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姓王的副判捋着胡子，边看边道，“来我们处的卷子，只一百七三张，我们看过一轮，就只剩八十五张，往常要三轮才剩下这些，此次嘛……怕是发榜之日要哀鸿遍野了。”

另一人姓马，胆小，听了这话赶忙看外头，敞着的门外除了卫戍军士，无有别人，他才小心翼翼道：“王兄慎言，大浪淘沙始知金，免得周大人听见徒惹不快啊……咱们这也是不必烦扰了，你看，八十五张里，又只有五十一张今次中榜，我们在这些里挑出十张，省去不少功夫，这参差水平一眼即知，好题目才有这般能耐。”

王副判还想说什么，却听见脚步声传来，二人噤声后，果然是此次出题官中京府新晋上任的少尹周宁良出现，他不过三十余岁，坐至此位，颇有来头和前程，点中出题官也是格外的恩遇，二人不敢当着他面前造次，各自起身恭敬行礼，奉上选出的卷子。

“周大人，崇宁二年京畿道解试可点卷子已选出，待确认过论、诗二试无碍，即可呈上。”

但凡科举，永远先定策问第一，定好后再看他的论和诗有没有大问题。

论考只要不出现上句“知之为之”

填下句答不上来的情况，诗考无有平仄不分言辞粗鄙韵脚不称等问题，其余都不影响解试最后按照策问答卷的排序。

策问先判才是正理。

周宁良上座后翻开试卷，一个个阅览过去，有摇头也有点头，王与马二人互换了眼神，并不敢做声。

马副判唯恐所选非当，从旁赔笑道：“自先帝继位以来，这几次科举我们京畿道点的解元无人入一甲，二甲也不过两人，周大人此次题目略深峪了些，也是为咱们选些出挑的人才，不然人人都说京畿之地人才阜盛，却无个出挑出面的在殿试得第，我们中京府面子上总归过不去……”

“你们的意思……我这个题出得难了？”

周宁良头也不抬，还在继续翻试卷。

马副判以为这句是怪罪，不敢开口，王副判接过话来含笑道：“与一年前恩科比，确实是难了些，但上一年着实简单，士子们也是这样议论的，我们判下来很难筛选次序，题目平庸则士子水平只会显得不分伯仲，真正的才俊又如何头角崭然呢？”

周宁良笑着点头，倒不是这几句恭维有多熨帖，只是他想的也是如此。

第一年上任少尹，只求四平八稳，何必选这个差事？去到六部，找个近前的职任，前程也是大好。

中京府权重事多，却自有风光，他的苦心也只有自己明了。

不过这些话确实听着受用，他来者不拒全都收下，正舒舒服服往下接着翻开，手上的动作却猛地停了。

这一停，好像外面的风也跟着顿住，王、马二人捉摸不透新上峰的脾性，静静等待吩咐，却见周宁良倏然从椅子中蹿起，快速踱步两个来回，叫了三声：“好，好，好！”

马副判胆子小，不敢胡乱猜测，但王副判却是有些揣度的能耐，他回忆方才阅卷，其中有一篇无论文辞还是立意都极其出挑，想来周大人是读到这篇，他当即道：“最重要是，周大人您苦心孤诣的嘉题，有人全然领会其中拳拳深意，鞭辟入里崇论宏议，卑职看过后击节赞叹啊……”

“确实是好文章。”

周宁良终于首肯了下属，挂在脸上的笑没有半点虚与委蛇，“你们知道，我出的题难在哪里么？”

即使知道，二人也是摇头。

毕竟要给上峰出风头的机会，只有他们下属憋话的份儿。

周宁良即便克制这份自得，也还是难以收拢笑意：“寻常解试侧重伦常根基，易出陈词滥调，少涉制度，多言德化，因这是最好写最不易出错的，泛泛之答，不需多优秀，只要过得去判卷官的眼，平安顺利晋到省试，万事大吉。

可你们说，朝廷真需要这样的人才么？我看不尽然。”

王、马仿佛当年读书听师范讲课都没这么认真，垂立在两侧。

“只顾眼前蝇头小利，大是大非面前，如何自持？我不觉这是朝廷当今所需之才，于是起了这个题。

看似宏大，不该是解试所考，然而实际上是让真正胸有韬略的人能更上一层楼，从平庸之辈里鹤立鸡群出来。”

周宁良原本看这些卷子，心里想的是选出来的这些水平也就一般，实在普通，说不定真是自己题出得略难，结果翻到后面，果真有惊喜静候，说辞和面子立即全占，忍不住要评判一番。

“且看此人，正是那禽中之鹤！”

他递卷子给王、马二位副判，两人其实都已看过，只见这别具一格的起题，就知是方才他们都盛赞不绝的那位士子，可是赞美的话要留给上峰说，二人只一味重复好卷好答，不说明堂。

这一留白周宁良笑纳，他正想夸一夸。

“此人必定出身寒门，见惯世间诸事，有阅历，晓义理，卓见妙论生于幽微，言文渊深起自涓滴。

看他知晓百姓之疾苦与利弊，风俗与微末，全然不语空假之言，一味宏博，最终再转回押题，质朴刚健之辞却落于恰到好处之高意，令人读之心胸宽朗，似登高峰俯见云海，此子不得解元，当真无理！”

主考发话，无人质疑，王副判忙道：“那便只等他论与诗二卷无差，就可定论了。”

周宁良爱不释手又看了看卷，点头应允。

……

只是仍在笔耕不辍第三天诗科的士子们，却并不知道自己的命运已然落定。

包括梁道玄。