第二十三章代子赎罪不命长隔庭犹闻

    凌鹤眼见叶伯庭去了田庄那方向，猜出他并无意立刻去找他，可能回“统一会”去救援。

    叶伯庭所求之援兵，绝对不会是梁士君或李占元那些货色。

    所以他在半路上守候，果然不多久，自田庄中驰出二人，其中一人是个一身黑衣的蒙面人。

    凌鹤自林中走出来，道：“叶伯庭，看来你儿子那条烂命还是不太重要的。”

    叶伯庭道：“江涵还活着？”

    凌鹤道：“这件事不是很单简？如果江涵死了，马芳芳为什么会说他还活着，再说，她要留下你虽不太容易，也未必就办不到吧！”

    叶怕庭道：“凌鹤，待我们的会主把你拿下，还愁换不回犬子？”

    凌鹤道：“上次这一位虎头蛇尾地离去，这一次一定要见个高下？”

    “不错！”

    “你是麦遇春，绝对错不了。”

    对方并未否认，撤下长剑，凌鹤的龙头鳞尾鞭先出了手，黑衣蒙面人凌厉地扫砍了十六剑。

    凌鹤退了两步，但他也不肯示弱，鞭浪如山，一口气也是二十一鞭，对方也退了两步。

    叶伯庭骇然，凌鹤离开麦家堡，前后不到两年，似已脱胎换骨，看来他的两大靠山之一，即使比凌鹤略高些，也相差极微。

    这工夫，两人已打了三十余招，凌鹤迭遇险招，衣袖也被扫破，但对方也被他的鞭抽中大腿一次。

    叶伯庭道：“会主，属下虽然技薄艺浅，着合两人之力，今天必能除去他！”

    “哼！”蒙面人虽只哼了一声，叶伯庭就不再出声了。

    凌鹤的功力越来越高，与日俱增，浑身一千多道伤痕的痛苦经验太宝贵，一般高手约要两三辈子才能获得那么多的经验。

    百招过去，凌鹤已挨了三剑，左肩背上裂开一道口子，但他的长鞭忽然缠住了对方的剑身。

    凌鹤想再夺剑，甚至以鞭缠住对方的身子，对方猛烈的一时砸在他的胸腹之间，凌鹤“吭”地一声腰一弯，对方一腿把他砸出一丈之外。

    蒙面人一泻而至，他有信心再补上一脚或一掌，让他停止呼吸。

    可是一脚喘下，相距数寸时，凌鹤抓住他的脚一扭，蒙面人的身子悬空疾转，这是一流的反击，也是一流的应变措施。居然卸去了这大力一扭之力，要不，蒙面人这只脚腕必然粉碎。

    他身子疾转，另一脚攻出。

    凌鹤放手的同时已跃起，其疾如风，在对方后腰上抓了一把。

    他这一抓，不啻钢铁，衣衫裂一，连皮带肉被抓下一块。

    这是实战经验的成果，也是父仇家恨有形与无形力量的亢奋和支持。

    叶伯庭大喝一声划出一指，地上土石横飞，但被凌鹤无情的一鞭震出一丈五六之外。

    这时，蒙面人嘶吼着攻出七剑，其中一剑又划中凌鹤的左臂。

    凌鹤疾退中，剑芒闪烁，脖子上又添了一道血痕。

    这种威猛、凌厉的搏杀，早在凌鹤的预料之中，他从未把复仇视为一件容易的事。

    凌鹤半转身子，以鞭的鳞尾攻其“玉堂”要穴，但左手三指却如电贯出。

    蒙面人的应变够快，背衣仍被划裂，又添了一道血糟。

    叶伯庭骇然，到目前为止，双方各有失招也各有斩获，很难分出优劣胜败来，蒙面人最初不眼，现在不服也不成，正要再拼，忽见一个人影急驰而来，道：“老弟，是不是你？”

    凌鹤道：“老哥，你又来得不是时候，不用问，他又要溜。”

    的确，蒙面人和叶伯庭同时离开了现场。

    “恶扁鹊”略一打量，失声道：“老弟，你挂了彩？对方是谁？”

    “蒙面人和叶伯庭。”

    “要得，小子，以一对二？”

    “不，不，叶伯庭没动手，小弟和蒙面人独挑，他也不轻松，和小弟差不多。”

    “真了不起，蒙面人似乎已非你的敌手。”

    “目前我仍非他的敌手，老哥，你怎么会到这儿来的？”

    “我是出来找人的。”

    “谁？”

    “江大妹子。”“恶扁鹊”丑脸上有一抹苦笑，道：“这件事真糟，江涵再坏，总是她生的。”

    “是的，老哥，所以我不赞成马姑娘用这手段整人。”

    “确是马芳芳干的？”

    “是的，老哥。”他说了在暗中见到的一切。

    “恶扁鹊”一惊道：“如今的年轻人可真了不起，两个月不到就摇身一变而为绝顶高手，老哥哥几乎不信。”

    “是真的，老哥，她当场炫露过，要不，叶伯庭会放过她？老哥哥，江大娘到何处去了？”

    “不知道，所以大家都出来找，我怕她想不开而自寻短见。”

    “那倒不至于，江大娘为人豁达乐观。”

    “恶扁鹊”摇摇头，道：“母子之情，非同小可，不可以常情来衡量。”

    “老哥，你这么关心江大娘，看来我们一干年轻人没有白操心。”

    “恶扁鹊”居然红了脸。

    马芳芳并不知道叶伯庭是否去找凌鹤，不久就到凌鹤等人住的客栈中暗暗观察，只有妻子云、曲能直、李婉如和姜不幸等人在家，叶伯庭并没有来。

    此刻李婉如在逗凌小鹤，小孩子发出极大的笑声，此情此景，马芳芳感慨万千，不免想起在小客栈中照料马小鹤时的情景。

    这时，姜不幸忽然正色道：“曲大侠，令师八成没有找到江大娘，要不，怎么还不回来？”

    曲能直道：“江大娘八成是去找她的儿子了，如果那么好找，江涵还会被人弄断这么多的指头？”

    有娟娟自后面来到前屋中，道：“整江涵的这位姑娘到底是不是芳芳？”

    姜不幸道：“我看八成是芳芳妹子，因这附近再也我不到一位关心咱们的事，而且恨江涵入骨的姑娘了。”

    “对！”李婉如道：“九成九是她，只不过，芳芳绝非江涵的敌手，除非芳芳用计谋赚他。”

    曲能直道：“这想法很有见地，江涵好色，要赚他只有以色为饵。”

    姜不幸道：“无论如何要尽快我回芳芳妹子，一个姑娘家在外晃荡总不是好事。”

    娟娟道：“我也出去找找看。”

    曲能直道：“萧姑娘，我陪你去。”

    马芳芳悄悄离开，返回藏匿江涵的民房，这儿只有三间小屋，有个不太大的前院。

    一个未扎口的麻袋，放在左边耳房中地上。

    马芳芳踢了麻袋一脚道：“江涵，我要让你知道，我整人的方式比十八层地狱还要可怕，你的灾难才不过刚刚开始。”

    麻袋中的江涵被点了穴道，而且用的是黑中白大侠独一无二的点穴手法，江涵无法自解穴道。

    马芳芳道：“江涵，你爹并不想马上向凌鹤报到救你，只要过了时限，我就开始另一种整人的方法。”

    她又踢了麻袋一脚，道：“你现在还记不记得那句‘连第二次的兴趣都没有’的俏皮话？你们父子真够狠，整了我和梁不凡，居然还以一个鼻烟壶嫁祸‘恶扁鹊’。”

    后窗外的人陡然一震。

    “要是向‘恶扁鹊’报复，我和梁不凡必然死无葬身之地”

    马芳芳又道：“叶老贼必是求援去了，我要是再逮住他，我会让他更痛苦更绝望。”

    马芳芳出屋而去，不久，屋中人影一闪，麻袋旁站着一个年纪不大的男子，他竟是梁不凡。

    梁不凡得到石丽人的青睐，乐不思蜀，就住在那尼庵中，由于阉他的人是黄氏兄弟，而他们又投靠了统一会，所以他对统一会十分仇视。

    加之叶氏父子也是统一会的中坚，所以梁士君投靠统一会且劝他加入，他根本就不予考虑。

    刚才他在凌鹤等人所住的客栈附近，发现马芳芳鬼祟地窥伺，便暗暗跟来，竟发现了这个秘密。

    梁不凡不由大乐，想不到这么快就能快意恩仇。

    他此刻望着麻袋，激动和忿恨使他浑身颤栗，竟立掌如刀，向麻袋上力劈一掌。

    “砰”地一声，麻袋中的人抽搐了一阵就寂然不动了。

    他懒得看这坏蛋的死相，转身就要离去。

    他似乎忘了他过去不是个好孩子，他到了院中，忽然觉得还不能解恨，如果让江涵变成一个和他自己一样的阉人，不是更大快人心？

    他折回屋中，抽着麻袋底部一抖“砰”然大震，袋内尸体已摔在地上。

    梁不凡惊呼着暴退两步、

    这尸体居然是一个肌肤白净，衣着朴素的中年妇人。

    梁不凡心头骇然，这女人是谁？为什么马芳芳把她当作了江涵？

    他把尸体翻过来，这才看出竟是叶伯庭的下堂妻江杏，这几个月来，他在暗中早已看到听到，江杏和俊、姜、曲等人一起，相处得不错。

    原来江杏母子连心，表面上认为江涵罪有应得，内心却极关心，她出走暗暗跟着凌鹤，又看到马芳芳到这小屋来。

    马芳芳走后，她放了江涵，解了他的穴道，见儿子十指只剩下半根指头，虽说江涵罪有应得，也以为马芳芳太过分了。

    她含泪告诫江涵，他之有今比主要是叶伯庭一手造成，且过去不听她的劝告，应该回头猛省，速离这是非之地，口到江西原籍家中，有那十余亩薄田，生活无虞匮乏。

    江涵自然答应，要立刻回老家去，母子挥泪作别。

    江涵走后，江杏忽然自己钻入麻袋之中。

    她为人善良，夫、子作恶，害过大多的人，如今她放了儿子，对不起马芳芳以及凌鹤等人。

    她要代儿子承受一切苦难，也只有这样，才能心安，如果她不是这样凡事唯求心安的人，大可不必离开叶伯庭，只要她自己不作坏事就成了，因为离开叶伯庭，也等于离开了她的儿子。

    她在麻袋中蜷着身子，不久听到马芳芳回来踢她骂她，还数落江涵的罪状。

    本来她想出声求情，以老迈半百之身，换取儿子一命，且保证江涵今后必会痛悟前非。

    然而，她忽然听到“没有第二次兴趣”的活，她猜想儿子玷污了芳芳，还说了一句至狠至毒的话。

    至此，她已万念俱灰，就算她代儿子死了，也不足赎夫、子的余辜。

    因而她在麻袋中忍着不出声，却不停地流泪，有口能言而不敢言，这是世界上最大的痛苦。

    梁不凡随后入屋，由于一直未出声，麻袋中的江杏以为是马芳芳去而复返，所以才有此结局。

    如果不以宿命作为论点依据，江杏死得太冤枉，这是否违背天道？

    假如说江杏前世欠叶伯庭父子的，这样就能使人心的不平和缓下来吗？

    今生付出的，来生收回。或者前世亏欠的，今生债付，就像作帐一样，讲的就是一个平衡。

    梁不凡惊着双手，发出嘶吼。他听说过江杏和叶伯庭父子完全不同，这虽不是他的错，但我不杀伯仁，伯仁为我而死，毕竟自己也有过失杀人之嫌。

    刚才只要掀开麻袋口看一眼，就不会有此不幸。

    他忽然跪在地上，喃喃自语，最后还磕了三个响头，把人又装入袋内，正在站起离去，背后忽然有人颤声道：“梁不凡，你说麻袋中是什么人？”

    梁不凡猛然悸震。

    他本来恨极了“恶扁鹊”以为是他把马芳芳和他弄在一张床上，这对一个心有余而力不足的人来说，自是无情的奚落。

    他既知那件事与“恶扁鹊”无关，对他就有一份歉疚，道：“前辈，她是江涵之母江杏。”

    这句话对“恶扁鹊”来说，真是身心俱碎，扯开麻袋一看，也跪了下去，居然也泪流满面。

    他一生未近女人，却并非不要女人，而是生得太丑，连“八臂模母”高丽花、“烈火无盐”王色以及“夜叉”阿九都看不上他，这份自卑也就可想而知。

    江杏在他的心目中，不啻西施再世，本以为在凌老弟大力撮合下，必能得逐夙愿，没想到真正是好人不长命。

    他忽然双目充血，扬手向梁不凡砸去，梁不凡自知理屈，又非敌手，俯首等死，但是“恶扁鹊”并未砸下。

    他厉声道：“你为什么要杀她？你以为你少了一样零碎，天下的人都对不起你？”

    “前辈，晚辈愚蠢，根本不知道麻袋中是江大娘而非江涵。”

    “你放屁！”

    “前辈，我只是暗暗跟踪马芳芳来此，听她自语，知道麻袋中是江涵，他曾害过我，因此，晚辈才不管三七二十一”他说了经过。这一切对“恶扁鹊”已不太重要了，他托起江杏的遗体，出门而去，梁不凡泪眼迷膝，急忙跟出，默默相随。

    江杏的遣体放在床上，哭得最悲伤的是姜不幸和娟娟，梁不凡跪在尸前“恶扁鹊”在一边不出声。

    人在死去后，他们的长处才会更显著地呈现人们眼前。江杏是个好人，好人为什么有此下场？

    李婉如忽然掉头就要出屋，而且还抓起她的兵刃。

    凌鹤道：“李姑娘要去哪里？”

    “去找江涵。”

    “干什么？”

    “那小子才该死，不能让他跑了！”

    人你可知道江大娘为何在麻袋之中？”

    “照梁不凡说的，八成是代子赎罪，可是江涵的罪谁也赎不了。”

    “江大娘的用心，感人肺腑。”凌鹤冷冷地道：“江涵固然罪大恶极，但江大娘代子赎罪，必然淳谆告诫，江涵也该已痛悟前非。况他十指已断九指半，已得到应得的报应，在未能证明江涵估恶不俊之前，谁也不许再动江涵！”

    李婉如涵“凌大哥，他害得你好惨。”

    凌鹤漠然道：“我并未忘记。”

    李婉如道：“那你为何还林放过他？”

    “恶扁鹊”大吼一声道：“臭丫头，你为什么就不能体会凌老弟的苦心孤诣？”

    李婉如赫了一跳，她可是长了这么大，也没被如此斥责过，一扭身到别的屋中去了。

    室内一片饮位声，谁也不知道该怎么办，所以梁不凡仍然跪在那儿。

    很久之后，凌鹤道：“大娘生前慈善敦厚，求仁得仁，既为她事先决定的，也绝不会怪不凡兄，因为不凡兄也受过江涵迫害。”

    姜不幸道：“是的，大娘自入麻袋，即有让芳芳妹子杀死之决心，而芳芳或梁少侠二人任何一人做了此事，都没有分别。”

    “恶扁鹊”道：“梁不凡，你走吧！希望你不要再让我看到你，因为看到你，我就会难过。”

    梁不凡走后，大家忙着办江杏的丧事，也未注意其他，事了才发现李婉如不告而别。

    这当然是因为她要去追杀江涵，凌鹤说了她几句，而“恶扁鹊”又对她大吼之故。

    大家一起外出找寻，只有凌鹤和姜不幸在家照料孩子，这是晚膳后起更时刻，这客栈后院甚大，很是清静。二人正谈话间，院中人影一闪，有人道：“凌少侠在不在？”

    这声音太熟，凌鹤出屋一看，竟是麦秀，而且不似过去的敌对神态。

    麦秀抱拳道：“凌少侠，以前麦某百般维护家兄，今已侮改，特来表明态度及道歉！”

    凌鹤肃然道：“大侠乃是我的师父，今为何如此称呼”

    “不，不，如今既已知道当时少侠是到麦家堡卧底，那师徒名义就不能当真！”

    “师父这话就不对了，有所谓：‘一日为师，终生为父。’我虽是卧底，却叫了好几年的师父，怎能抹煞？”

    “说来惭愧，麦某要你应付大敌，致身上受伤无数，为师如此，叫人脸红。这师徒关系我是绝不承认的。”

    凌鹤道：“前辈来此必然有事。”

    麦秀道：“有件事我必须告诉你。”

    “不知是什么事？”

    “黑衣蒙面人并非家兄麦遇春。”

    凌鹤道：“是与不是，晚辈尚未弄清，但黑衣蒙面人却有两个”

    “两个？”

    “是的，而且都在统一会中，他们是不是正、副会主，不得而知。”

    麦秀愕然道：“凌少侠，依你观察，其中一人是不是家兄麦遇春？”

    凌鹤道：“极有可能。”

    麦秀道：“另一个呢？”

    凌鹤道：“晚辈也不知道。”

    麦秀道：“少侠和这二人是否都动过手？”

    “都有过。”

    “哪一个的武功更高些？”

    “晚辈还没有试出来。”

    “至少路子不大一样吧？”

    “不！”凌鹤道：“连路子都极相似。”

    麦秀大惑不解道：“莫非其中一个蒙面人把绝学传了一部分给另一个，以便混淆视听，或者以便统御武林？”

    凌鹤道：“这个我就不懂。”

    麦秀抱拳道：“有件事麦某必须但白说出来，以前我确知家兄未死，也学过他的绝学。”

    “关于这一点，晚辈也能猜出来。”

    “但自统一会成立后，我就不敢确定家兄在不在统一会中，或者他是否活着？”

    凌鹤道：“我以为他一定还活着。”

    麦秀道：“凌少侠，我走了！”

    凌鹤道：“前辈，谢谢你上次协助柳青兄，要不，他就不能逃过李占元抢夺小鹤的危难！”

    麦秀道：“凌鹤，我过去亏待你，希望能有所补偿。”

    麦秀离去，姜不幸道：“麦秀真的痛悟前非了？”

    “应该木会是假的，上次助柳青兄救小鹤就是一例。”

    二人把小鹤哄睡，姜不幸打扮了一下，凌鹤正在夸赞爱妻，忽然警觉背后有人施袭。

    这是绝对出乎意料的，因为目前敢向他动手的人已是屈指可数。

    在敏捷的反应之下，扭身砸出一掌、叶伯庭被砸出三步，绝对没有料到，这只是助攻。

    蒙面人有如一股旋风在凌鹤的措手不及，尚无充分准备下，砸出无情的三掌。

    凌鹤仓卒接招，本就被抢去先机，加之姜不幸自后面助攻被叶伯庭逼退，又向凌鹤狂攻。

    叶伯庭和蒙面人的差距不甚大，这种势道的施袭，可以说当今武林无人能接得下来。

    蒙面人固然势在必得，叶伯庭在儿子十指被残之后，又找不到江涵的情况之下，他居然只攻不守。

    先机一失，平反至难，因为这对手大强了。

    突然，叶伯庭扑向姜不幸，而且堪堪扣向她的脉门。

    在一年以前，这些厉害人物还都未现身时，她的身手也算一流的了，目前自然数不着她了，况一个女人在丈夫的呵护下，又要照料孩子，武功自然荒废。

    凌鹤绝不让爱妻吃亏，立刻舍弃蒙面人驰援。

    只不过蒙面人早已抢占先机，突然砸出了决定性的一掌，所谓决定性是绝对无法全身而退的。

    不论凌鹤的实战经验如何丰富，人类的体力和反应，总有其极限。

    也可以说他为了救爱妻，把叶伯庭逼退的同时，实实的一掌已砸在他的背上，姜不幸惊得嘶呼，在她来说，宁愿自己被叶伯庭制住也不愿凌鹤中掌。

    凌鹤在身心俱震，刹那间天昏地转之下，向前栽出六七步，还未转过身子，肩背上又中了一掌。

    身子巨震，喷出的鲜血弄了凌鹤自己一脸。

    姜不幸形同疯狂地向荣面人扑去，却被叶伯庭一脚踹出，他的儿子有此下场，更激发了他的兽性。

    姜不幸狂嘶着：“不要伤害凌鹤要杀就杀我”

    凌鹤连中两掌，五脏几乎离位，全凭他的根基深厚，还能支持着扑向蒙面人。

    蒙面人抡掌时，姜不幸狂叫着扑上，两人几乎同时被砸出。

    似乎蒙面人还怕凌鹤死不了，在他摇摇欲倒时，在他胸前连捣两拳，凌鹤的身子砸在墙上又弹回数尺，终于倒下，整个屋子都颤抖起来。

    姜不幸急疼之下也晕了过去。

    “我要带走他们的孩子。”叶伯庭冷森地道：“把孩子交给黄氏兄弟，比给他们什么都好，要他们往东，他们不会往西。”

    蒙面人不置可否，叶伯庭到内间正要去抱已睡的孩子，窗子微响，一人泻入道：“叶伯庭，你是一个不折不扣的冷血动物！”

    “又是你”叶伯庭就怕两个人，一是凌鹤，一是“恶扁鹊”如今自然又多了一个马芳芳。

    “恶扁鹊”自江杏死后，情绪上本已春风化冻，现在又结了冰，他冷峻地道：“你摸他一下试试看！”

    叶伯庭还真不敢去摸。

    此刻他们的目的已达，不走何待，立即退出外间，蒙面人已先走了一步。

    叶伯庭迄今未找到他的儿子，还以为被马芳芳宰了，而马芳芳既然要他向凌鹤报到，以为必是凌、姜、曲等授意马芳芳这么作的。

    所以他此刻和“恶扁鹊”的心情同样地恶劣。

    当“恶扁鹊”发现凌鹤和姜不幸都倒地不起，而凌鹤又是满脸血污时，他是内行，并不重视他的一脸血污，立刻去试他的心脉。

    “恶扁鹊”忽然松了手抱着头，发出一声狂嗥。

    这不像人类发出的声音，而是受伤的困兽的悲呜，何以如此？因为他是“恶扁鹊”

    “恶扁鹊”是武林独一无二的名医。

    他忽然又抱起凌鹤，原地打转，把面颊贴在凌鹤血污的面颊上，泪水在丑恶的面孔上流溅。

    院中有两人飘落，一是曲能直，一是萧娟娟，二人是悸震，愣了一下，接着惊呼着扑上。

    “是谁？”萧娟悲嘶着、扶摩着凌鹤的脸。

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