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第36章 败坏了赫德莱堡的人5（第3页）

秩序！

秩序！

请让我念完吧。”

会场恢复平静以后，宣读又继续了——念出的是：

“‘快去改过自新吧——否则，记住我的话——总有一天，你会因你的罪过而死，并且因此入地狱或是赫德莱堡——希望你努力争取，还是入地狱为妙。

’”

随后是一阵可怕的沉寂。

起初有一层愤怒的暗影阴沉沉地笼罩到在场的公民们脸上；停了一会儿之后，这层暗影渐渐消失，另有一种幸灾乐祸的表情很想取而代之；这种表情力图流露出来，大家拼命地抑制，才把它压住了；记者们，布利克斯敦的人们，以及其他外地来宾都把头低下去，双手把脸遮住，费尽了劲，凭着非凡的礼貌，极力忍住。

就在这个不凑巧的时候，鸦雀无声的会场中突然爆发出一个孤单的吼声——杰克·哈里代的：

“这话才真是地道的金玉良言哪！”

于是全场哗然大笑了，连客人都没有例外，甚至柏杰士先生的庄严也马上泄气了，随后会众自觉已经正式解除了一切约束，大家就尽量享受他们的权利。

全场的哄笑是尽情而持久的，真是笑得好像狂风暴雨似的痛快淋漓，可是后来终于停息了——停息的时间稍久，柏杰士先生才得以趁机准备继续发言，台下的人才趁此把眼睛稍擦了一下；可是后来笑声又爆发了，过一会儿又是一阵；最后柏杰士才得以说出这几句严肃的话：

“想要掩饰事实也是枉然——我们确实发现自己面临着一个重大问题。

这个问题涉及本镇的荣誉，打击全镇的好名声。

威尔逊先生和毕尔逊先生所提出的对证词略有出入，这个问题本身就很严重，因为这表示这两位先生之中总有一位犯了盗窃的行为——”

这两个人都在软瘫瘫地坐着，无精打采，懊丧至极；可是一听到这些话，他们俩都像是触了电似的动作起来，马上就要站起——

“坐下！”

主席严厉地说，他们都听从了。

“这件事情，我刚才说过，本就是很严重的。

这事情——还只牵涉他们两人之中的一个。

可是现在问题就更加严重了，因为他们两个人的名誉都遭受了可怕的危险。

我是不是可以更进一步说，遭了无法解脱的危险？两个人都漏掉了那重要的四十个字。”

他停了一会儿，一直过了几分钟，他故意让那普遍的沉寂逐渐深沉，增加它那予人以深刻印象的效果，然后继续说道：“这件事情的发生，似乎只有一种说法可以解释，我请问这两位先生——是不是串通行骗？互相勾结？”

一阵低沉的议论透过全场；大意是说：“他把他们两个都抓住了。”

毕尔逊不惯于应付紧急场面，他半死不活地坐着，一筹莫展。

但是威尔逊却是个律师，他脸色苍白而懊恼，挣扎着站起来，说道：

“我请求大家耐心听一听，让我说明一下这件非常痛心的事情。

我把我所要说的话说出来，真是抱歉得很，因为这不免要使毕尔逊先生遭到无法挽救的损害。

直到现在为止，我对毕尔逊先生是向来很尊重、很敬爱的，我过去完全相信他绝对不会受任何诱惑的影响——就像你们大家一样地相信。

可是为了保持我自己的名誉，我不得不说话——坦白地说，我很惭愧地承认——现在我要请求你们原谅——我曾经向那位倾家荡产的外乡人说过那对证词里所包括的全部的话，连末尾那骂人的四十个字也说过。

（全场轰动。

）新近报纸上登出启事之后，我就想起了那些话，并且决定请领这一口袋的钱，因为我有一切权利应该得到它。

现在我请大家考虑这么一点，仔细想一想：那天晚上，那位外乡人对我的感激是无穷的，他自己说他想不出适当的话，足以表达他的谢意，并且说如果有一天他有办法，他一定要千倍地报答我。

那么，现在我请问你们一声：我哪会料得到——哪能相信——哪能想象得到一点点影子——他既然是那么感动，怎么竟会干出这样无情无义的事来，在他的对证词后面添上那完全不必要的四十个字呢？——为什么要给我安排这么个圈套？使我在大庭广众之下，当着自己人的面，变成毁谤本镇的一个坏蛋？这实在是荒谬绝伦，不可思议。

他的对证词应该只包括我对他提出的忠告起头那句恳切话，我对这一点觉得毫无疑问。

假如是你们，恐怕也会这么想。

你绝不会预料得到，帮了人家的忙，又没有得罪过他，他反而这么卑鄙地陷害你。

所以我以充分的信心、充分的把握，在一张纸条上写下了起头的那句话——末尾是‘快去改过自新吧’——然后就签上了名。

我正要把它装进一只信封的时候，有人叫我到办公室的里间去，我就不假思索地把那张字条敞开留在桌子上。”