第二章

    第六任的费雪公爵莫德瑞在书房里接待费克庄园难得一见的访客。

    席理查，哈沃斯男爵双手交负在背后，在看到已经有一段时间没见面的公爵时，忍不住道：“你应该给自己找个妻子。”

    德瑞抬起头，平静地说：“你怎么知道我没有在找？”

    理查大笑：“如果你有认真在物色妻子人选，那么用不着几天，社交界里就会有风声传出来了。”

    德瑞忍不住也笑了笑。“理查，你太沉迷于伦敦的生活了。”

    “所以我才能替你经营你在伦敦的事业。”理查满意地看看自己。“而且如鱼得水。”几年前他面临破产的窘境时，是德瑞帮了他一把。不然他的妻女可能就得变卖首饰来替他偿还庞大的债务了。

    德瑞点头说：“你的确是个不可多得的经理人。”也比他适合伦敦的生活，他很高兴自己能在几年前找到他。

    “不过，”理查转过身来，双手撑在德瑞的书桌上，正色道：“我是说真的，你真应该替自己找一个妻子了。”

    所以，又回到老话题了？他还以为自己已经成功地转移了理查对他婚姻状况的注意。丢下手中那枝老沾得他满手墨水的还在实验中的自来水笔，德瑞交抱起双手。

    “如果你没有任何生意上的事情要和我讨论了，或许你可以告诉我，你特地远从伦敦跑来费克庄园的目的我想应该绝不只于你对我婚姻状况的关心吧？”

    所以理查向来很认份地替德瑞管理他在伦敦的事业。因为他绝对欺骗不了这个有着一双能够看透人心眼眸的公爵。

    他笑了笑。“你知道社交季已经开始了吧。”他假设这是个人人都应该要知道的基本常识。费雪公爵虽然已经多年没涉足伦敦社交界，却不代表社交界已经忘了他这一号人物。他毕竟是一名公爵。而且英俊得像魔鬼心却像天使的魔鬼。

    “所以呢？”

    理查重新在椅子上坐下。“我的小候今年也要正式在社交圈露面了。”

    “小候？”德瑞露出诧异的表情。“她已经这么大了吗？我还以为”

    “你该不会以为，过了那么多年，她还是那个穿着男人的裤子到处跑的丫头吧。”

    德瑞没有否认查看出来了。

    “你把自己封闭太久了，德瑞。”

    而这是个德瑞不想谈论的话题。他再度技巧地转移理查的注意力。“想想，小候，我的老天，她在那个婚姻市场里的表现如何？”

    理查蹙起眉。“这就是我要和你讨论的，德瑞，候的情况很不顺利。”

    尽管他早已不涉足社交界，避居到偏僻宁静的乡间来，但看到理查凝重的表情，他忍不住必心地问。“怎么回事？”

    理查描述着这一季的社交季开场以来，候参加各种宴会的情况。

    “到目前为止，她只收过五封邀请函，而且都不是重要的宴会，我知道这是因为我的缘故。过去我差点破产，这是每个人都知道的，而大多数人都还凭着这个印象，认为候的嫁妆大概不会太可观，再加上今年出现在社交季里的女孩实在太多了，远超过未婚男性的比例”

    在德瑞的印象里，候是一个十分活泼的可爱女孩。“如果候的结婚对象只是为了丰厚的嫁妆而娶她，那么我建议候不如直接拒绝求婚的提议。”

    理查忍不住扮了一个鬼脸。“尽管如此，也得先有求婚的对象吧。眼看着同龄的其他女孩都有了成群的仰慕者，我的小候至今却乏人问津，不仅她跟她母亲感到挫拆，连我也有点沮丧了。”

    德瑞低垂着眼眸，仔细地考虑后，说：“如果是邀请函的问题，我想我可以帮忙。”

    “谢了，德瑞。”理查带着希冀的眼神看着他说：“不过我想邀请函不是最大的问题。”

    德瑞抬起脸，脸神透出危险的讯号。“那么，是什么问题？”

    理查紧张地搓了搓手。“如果你能”

    “我不能。”他拒绝的直截了当。

    理查皱起脸。“我都还没讲完呢。”

    德瑞正色地说：“如果你是要我担任候的护花使者，我最好在你产生期待以前，先让你知道我不可能会答应。”

    理查不肯放弃任何希望。“连一点点可能都没有？”

    德瑞摇头。“你知道我向来不喜欢社交圈。”

    理查一叹了口气。“我可怜的小候，我想她只是缺少一个足以引人注目的开场。如果能有一位尊贵的公爵做她的引荐人的话”

    德瑞沉默地将视线转望向天花板。

    “德瑞，你不会忍心拒绝我这个可怜父亲的小小请求吧？”

    沉默的他，心在挣扎。伦敦有着太多他不愿意再度触及的记忆。如果他想维持他内心的平静，他最好拒绝理查的要求。

    但是他心里也清楚得很，即使是此时此刻，身在他深爱的费克庄园里，他的心依然不安稳。

    已经很久了，他试着忽略那份躁动，但从来没有成功过。

    尤其在明知道她已经回到英国来，又与他站在同一片土地的情况下

    原以为时间终究能够帮助他淡忘一切，但摆在眼前的事实却是，他非但没有遗忘一切，对她的爱慕与思念，反而随着时日过去，愈来愈深。

    理智告诉他，他该忘了她。

    但他仍然强烈地想见她。

    假使待在费克庄园里无法帮助他停止想念，或许他该试试别的方法。

    只要能够忘记她，那么去一趟伦敦所要承受的痛苦，又算得了什么？

    既已身在地狱之中

    许久许久之后，他看向理查。并在开口后十分讶异他的音调听来竟然可以这么地平常。

    “理查，你回去吧。”他说。

    终究还是不行吗？理查仍有些不相信德瑞真会拒绝他。

    只见德瑞伸手拉了拉桌旁的召唤铃，没一会儿，总管亨利出现在书房外，恭敬等候主人的吩咐。

    德瑞以公爵的威严下命令道：“亨利，送席爵士。”接着又说：“然后回来替我准备到伦敦的行李。”

    理查与亨利的脸庞不约而同的亮了起来。

    不过德瑞已经转过身，视线再度被窗外花园里盛开的栀子花所吸引住。

    雪白芬芳的栀子花，是她的最爱，也是他的

    早晨，约克乡间的旷野上弥漫着一层薄薄的雾。

    远远望去，两匹棕色带有斑点的马穿过白雾走了出来，走在马儿身边的则是一对年轻的男女。两张俊秀美丽的脸庞看起来有三分相像。

    他们已经跑过一阵子马，不过湿绵绵的厚草地令他们忍不住下马来，在晨雾中走一走。

    约克没有伦敦那样热闹，但相对的，也清静悠闲许多。

    以前在费家还没有自己的马匹时，他们三兄妹经常在起雾的早晨携手在旷野上散步。不过自从他们长大以后，这种散步的机会就愈来愈少了。

    凡恩在十八岁那年加入军队，没多久，克霖也跳上一艘准备开往西班牙的船，去寻找他失落的海洋之梦。

    克霖离家的那年，潘妮十六岁。她留在家中，和母亲一起协助在教堂服务的牧师父亲布道和处理各种杂务。她在唱诗班弹钢琴，偶尔代替母亲为学童上课。但是对神的信仰并没有阻止她窥探浩瀚星空的神秘。

    约克不受污染的天空有着全英国最美丽的灿烂星光。那一年，他们全家人短期地拜访了在法国的姨妈一家人。等她回来时，法国的姨妈送了她巴黎最流行的服饰，而姨丈却送给她一架望远镜和一箱专业书籍，她没有爱上美丽的蕾丝，反而爱上了星星，并且从此无法自拔。

    她开始与姨丈频繁地通信，饥渴地吸收天文和科学的知识。从此她的视野便看向了浩瀚的天空，异性不再在她所唯一关注的范围里。

    邻近家庭里的同年女孩纷纷结婚了，潘妮却还独守闰中。

    二十岁那年，费家在伦敦的贵族远亲邀潘妮前去小住，同时参加社交季的活动，牧师和玛莎都认为这是让潘妮结婚的大好机会... -->>
本章未完，点击下一页继续阅读