第四章

    侯爵驾着他的高架马车，向却尔希区驶去，打算开始他的另一个罗曼史。

    自从他答应他母亲，不再和艾默芬哈洛来往之后，她就不断写信来騒扰他。起初是用命令式的口吻叫他去看她，后来变成恳求，最后成了恶毒的咒骂。

    她这种表现，使他感觉到他母亲的话是对的，艾默芬的确是想让他娶她。这件事，令他起了戒心。

    “以后，我一定要坚持自己的原则！”他向自己发誓。“我决不再找那些会给我惹麻烦的女人。她们得安安分分的，除了金钱的需索以外，不准妄想其他的东西。”

    瑞妮社渥是在莱塞剧院表演的一名女伶，目前住在却尔希区皇家大道，侯爵为她租的一栋精致的屋子里。

    侯爵是在看一出叫做＜乡下姑娘＞的舞台剧时，注意到瑞妮的，接着，他轻易地压倒了其他的对手，洋洋得意地把她带走了。

    她的外貌和艾默芬哈洛完全不同，一点也称不上美，但是那种法国女人特有的媚态，却比美貌更吸引人；她的性格开朗，狂野、善变的魅力使人倾倒。

    从带她出剧院那晚以后，侯爵已经好几个礼拜没有到皇家大道六号来看她了。

    他一向就很忙，老侯爵夫人到伦敦之后，他更为了摄政王、他母亲还有那两个初入社交界小女孩的事情，忙得没有一点自己的时间。

    但是今夜，他知道瑞妮第二天要在一出新戏里担任主角，所以此刻一定在家休息。

    “她可以休息，”侯爵微笑自语“但是得等我走了以后才行！”

    同时，他仍然想着拉蒂在舞会上造成的騒动。

    那是社交季中最重要的舞会，是麦克斯特公爵夫人为她初入社交界的女儿所举行的，自摄政王以下，每一位重要的王亲贵族都应邀参加。

    老侯爵夫人非常懂得运用社交手腕，她故意把侯爵府里晚餐的时间拖长，等到时候差不多，才肯动身。

    果然不出她所料，她们到达的时候，所有的老女人都已经坐在台子上，开始对每个人评头论足，而大多数男女舞兴未浓，还站在一旁闲聊，一面谈论着、观察着参加舞会的女士。

    在场的淑女贵妇都穿上自己最好的礼服，戴上了所有的珠宝首饰。

    男士们的打扮也是五彩缤纷。因为摄政王要参加这个舞会，所以大家都别上了勋章，但是却没有一个能象侯爵那么英俊挺拔。

    老侯爵夫人戴着奥斯明顿家传的大钻石头饰，胸前缀着光彩夺目的钻石项链，再配上同样色泽的手镯、戒指和耳环。

    多年的社交经验，使她了解自己无论在任何情况下，都非常引人瞩目，但是她要让两个受她监护的女孩，也和她一样被人注意。

    拉蒂穿了一件白色薄纱礼服，裙摆上缀着娇艳欲滴的白玫瑰，金发上戴了一顶花冠，镯子在手腕上闪闪发光。在拥挤的舞会里，她光芒四射，美得令人窒息。

    爱莉西亚穿着老侯爵夫人替她精心挑选的银色薄纱礼服。颈上那条土耳其玉项链恰好衬托出她灰色的大眼睛，柔软的栗色头发上，别了两个镶钻石和土耳其玉的发簪。

    这一身打扮，使她显得那么温婉灵慧，仿佛月光仙子。

    爱莉西亚面对着镜子里的自己。感叹不能让母亲看到她这副打扮，但是接着，她告诉自已，母亲一定看见了，而且也很高兴。

    “妈妈，您看，我和拉蒂这种打扮，正是您从前日夜盼望的，”她在心底默念。“我们该怎么向侯爵和他母亲表示谢意呢，”

    舞会里年长的女人都向老侯爵夫人称赞爱莉西亚和拉蒂，男士们则争先恐后地请侯爵替他们引见。

    侯爵苦笑着告诉自己，替两个表面上属于他的女人介绍追求者，对他来说，真是新鲜。

    “为什么最好的东西总是落在你手里呢，契尔敦？我从来没想到，你对年轻女孩子也这么有办法？”侯爵发现自己竟然无法再用往日那种嘲讽、不在意的口吻，来回答摄政王这番话。

    “今天晚上真是太尽兴了！”老侯爵夫人在回家的路上说。

    “真是太棒了！太棒了！”拉蒂叫道。“我从来没想到自己有一天会那么出风头。请我跳舞的人好多，一首曲子居然要分成两半。”

    “你表现得正如我想象的那么好。”老侯爵夫人笑着对拉蒂说，然后按住了爱莉西亚的手。

    “你表现得也很出色，孩子。”她温和地说。“有好几个人告诉我，说你不但美，而且很有智慧。”

    爱莉西亚一下子脸红了。

    “舞会的场面好盛大，”她轻声说。“我这一辈子都忘不了。”

    侯爵送她们回到奥斯明顿府。

    “你不进来吗？”他母亲问道。

    “不，我的责任告一段落，现在要去享受我自己的时间。”

    “好，你去吧！”老侯爵夫人说。“谢谢你一路上照顾我们。”

    “你知道吗，”拉蒂扬嘴说。“别人听说我们是你的亲戚，而且住在奥斯明顿府里，都觉得好惊讶哦！”侯爵大笑，驾着马车扬长而去。

    爱莉西亚听着马车声逐渐远去，心里很想知道。他究竟去哪里。

    费得史东夫人所说的那些关于他的情妇的事。一下子全部涌进她脑海，她想，他那些情妇一定都很有魁力、很懂得生活情趣，她们是不是比拉蒂更美呢？

    “他所爱的人一定是非常、非常出色的。”她告诉自己，心里却涌起了几分莫名的怅然。

    侯爵在皇家大道六号门前停了车，把缰绳交给马夫。

    “带着马活动活动，杰生，”他说。“我大概一个钟头以内就会出来。”

    他忽然想起自己还没有叫人通报，于是又说：“你先等一下，不知道我要找的人在不在，你等我进去了以后再走。”

    这是他生平第一次遇到这种情形将近一个月不通音讯，却仍然不敢断定他的情妇是不是在痴痴地盼着他。

    他告诉自己，只要他继续替他付房租和生活开销，再不时地送她一些礼物，她是不会有什么怨言的。

    他用力地敲门，过了几分钟，一个女仆把门打开。

    “小姐在不在？”他问。

    “在，不过她没有告诉我说大人要来。”

    “我事先没有告诉她。”侯爵答道。”

    女仆接过他的帽子，说道：“小姐刚洗完头发，正在客厅里休息。”

    侯爵步履从容地上了楼，打开客厅的门。

    瑞妮躺在长沙发上，身上穿着透明的睡衣，乌黑的头发流泻肩头，一身边还放了一盒巧克力。

    她的视线从手里的剧本移到侯爵身上，然后高兴得叫了起来：“大人！我以为你把我忘记了！”

    她想站起来，但是侯爵已经走过来，在她身边坐下了。

    “你这样真迷人。”他一面说，一面拂开她肩头的睡衣。

    “我好生气，”瑞妮噘着嘴，用她那诱人的法国腔说。“你这么久不来看我，还不要求我原谅。”

    “你会原谅我的，”侯爵说道“因为我给你带来一件礼物。”

    “什么礼物？”

    她高兴地伸出手，眼睛也突然亮了起来。

    侯爵从口袋里掏出以前本来打算送给艾默芬哈洛的名贵手镯。

    他把皮制的盒子递给瑞妮，她打开一看，忍不住欢呼了起来。

    “大人，你真是太好太好了！”她说。“我原谅你，完完全全原谅你。”

    侯爵把手镯从盒子里取出来，替她戴在手腕上。

    “真好看！”瑞妮说。

    “你得为这件礼物付出代价。”侯爵说完，就拥住了她。

    不出侯爵所料，在一小时之内，他就离开了却尔希区，向奥斯明顿府驶了回去。

    此后，他决心再也不沾惹有夫之妇，免得她们的丈夫吃醋，给他带来麻烦。

    而且他也厌倦了那种偷偷摸摸的见面方式晚上，趁仆人都睡了，悄悄溜进屋里，然后又要遮遮掩掩地离开，生怕被熟人看见永远不能正大光明地来去。

    他告诉自己，对他来说，瑞妮要安全得多了；虽然她英文的会话能力有限，但是他向来不会在她那儿待太久，他们用不着谈太多话。

    今晚，因为很久没见面了，他特地和她一起进餐，享受了一顿道地的法国菜，又喝了点从他的酒窖里取出来的好酒。

    “法国女人对烹任和调酒真有一手。”他对自己说。

    “大人，你会很快再来吗？”他要走的时候，她问道。

    “以后几天，你要演新戏，一定会很忙的。”侯爵回答。

    “我还有下午是闲的啊，”她说道。“如果你要来，我就把所有应酬都回掉。”

    “等我有空的时候我会告诉你。”侯爵答应她说。

    然后，他就走到屋外暖和的夜风中，心底感到一片坦然、祥和。

    遍途，他心里并没有想着瑞妮，却在考虑，要不要买下那个需要现金还赌债的人想要卖给他的两匹马。

    侯爵对马的了解，在赛马圈里是出了名的。他投下了大把的时间和金钱来培育好马，而且聘请了全国最好的训练师来训练他的马，准备在最近的几场比赛中获胜，更希望在阿斯克特马赛中赢得金杯奖。

    他打算买下那两匹马，加强他的马的阵容，开始向全国大赛进军。

    车子在奥斯明顿府门前停下的时候，他的唇边依然带着微笑，陶醉地想着，要是能在全国大赛中获胜，那该有多神气啊！

    “谢谢你了，杰生。”他一面对马夫说，一面下了车，走进大厅。

    出乎意科之外的，大厅里竟然有不少人聚在那儿。

    透过人群的空隙，他看见爱莉西亚站在中央，他看见他的财务总管穿着睡衣、罩着睡抱，正在跟她讲话，显然是从睡梦中被叫醒的。

    人群中有一个穿法兰绒睡袍的中年女人，侯爵猜想那一定是葛拉汉小姐。另外，还有几个仆人和两个守夜的人。

    其中一个仆人连忙接过侯爵的帽子，其他的人都退到一旁望着他。

    “怎么回事？你们为什么都在这里？”他问道。

    他从爱莉西亚脸上的表情查觉出，一定是发生了什么麻烦事。

    “彼得失踪了。”她回答。

    然后，她仿佛怕侯爵生气，急忙接着说：“我真抱歉没想到会发生这种事他不在他房间里我们四处都找遍了就是找不到他。”

    “我母亲知不知道这件事？”侯爵问。

    “不，不知道！我们不敢惊动她！”爱莉西亚紧张地说。“舞会回来，夫人和拉蒂都睡了，葛拉汉小姐才告诉我，说彼得不在床上。”

    “大人，”葛拉汉小姐插嘴说“我当时正在睡觉，不知道怎么回事，突然醒了，心里感到好焦躁，所以就去看香彼得睡得好不好，谁知道他竟然不见了。”

    “仆人来把我叫醒，”达格岱尔先生补充道“我带着大家在屋子里四处搜索，却没有他的影子。我真猜不透到底发生了什么事。”

    “很抱歉又要麻烦你，”爱莉西亚说“可是请你无论如何一定要找到他我真不明白他为什么要把自己藏起来。”

    她的语气显得很绝望，侯爵不得不强作镇定地对她说：“他不会走远的。他要是溜到屋子外面去，应该有人看到。”

    “没有人出过这个大门，大人！”有一个仆人说。

    “他要是从厨房门出去，我们一定会看到的啊！”守夜人叫道。

    侯爵思索了一会儿。

    照这种情形看来，彼得大概是穿过落地窗到花园里去了。

    爱莉西亚似乎猜到他的想法，急忙说：“我起先想到他每天早上都去喂金鱼，也以为他到花园＿里喂鱼去了，可是。花园里也没有他的人影。”

    大厅里的每一个人都看着侯爵，等着他来解决这个问题。他看见爱莉西亚和其他人信任的眼神，觉得自己必须承担起这个责任。“我猜你们大概还没有到马厩去找过吧！”终于，他说道。

    “对了！”爱莉西亚叫起来。“他一定是到那儿去了！我怎么没想到呢？”

    “我们赶紧去看看吧。”侯爵说。

    他转向他的财务总管。

    “达格岱尔，你趁这个时候去换衣服，万一我们要到更远一点的范围去找，你才方便跟我们一起去。还有，吩咐厨房准备点汤，或是什么热的饮料，等我们把彼得找回来，好给他喝。”

    不等达格岱尔先生答话，他就带着爱莉西亚走进书房。

    室内帷幕低垂，侯爵拉开一幅窗帘，打开通往花园的法式落地窗。

    “彼得不是从这里出去的，”他说“不过，他可能打开其他屋子的窗户溜了出去。”

    “我忘了从屋里到马厩，穿过花园是最近的。”爱莉西亚说。

    “我在这这儿住得比你久，当然比你熟，”侯爵答道“而且，从我对彼得粗浅的了解，我知道他对马很感兴趣。”

    “不只是感兴趣，简直是着迷！”爱莉西亚说。“我想，他一定是等不及让葛拉汉小姐带他去马厩，所以自己偷偷溜去了”

    她跟着侯爵穿过柔软的草坪，心里想着，要是彼得发生了什么意外，那都是她的错。

    这段时间以来，她和拉蒂一直那么忙，忙着逛街、买东西、参加舞会宴会，此刻回想起来，她觉得自己真是太忽略彼得了。

    “对他来说，葛拉汉小姐也许年纪大了点，”她心想“应该有个年轻男老师来教他。”

    她想起在家的时候，自己每一天都会给他出些作业，到伦敦以后却没有这么做，心里不禁又感到一阵愧疚。

    “你是不是又在责怪自己了？”侯爵淡淡地问。

    “你你怎么知道？”她问道。

    “我觉得这是你的必然反应，”他答道。“你总想把全世界的重担都挑在你一个人的身上。爱莉西亚，我认为你大可不必如此。”

    “可是就因为我没有亲自照顾彼得所以你看，发生了这种事情！”爱莉西亚说。“我应该多抽出一点时间来陪他的我太自私了。”

    “你跟绝大多数的女人一样，以为别人少不了你。”

    爱莉西亚知道侯爵这句话不是在称赞她。她很想告诉侯爵，彼得的确少不了她。富有人家的孩子到彼得这个年纪，一定都有男老师教他念书、管教他，但是他们家负担不起这笔费用，而且葛拉汉小姐岁数大了，动作比较缓慢，所以一切都得靠爱莉西亚。

    可是她怕侯爵误会她又在向他求援，因此不敢把这些话.告诉他。

    他们越过一大片石南花丛，来到花团尽头，侯爵打开通往马厩的门，走了进去。

    马厩里一个中年男人匆匆跑过来。

    “您好，大人！”他说。“有什么事吗？”

    “你认识住在府里的彼得少爷吧，山姆？”侯爵说。

    “他突然失踪了。我猜想他可能会到这儿来。”

    “我没看到他啊，大人，”... -->>
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