍惜的。你把你未来的少夫人，当做了什么庸脂俗粉了。”

    王吉保没料到这个看来温柔纤弱的女子一番抢白，竟如此辛辣，一时被堵得说不出话来。

    埃康安看王吉保下不了台，笑着引开话题“我以往倒从未在街市上买过这样的小玩意儿，也不知能不能买得合小姐的心意。”

    韵柔含笑又说：“这也无妨，近日我家小姐狂爱一样东西，公子若能取到，保证小姐是断然舍不得撕烂的。”

    “什么好东西？”

    “是一本书，一本叫石头记的书。”

    “石头记？”

    “对，此书朝廷不许刊行，民间只得手抄流传，因为手抄散乱，所以不同人抄的多有不同之处，而且目前坊间也只找得到前八十回，后四十回，再也无处可觅。小姐深爱此书，每日挂肚牵肠，不能忘怀。公子若能寻到后四十回，保证小姐感念至深，再也不会对公子发脾气了。”

    “石头记？这是什么书？是否有诽谤时政之处，所以才被禁刊？又到底写些什么了不得的英雄美女，才子佳人，竟令小姐如此在意？”

    韵柔婉然而笑“公子只怕误会了，这石头记妙就妙在并没有写半个英雄能人，更没有什么了不起的大事。说的不过是几个异样的女子，或情或痴，或小才微善，亦无班姑蔡女之德能。这样的文字，三爷大英雄人物，当然不屑一顾，自是看不人眼的，不知道并不稀奇。至于朝廷为什么要封禁，我这等小女子更是不明白了。”

    “石头记？”福康安皱眉凝思“好像在哪里听说过啊。”

    王吉保忽然插了一句嘴“我记起来了，前段日子，我看到有两个人在饭馆里打架，听旁人说，他们是为了争石头记里两个丫头到底哪一个好才打起来的，那丫头好像是叫晴什么来着。”

    “啊，必是袭人与晴雯。”韵柔眼中忽然光芒闪闪。

    埃康安也用力一拍掌“对了，半年前，鄂敏六叔和孙大学士在府里做客，夜里头说笑唱和，也不知怎么吵起来了，我听着好像也是说什么石头记，一个说什么扬黛抑钗，一个又说什么双峰并峙，二水分流，他们俩平时那么好的交情，竟吵得脸红脖子粗，不可开交。”

    韵柔点头不住，满脸满眼都是光彩“自然是宝黛之争了。我与小姐也常吵，若是不吵。便不是痴迷的人了。”

    埃康安看这女子眸中异彩不绝，心中忽然动了疑，这石头记到底是哪一个最想要的？为什么怎么看，都让人觉得分明是这个小女子想利用启己寻得散失的手稿，一偿她自己的心愿？但不知这石头记是何等魔书，怎么上至朝中高官，小至贩夫走卒，中至这闺中女儿。皆痴迷若此。

    韵柔见福康安深思，笑得更加柔美，再盈盈施了一礼“三爷已经问完了我，该轮到我问三爷了吧？”

    “哦，姑娘也有问题吗？”

    韵柔笑意温柔，徐徐开口：“请问三爷，打算把我家小姐怎么办？”

    “这个恕我听不明白。”

    “好，既然三爷不明白，我就慢慢说明白。”韵柔依然在笑，温柔的眼神却忽然锐利了起来“当初三爷与小姐定亲，已经是一桩大大的奇事了。傅家是镶黄旗主，天子姻亲，朝中宰相，只因夫人一时喜欢，便与小小的学士联姻，而三爷当时明明十分不愿，事后却像是非常乐意地接受了，亲自登门拜访，对老爷夫人都礼敬有加，时常带着重礼来看小姐。若说这其中没有半点古怪，只怕无人相信。”

    “姑娘说的话，我更加不明白了。”福康安的眼神忽然变得深不可测，虽然仍然含笑，但即使笑容，也是幽深无比的。

    王吉保很自然地上前一步，冷冷地道：“韵柔姑娘，请你记住你的身份。”

    “我当然记得我的身份。”韵柔的声音忽然冰冷，眼神里的温柔也变成了凌厉，毫不惧怕地看向王吉保，一句句清清楚楚地说：“我自幼与小姐一同长大，如同姐妹一般，小姐爱我重我，就连读书识字，也让我和她一起学习，才有我的今日。这就是我的身份，我做的哪一桩事不符合我的身份。”一番话抢白过去，也不理王吉保难看的脸色，飞快地转头望着福康安“福三爷，我不知当初为什么你们要定这样一门亲，但时隔多年，或许，这门亲事的利用价值已经完了。虽然崔家沾了傅府的光，举家抬旗，老爷也做到翰林学士，可论到门弟。与傅家从来是云泥之别。傅家真的会将小姐娶进门吗？傅家真的会守当初的婚约吗？”

    埃康安静静地望着这个素来纤美温柔，而今却忽变得凌厉逼人的女子，乌黑发亮的眼睛幽深若海，良久，方才徐徐地问：“你以为我福康安是什么人？”

    韵柔柔婉一笑“有三爷这一句话就够了，韵柔相信三爷的为人，这就告退了。”盈盈又施了一礼，方才转身离去。

    王吉保犹自愤愤然“这个丫头好大的胆，竟然连爷都敢质问。”

    埃康安微微一笑“这就是崔咏荷的不凡之处了。竟能令一个全无地位的弱女子，为了她，而有胆魄气量质问我。这一点就是当朝重臣，也未必可以做到。崔咏荷，绝不像你看到的这样，是个只会爬树、扔东西，永远脏乱的野丫头。”

    王吉保心中不以为然，又不好和福康安争辩，只得口服心不服地点头应是。

    埃康安自然知他心口不一，、却也无心去解说，目光遥望荷心楼，心却到了数年之前，那一天，额娘强行定亲，自己苦劝不得，气极之下，回府禀告父亲，那时

    “阿玛，这事你得管一管，额娘她居然硬要为我定下一个娃娃亲。”

    “胡说什么，前儿我才告诉过她，诚嘉亲王家的弘畅有意给你说和皇上的十五格格和英公主，你额娘不可能还会想给你定别的亲。”傅恒的声音因为极度的震惊而略有些怪异。

    “什么？和英公主？不，不行，阿玛，我不能娶公主，我也不想娶公主。”福康安一怔之后，马上叫了起来。

    “为什么，你大哥福灵安是多罗额驸，二哥福隆安是和嘉额驸，你为什么会不想娶公主？这可是至大的荣耀。”

    “什么至大的荣耀，只有那些古今戏文才爱演些中状元娶公主的大喜事，古往今来，驸马无数，又有几人留下过名字？纵成了皇亲国戚，也不过做个领干棒的散秩大臣。就算真有才能胆略的，只因挂了个驸马的名分，无论有什么功绩作为，人家也只会说你是沾着公主的光。更何况，皇家的女儿，娶回家来，如同菩萨般供得高高的，上床是夫妻，下床是君臣，又哪有夫妇之乐。我看着大哥二哥，每日里在公主面前恭敬柔顺，半个不字也不敢出，声音抬高一点的胆色也无。男儿丈夫，要落到这种地步，还不如死了算了。我将来要以我自己的能力建功立业，留名后世，绝不愿借着皇家的光彩。阿玛，若说与皇家联姻，有了大哥二哥已经足够了，又何必再加上我呢？”

    “可是”

    “阿玛，你主持军机处多年，文政、河务、兵事、钱粮。刑名哪里事繁任巨，哪时就有你一力料照，且是待人诚挚有礼，循礼有体，政民理财治安，都是全挂子本事。为了国家累得百病缠身，可是，外头不还是有人日日议你是外戚，是沾着皇后的光，是靠着皇上的偏心思宠才有今日的吗？后世的人，或许会谈论刘墉的正直，纪昀的才华，可是，有几个会说你的操劳辛苦，怕也只是淡淡地说上外戚二字，便将你一生抹煞了。这一切的一切，我都看在眼里，我不想将来别人说起我，也只会说，原来他是十五公主的驸马，怪不得仗好打，官好当呢。阿玛”

    暗恒见福康安说得情绪渐渐激动起来，更想起自人军机处以来，因着外戚的身份，日日小心，时时在意，半步也不敢走错，只恐授人以柄的辛酸，也勾动了凄惊情肠，叹息一声：“难得你看得如此透，并没有被皇家的尊荣冲昏了头，的确远胜你两个哥哥。更难得你有这样的志气和豪情，要靠自己建立功业，只是，这样的话，你我说说即可，却不能对外人说，又拿什么辞令去拒绝弘畅的好意呢？”

    “不用拒绝，阿玛只要坑谠外宣布我已定亲，大摆宴席请客，此事自然就消弥了。”

    “定亲？”

    “对，侍读学士崔名亭之女，额娘十分喜欢她。”

    “荒唐，崔名亭只是个小学土而已，又是汉人，我两家突然定亲，只怕皇上也要过问为什么了。”

    “为什么，为的就是皇上啊！皇上前些日子不是正恼着朝中满汉相争，六部的满大臣汉尚书互相指责吗？阿玛特意为我订下汉臣之女，以堂堂宰相之尊，先推行满汉一家的善政，正是为着贯彻皇上的旨意。如此一来，相信皇上只会称赞阿玛，绝不会再多过问的。”

    暗恒愕然地看着福康安，良久方才笑出声来“你这鬼精灵，竟有这样的细巧心思，这倒好，你借了人家过关，反而博了个体承圣意的好功劳。只是”他脸色忽而一正“对你来说，这或许是为了躲避与皇家联姻的一个策略，可是对人家女子，这却是一生的大事，一世的名声。我傅家虽是当朝一品，却也不可仗势欺人，误了清白女儿家。”

    埃康安平静地笑了笑“阿玛，我知道傅家是什么门弟，阿玛是什么为人，我福康安也一定会尽身为男人的责任。无论如何，我不会负她。”

    “无论如何，我不会负她！”

    当年的诺言，似犹在耳边，即使那时的崔咏荷只是一个小孩子，即使那时的福康安，也只是想避免成为皇家的女婿，所以才顺水推舟，应承了这门亲事。

    但，订下了就是订下了，许下的诺言，一生一世都不会变。

    堂堂男儿，又岂能失信于一女子。

    纵然当初只是利用，但我会视你为我的妻子，娶你进门，爱你护你，怜你借你，即使这样的诺言，你并不曾听到。

    用力地摇摇头，摇去纷乱的心思，不理会王吉保带着疑问的眼神“我们回去吧。”

    王吉保点头，随福康安一起往园外走去，才没走几步，园门处“呼啦”一声，已拥进一大堆的人，抢在最前的头的一对夫妇，整整齐齐的官服命妇状扮，分外隆重。一看见福康安，喜得脸上带笑，口里呼唤不绝，脚下飞快地走近过来。

    埃康安微笑着迎上去“给老师和师母请安。”

    崔夫人笑得满面春风“都是自己人，还这样客气什么？”

    崔名亭一点名士矜持也无。上前就拉住了福康安的手“我一听说你得胜回京的消息，就和你师母一起赶去中堂府道贺，谁知傅中堂入宫去了，你又先到我府上来了，本想赶回来招呼你，可是傅夫人客气，非要招待我们夫妇二人，所以回来晚了，可是怠慢你了。”

    “老师说哪里话，我们两家，怎么会有怠慢一说。”

    “说得对，说得对，你这孩子，最是长情了，这些年来，但凡个年节喜庆，生日寿辰，或是出征回京，总带着丰盛的礼物上门来，这份心意，最是难得了。”崔夫人语气无比热络“快来，咱们到前厅去，一起为你洗尘庆功。”

    “师母我”

    “千万别推辞，我们两家，原也不必客气。”崔名亭截着福康安的话头，拉着他，脚不沾地地走着。

    崔夫人连声地催：“快，去荷心楼，叫小姐来见客啊。”

    埃康安吓了一跳，崔咏荷哪里会给他好脸色，怕不把酒席给掀翻了，忙阻止说：“不必客气了，我方才已和小姐见过了。”

    “这就好，这就好，咏荷不懂事，你要多担待才是。”崔名亭笑得无比欢畅。

    埃康安知道这一顿跑不了，便也无可奈何地笑笑，跟着崔名亭去了前厅，只是回头对王吉保招招手。待他上前，才轻声说：“你去纪学士那问问石头记是本什么书，他总编四库全书，举国书目任他选求、只要他帮忙，应该可以把散失的后四十回手稿找到。”

    王吉保应了一声，转身便快步离去了。

    韵柔轻轻柔柔地上了荷心楼，还没有进门，就听到崔咏荷的低骂：“你跟那混蛋都说了些什么？”

    韵柔笑盈盈地拂开珠帘走进楼阁，望望楼外栏杆，方才笑说：“刚才并没有看到你倚栏张望，你怎么知道我在和福三爷说话？”

    崔咏荷没好气地哼了一声，瞪圆眼睛看着她。

    韵柔皱眉苦思，好一阵子才恍然大悟“原来你是躲躲藏藏在珠帘后头，悄悄地看啊。”

    崔咏荷跳起来就要撕她的嘴“你胡说八道些什么？”

    韵柔一边躲一边笑“这也没什么稀奇，你不知道福三爷每回得胜回京，满街都是姑娘观望吗？那些个大家闺秀，不便抛头露面，全躲在阁楼上偷偷地瞧，就这样，一时忍不住，还会扔些什么手帕啊香囊啊王佩啊下来，见着了福三爷，才知道古人说潘安出门，掷果满车，全都是真的。”

    崔咏荷脸色越发难看起来“你不要拿我比别人，最好全天下的女人都瞎了眼，都凑到那个混蛋面前，让他快快给我退亲就好了。”

    韵柔叹息着摇摇头“可惜福三爷对小姐你一片痴情，只怕不是那样轻易就会退婚的。”

    “他对我一片痴情？”崔咏荷冷笑。

    “若不是痴情，为什么现在那只呆雁还站在下头，望着荷心楼发呆？”韵柔指指楼外，笑得像一只正在戏弄老鼠的猫。

    崔咏荷腾地站起来，就往楼外栏杆处走去，走出三步，忽然止步，小心地借着楼头珠帘掩住身形，往外看了一眼，皱了眉头“那家伙想干什么，不是又在想什么害人的诡计吧。”

    韵柔摇头叹气“唉，你看他望着这边痴痴呆呆不知想什么，直如宝玉在潇湘馆前犯了痴狂一般，你就不稍稍感动一点儿吗？”

    崔咏荷哼了一声，没好气地转开眼神，不欲再理睬一直胡说八道的韵柔。但眼角的余光却看到楼下忽然热闹起来了。神色微微一变，不再顾忌被楼下的人发现，上前几步，直接靠近了栏杆，看着楼下的一大群人。

    没有人发现她，她的娘她的爹，她家的仆役下人，所有的人，都众星捧月地围着福康安在往外走，所有人的注意力都在他身上。

    笑声一阵阵传上楼来。

    爹和娘熟悉的声音刺心又刺耳。

    “自从你出征啊，我日日都在佛前祈求你早日得胜回朝，总算这份诚心有了回报。”

    “是她妇道人家见识短，你文武双全，素来战无不胜，我就从来也没担心过，只想着怎么为你洗尘庆贺啊。”

    “唉，我们女人没你们男人见识大，不也是一片心吗？算起来，咱们咏荷才是最担心你的人。你别看她平日害羞，见了你都要躲开，不愿多说话，可是你一出征啊，她就整日吃不安睡不宁，怎么劝都不见笑一笑，直到听说你打了胜仗，脸上才露出点欢颜我们家咏荷啊她可是”

    随着人渐渐远去，母亲那因情绪激动而特别高亢的声音也隐隐约约，直至消失。

    崔咏荷静静地倚着栏杆，双目遥望着远方，总是带着怒气却也有着无比生气的眼睛里，一片沉寂。

    韵柔轻轻叹息了一声。为什么他们都不明白？为什么，名门之后的饱学名土，会在权贵面前，露出如此过分的谄媚？这么多年来，他们一直为女儿令家门飞黄腾达而开心，却从来不曾在意过，他们向来看得无比完美的女儿，心中所受的伤痛。

    当他们在福康安面前献媚之时，更不会在意，也不会理解女儿心头的羞耻。

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