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第8章（第2页）

我定下神来，环顾左右。

只见雨在下，风在刮，周围一片黑暗。

不过我隐约看到面前有一堵墙，墙上有一扇门。

新来的向导领我进去，把门关上，随手上了锁。

这时看得见一间，也许是几间房子，因为那建筑物铺展得很开，上面有很多窗子，其中几扇里亮着灯。

我们踏上了一条水沫飞溅的宽阔石子路，后来又进了一扇门。

接着仆人带我穿过一条过道，进了一个生着火的房间，撇下我走了。

我站着，在火上烘着冻僵了的手指。

我举目四顾，房间里没有蜡烛，壁炉中摇曳的火光，间或照出了糊过壁纸的墙、地毯、窗帘、闪光的红木家具。

这是一间客厅，虽不及盖茨黑德客厅宽敞堂皇，却十分舒服。

我正迷惑不解地猜测着墙上一幅画的画意时，门开了，进来了一个人，手里提着一盏灯，后面紧跟着另一个人。

先进门的是个高个子女人，黑头发，黑眼睛，白皙宽大的额头。

她半个身子裹在披巾里，神情严肃，体态挺直。

“这孩子年纪这么小，真不该让她独个儿来。”

她说着，把蜡烛放在桌子上，细细端详了我一两分钟，随后补充道。

“还是快点送她上床吧，她看来累了，你累吗？”

她把手放在我肩上问道。

“有点累，太太。”

“肯定也饿了。

米勒小姐，让她睡前吃些晚饭。

你是第一次离开父母来上学吗，我的小姑娘？”

我向她解释说我没有父母。

她问我他们去世多久了，还问我几岁了，叫什么名字，会不会一点读、写和缝纫，随后用食指轻轻碰了碰我脸颊说，但愿我是一个好孩子，说完便打发我与米勒小姐走了。

那位刚离开的小姐约摸二十九岁，跟我一起走的那位比她略小几岁。

前者的腔调、目光和神态给我印象很深，而米勒小姐长得比较一般，面容显得憔悴，但肤色却还红润。

她的步态和动作十分匆忙，仿佛手头总有忙不完的事情。

说真的她看上去像个助理教师，后来我发现果真如此。

我被她领着在一个形状不规则的大楼里，走过一个又一个房间，穿过一条又一条过道，这些地方都是那么悄无声息，甚至还有几分凄切。

后来我们突然听到嗡嗡的嘈杂的人声，顷刻之间便走进了一个又阔又长的房间，两头各摆着两张大木板桌。

每张桌子上点着两支蜡烛，一群年龄在九岁、十岁到二十岁之间的姑娘，围着桌子坐在长凳上。

在昏暗的烛光下，我感到她们似乎多得难以计数，尽管实际上不会超过八十人。

她们清一色地穿着式样古怪的毛料上衣，系着长长的亚麻细布围裙。

那正是学习时间，她们正忙于默记第二天的功课，我所听到的嗡嗡之声，正是集体小声地反复诵读所发出来的。

米勒小姐示意我坐在门边的长凳上，随后走到这个长房间的头上，大声嚷道：

“班长们，收好书本，放到一边去！”

四位个子很高的姑娘从各张桌子旁站起来，兜了一圈，把书收起来放好。