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第2章 汉明帝刘庄（第1页）

我是被母亲带着骑在马背上长大的孩子。

建武四年深秋的寒露沾湿她战袍下摆时，三十里外的彭城战场正飘着血腥味。

后来听老兵说，父亲刘秀那天亲手斩了张步帐下七员大将，染血的环首刀入鞘时，传令兵恰好送来我带着胎血的生辰八字。

"

这小子眼睛亮得像狼崽子。

"

五年后父亲平定陇右归来，铠甲上凝结的血块吓哭了好几个宫人，却把我逗得咯咯直笑。

他带着剑茧的手掌托住我后颈时，我正攥着他腰间晃荡的玉佩——那枚雕着螭虎纹的玉珏后来成了我的太子印信，在永平三年的秋决案上沾了楚王刘英的血。

建武十五年夏夜的蝉鸣格外聒噪，我跪坐在漆案前临摹《春秋》"

郑伯克段于鄢"

的段落，汗水顺着脊梁滑进腰带。

三哥刘荆突然踹开竹帘闯进来，带着满身酒气："

老四！

太子要自请废黜！

"

竹简"

啪"

地砸在青砖上，墨汁在"

不及黄泉，无相见也"

几个字上晕开黑斑。

那年大哥刘强刚满二十，他的生母郭皇后三日前被废为中山太后。

我弯腰捡竹简时，瞥见三哥锦履上沾着的凤纹金箔——那是太子宫才有的装饰。

三更时分，母亲把我唤到长秋宫。

她卸了钗环坐在暗处，像尊褪了色的玉雕。

"

阳儿，"

她第一次用父亲赐的名唤我，"

若让你选，是要东海国的逍遥，还是未央宫的枷锁？"

我没答话，伸手拨弄着案上的青铜朱雀灯。

灯影在她脸上晃动的瞬间，我突然看清她眼底翻涌的恐惧——那是对建武初年河北战场上血色残阳的恐惧。

后来在永平十八年的病榻上，我常盯着南宫梁间的蛛网出神，那些纵横交错的银丝总让我想起那个夏夜跳动的烛芯。

建武中元二年二月初五，南宫的药味熏得人睁不开眼。