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第三回 老臣受骗骤临祸事 宅揆召见面授机宜（第2页）

“烦你们找一找……”

“上哪儿找？叫你家老爷忍一忍，挺一挺，立马儿天就亮了。”

说完，任凭班头再三求告，里头总是一个不应声。

缩在门洞旮旯里的朱衡，听得这段对话，长叹一声，顿时有了虎落平阳被犬欺的感觉。

班头人机灵，咂摸着今日的事情有些费解，不管怎么说，朱衡还是朝廷的二品大员，守门官如此蛮横对待，于情于理都说不通。

思来想去，他似乎找到了个中原因，便凑近朱衡耳边，轻声说道：

“老爷，依小的看，这帮没根的家伙，是故意整治您。”

“是吗？”

朱衡冻得牙齿打嗑。

“狗日的嫌你不给路票。”

班头说着在身上搜出点碎银，向朱衡征询道，“要不，小的再喊他们，把这点‘路票’递进去？”

“多嘴！”

朱衡白了班头一眼，骂道，“老夫一世清名，今日岂能遭污。”

班头再不敢多言，心里头却埋怨主人迂直。

且说这紫禁城内戒备森严，门禁甚多，光是历朝皇帝题匾的大门就有一百多座，且每道门均有禁军把守，守门官都由内珰担任。

这些牙牌太监虽然官职不高，但因是替皇上把门，借天子之威，纵是三公九卿，他们也不放在眼里。

大约在永乐后期就形成这样一条不成文的规矩：凡进入大内受皇上接见的官员，一入端门，每过一道门就得给该门值日官送上一份银钱，说一声“公公辛苦了”

，值日官则回一句“你走好”

，然后笑脸相送。

久而久之，这份子钱便有了一个非常恰当的称谓，叫“路票”

。

路票多少不论，少则一两二两，多则十两八两。

从端门到云台，要穿过六道门，虽然每道门所送不多，但加起来也是个不小的数目。

身为朝廷命官受到皇上召见固然是无上殊荣，但这守门官的路票盘剥也是一笔不小的负担，一些清廉官员每每为此叫苦不迭却又莫可奈何。

也有一些官员想硬着头皮闯过去不给，守门官就会把他拦住百般刁难，往往误了觐见时间而遭到惩处。

曾经有一位知县觐见皇上，随身带了四十两银锭。

守门官欺他是个乡巴佬小官，连哄带唬，才过四道门，所带的银子就被敲诈得一干二净。

过第五道门无路票可送，守门官是个挖窟窿生蛆的阴损主儿，便故意指错路，让这位县令走进一位贵妃住着的院子。

擅闯禁宫，这可是犯了天条，理当受刑大辟，虽然许多官员上折疏救，这位县太爷依然受到廷杖，被打断了一条腿，并革职回籍永不叙用。

这等惨痛教训，叫官员们听了谁不心惊胆战？因此都抱着息事宁人蚀钱免灾的态度，凡入大内都备足“路票”

钱。

当然，官员中也有不信邪的，每次入宫经过那些重门，都犟颈驴子似的扬长而去。

当年的海瑞是那样，眼下在左掖门外候旨的朱衡也是这样一位软硬不吃的硬汉。

朱衡与高拱是同年进士，岁数却比高拱大了五岁，今年已过了六十七。

他两度担任工部尚书，这第二次已当了七年，如今还在任上。

张居正担任首辅之初，为稳定局势，留任了三位老臣。

一是吏部尚书杨博，二是都察院左都御史葛守礼，第三便是这个工部尚书朱衡。

众京官都还记得，隆庆六年穆宗皇帝驾崩前夕，这位倔老头为了潮白河工程款一事气得要敲登闻鼓。