第一章 打造铁炉堡（上） 新版

    且说狄家船队一路向东行了四五日。波涛中现出一个大海岛，一群白衣的土人在海边忙碌少年带着七八个从人上岸问讯，恰遇一位能说几句华语的土人，回说此处名唤琉球。少年细看他们的衣裳式样果与中土不同，倒合倭人有些相似，想来此地确是琉球了。

    他心中喜欢，就取头上一根银簪谢土人。土人受了簪子欢喜非常，唧唧呱呱指着东北一连说了十来句土语，看少年听不懂的样子，指手画脚做出划船的样子来。

    少年好容易明白这个土人要替他们带路，摆手谢过他，叫手下人划船慢行。因为到了地方，他心中喜欢，翻身跳进海水里，偏顶风破浪游回大船边，一边游一边笑对水手们喊道：“我们没有走错路，这里就是琉球了。都向东北行。”

    待他攀着绳梯爬到甲板上，早有几个少女捧着手巾、干衣和酒壶等物出来，笑嘻嘻把少年围在中间，全少爷长小全哥短问个不停。

    小全哥接过酒壶吃了几大口酒，就有使女递核桃仁与他过口。他也吃了，接过手巾擦了擦身上的水渍，难为情的笑起来，道：“这里又不冷，你们都回舱里去，当心土人来抢你们做压寨夫人。”

    “大少爷，你又哄我们。”一个年纪大些的少女剥下少年的湿衣，嗔道：“虽然暖和，明儿病了又要俺们替你煮药，还是把干衣穿上罢。”她一边说一边笑，脸上现出两个梨涡来，另取手巾替他擦干身上的水，道：“伸手。”

    少年叹了口气，古铜色的脸上现出无可奈何来，老老实实伸开胳膊，由着这群少女替他擦上身。待女孩子们略为散开，他抢得一件夹衣披在身上，就道：“冬梅姐，你们闹够了，我下次不泅水耍就是。”

    冬梅瞪了他一眼，道：“明柏少爷好容易哄着紫萱小姐跟小妞妞老实了这几日，少爷还想有下次？”看他不动，推他一把道：“快进去，老爷跟夫人等着你呢。”

    船舱里滚出一个肉团团的小姑娘，看着甲板上湿淋淋的两行脚印，欢喜道：“全哥哥游水了也，小妞妞也要。全哥哥带小妞妞游水。”看众人都不理她，她就从人缝里钻出去朝海里跳。

    小全哥手快，推开冬梅迈着大步追上妹子，提着她的脖子笑骂道：“这不是家里的小池子，你也敢跳。”

    一个青衣少女追出来，看小妞妞被小全哥捉住，就靠在门框上微笑道：“大哥不说小妹，但有机会哥哥就朝海里跳，小妞妞不学你，学谁？”

    小全哥笑道：“紫萱你要跳，我不拦你。”他把伸手踢脚的小妹子丢进舱门，对追出来的明柏笑道：“爹说琉球的沙滩极好，回头住下来，我们天天去游泳，叫这个丫头眼馋。”

    紫萱把又想偷偷溜出去的小妞妞抱起来丢回去，笑道：“哥哥，你还是换条裤子再来罢，还滴水呢。”

    小全哥低头瞧瞧脚下，果然有一滩水渍，忙回他自己舱里换干衣再来。

    狄希陈夫妇跟紫萱明柏、几个大管家，都围坐在一张圆桌边。看到他来，除去狄氏夫妻，众人都站了起来，小全哥笑把妹子丢到爹爹的怀里，在狄希陈右手边坐下，道：“都坐，此地确是琉球，孩儿的意思是绕着这片地方转一圈，挑个易守难攻的所在住下。”

    几个大管家都点头赞同。狄希陈笑道：“谁还有更好的主意？”

    紫萱想说话，先看了母亲一眼，看母亲微微点头，似有赞许之意，就大胆道：“最要紧是要有水源，寻个近水源的所在。咱们建个西洋人那样的石头城堡，不就易守难攻么。”

    爹爹一直想要建个西洋式样的城堡的，小全哥看爹爹眼睛笑的都眯成一条线，忍不住笑道：“那只有去琉球岛了，听说洪、永间有闽人三十六姓迁到琉球居住，想来此处言语是通的，我们径去那霸港罢。”

    狄希陈跟素姐相视而笑，就依了儿女们的意思。过得半日船至琉球大岛，在那霸港口靠岸。琉球本是偏僻地方，狄家这样的远洋船人极少经过，船一泊岸，就有华人林通事上船来问信，打听得是山东士人来此隐居，想到自家祖上经历，叹息良久，道：“琉球无所出，日常用度都是船从倭国运来，本岛是连税都不大收的所在，就是王宫所在的首里，也不如家乡的集镇繁华呢。”

    狄希陈看中的就是这里偏僻才把家搬来，闻言笑道：“这里冬天都这般温暖，沙白风轻，又无税扰民，真是桃花源一般的好地方呢，在下实是大爱这里清静。敢问林大人这岛上的土地可有人售卖？”

    林通事道：“岛上地土出产微薄，土人多是靠海吃海，田地并不值钱，小人的兄弟林七就是经济，就叫他陪船主寻访如何？”又细问狄希陈姓名来因，俱都仔细记下。

    狄希陈晓得他回去要禀报琉球王，先明着送了他四个绸缎，又备一份厚礼背着人送到他家，打点的林通事极是快活。

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