第八章

    德瑞决定要彻底忘掉潘妮的唯一方法就是替自己找一个妻子。

    除此之外，他无计可施。

    因此他在双腿尚能够负荷的情况下，开始强迫自己邀请其他淑女跳舞。

    瞧，要对潘妮视而不见，终究不是那么地难。

    “亲爱的公爵，您说是吧？”挂在他臂弯上的华伊莎小姐一派天真地仰着脸问。

    什么？德瑞眨眨眼，不太确定她是在说什么。但，不管她说了什么“喔，当然是，亲爱的伊莎小姐。”绝对是个不会出错的回答。

    伊莎小姐愉快地娇笑出声，眼里充满着对公爵的迷恋与仰慕。

    然而公爵对此视而不见。他只是在想着那个他真正必须视而不见的女子。

    而当他一转身不小心瞥见潘妮的身影时，他立即迅速地别开眼。

    潘妮因此失望地叹息了。

    她抚着身上缀着珍珠的蓝色逃陟绒礼服，眼底有着不应该属于她的落寞。

    细心的艾美当然察觉到了发生在潘妮身上的微妙变化。

    但是她什么也没说，只是静观其变地观察下去。

    当潘妮发现，在宴会上，她十分地不快乐时，她便决定不再参加任何宴会。

    连续好几天，她躲在房间里，婉拒和杭丁顿伯爵一家人一同出席晚宴，同时想念起约克郡的星空。

    伦敦长年多雾，夜里很难见到星星。因此她也不必探头到窗外去寻访星光，她开始着手撰写她的天文学论文。

    手边的资料都是在法国时长期观察星空的观察记录。已经累积了不短的一段时间，但她一直欠缺缜密的构思。

    现在似乎正是将它撰写成篇的好时机，因此一连几天，无论艾美和洁丝如何邀请她参加宴会，她都没有答应。

    她所写的，是自己在法国时对于“双星”系统的一些观察和假设。

    赫威廉爵士也曾经对“双星”（dooublestars）提出过一些想法，但是还没有完成一份有系统的研究，这位爵士也就是在一七八一年发现“天王星”而获赠爵衔的那位天文学家。潘妮拜读过她所有能够找得到的赫爵士所写的论文。

    天空中的星星，其中有一部份是属于双星。有的双星用肉眼就可以分辨出来，但有的只能在望远镜的观测下，才能看见两个星体邻接在一起，而且必须使用分光方法，才能分别出来是双星。有的两颗恒星旋转交食，像日月交食原理一样，两星相互掩蔽，因此发生光度变化，这是属于食双星的一种。至于为什么两颗恒星会在彼此的引力下绕对方旋转？那必定是因为这两颗恒星的质量是相同的。宇宙里有许多恒星都是属于双星系统的成员。

    结束了一个主要的段落以后，潘妮将使用完毕的纪录整理成一叠，收进抽屉里。

    而当她拉开抽屉，看见里头的束西时，她楞了一下。

    信。

    自从她遇见了费雪公爵以后，她几乎完全忘了，过去那些日子以来，每个礼拜日会固定送来的信。

    而女仆显然替她把应该放在桌上的信收进抽屉里了。

    已经是第三个礼拜。她刚来伦敦时的那个礼拜收到过一封，但之后，她的心思被其它事情吸引了过去，因此也忘了留意。

    看着那封未拆封的湛蓝色信封，那种期待又兴奋的感觉再度被唤醒。

    她拆开信封，仔细地读了起来

    亲爱的潘妮小姐：无法抑止想再见您一面的渴望，我决定离开乡下的庄园，到我们初次见面的地方伦敦，短期居住。

    尽管社交季的活动已经令我厌烦到了极点，然而我亲爱的潘妮小姐，只要有您的所在，我相信即使身在地狱也会如同天堂。

    等我。假若您听到马车轮声压过铺着石板的街道，那是我深深地思念着您而发出的叹息。而您若细腻地察觉到身边有着爱慕的目光，我就已经在您的身边。

    请务必原谅此次的信过于简短，实是因为我急着想与您见面，此外，我的仆人已经在为我收拾到伦敦的行李。下次相遇时，或许已经不仅仅只在纸上。我衷心如此盼望。

    您真诚的朋友

    如果是在两个星期以前让潘妮读到这封信，她的心一定会为之澎湃激动不已。因为她能从信里的每一个字句中，感受到写信人那真诚的情感。然而她的心已经先一步地被偷走了。因此这封美丽的信只能令她微微一笑但她随即收敛住笑容。

    这是上个礼拜寄来的信，想必此时写信的人已经来到了伦敦。而既然他拥有一座庄园，又能参加上流社会的社交活动，那岂不表示，她可能早已见过他而不自知？

    潘妮试着回想过去几天在宴会里所见过的宾客。

    但片刻后，她摇摇头。

    没有用的，她想不起来，前几个晚上，她的心思都放在费雪公爵身上，根本没有注意到其他的人。

    今天已经是星期五。再过两天，另外一封信就会送来。

    而潘妮决定她不能再任这件事继续神秘下去，她必须主动找出事情的真相。她要知道写信的人是谁。

    “叩叩！”房门突然被敲响，潘妮将信收起来时，洁丝已经走了进来。

    “潘妮，你今晚还是不打算跟我们一起去参加宴会吗？”

    潘妮正想拒绝，因为她不愿意再让公爵伤她的心，既然他已经决定为自己找一个贵族妻子的话但话尚未出口，她又想到在宴会上所可能出现的神秘来信人。如果她不在场的话，她将察觉不出，究竟是谁用爱慕的目光看着她。

    “不，我想参加。”她说。

    原以为又会得到拒绝的洁丝眼睛一亮。“那太好了，没有你跟我们在一起，我简直无法勉强自己在那里待下去，我也想休息啊。”顿了顿，又说：“你知道吗？潘妮，这几天，很多人都向我问起你呢。”

    潘妮好奇地扬起眉。“有谁会问起我呢？”

    洁丝笑了笑。“可多着呢，问的最勤的，猜猜是谁？”

    绝不会是费雪公爵。“谁？”

    洁丝露出一个夸张的表情。“奥佛爵士。”

    奥佛爵士是威利诺伯爵的爵位继承人。他当然应该也拥有一座位于乡下的庄园，而庄园里的花园或许还植有栀子花。

    在洁丝的提醒下，潘妮终于记起这位爵士，同时想起他似乎的确曾经用一种令她有些不解的眼光看过她。

    奥佛爵士会是她神秘的来信人吗？

    潘妮的确是为那个问题困扰着。奥佛爵士究竟有没有可能是写信给她的人？

    然而当她到了宴会上，远远地看见费雪公爵的身影时，她便发现她很难专心听奥佛爵士说话。

    鲍爵仍然是轻易地便占去她全部的注意力尽管他根本不将她放在心上。

    正滔滔说个不停的奥佛爵士全然没有发现潘妮的心不在焉。直等到舞池里有人开了舞，他才停下来，看向潘妮，询问道：“潘妮小姐，你愿意跟我跳一支舞吗？”

    连续几日没有在宴会里见到这位小姐，令奥佛爵士颇有些失望，他想他的确是被她娴静的气质所吸引住了。刚刚从头到尾，都是他在说话，而潘妮小姐唯一的反应只是点头和微笑，这正合他的心意。他最不喜欢的就是那些抢着表达自己意见的女人了。

    潘妮好不容易才将注意力从公爵身上收回来，她看着奥佛爵士，开始有些怀疑自己为什么要站在这里和他聊那么久？

    其实她只需要试探地问他是否拥有一座开着栀子花的花园，也就够了。而直觉告诉她，他的花园里可能只有玫瑰。

    但跳舞，有何不可？“我很乐意。”她说。同时将手递给奥佛爵士。

    然后他们便加入了已经有不少人的舞池里，随着音乐跳起舞来。

    但潘妮完全无法让自己享受随着音乐翩翩起舞的乐趣。她听见奥佛爵士口中一二三、一二三地不断数着节拍。当他汗涔涔地抬起胀红的脸孔时，潘妮几乎想劝他停下来，不要再跳下去。但是她不能，所以她只好在奥佛爵士每一次抬起头看着她时，回应地笑一下。

    这是个错误！她的心在呐喊着。

    噢，公爵如果光是这样看着他就会令她如此心痛，那么她又怎么有办法待在这种场合听其他人告诉她，他的喜讯为期不远，如果他手臂上所挂着的女孩一直是华伊莎小姐的话。

    潘妮从来不知道她会如此地嫉妒起另一个女孩。

    而现在她知道了。

    她觉得自己没有办法再忍耐下去。“奥佛爵士，我能够请教您一个问题吗？”

    一二三、一二三奥佛爵士试图不踩错拍子，同时回答潘妮的话。

    “噢，当然可以。”一二三、一二三、一二

    “您的花园里有种植栀子花吗？”

    “花？”奥佛爵士瞪大眼，然后脚步开始紊乱。

    “栀子花，有吗？”潘妮很认真地问。

    奥佛爵士蹙着眉道：“这我怎么会知道，那是园丁的事。”

    潘妮直直地看着奥佛爵士的脸，想知道他究竟是不是在开玩笑。

    显然，奥佛爵士不是在开玩笑。事实上，他还很认真呢。“不过，亲爱的潘妮小姐，不管你要什么花，我都能送给你，你喜欢栀子花，是吗？”

    不知为何，潘妮有种如释重负的感觉。她连忙摇头。“喔，不，不用了。”然后她沉默地跳完这一支舞。

    同时也确定了一件事奥佛爵士不是那个写信的人。

    在婉拒了奥佛爵士的下一支舞后，潘妮回到休息区的沙发上坐了下来，同时回想着上一封信里的内容。

    而她也因此而敏感地察觉到所有投往她身上的视线。

    她抬起头，向那些打量的视线回视过去。于是她看到了菲力普先生、罗德上校，以及其他不确定身分的多名绅士。

    似是发觉到打量的视线，风度迷人的菲力普先生投给了潘妮一个微笑。

    潘妮很是讶异。她四下看了一眼，洁丝不知所踪，所以她找到正在与人闲聊的艾美。于是她走到艾美身边，轻声地道：“艾美，很抱歉打搅你，但是能不能请你为我引见几位绅士？”

    艾美很讶异地看着潘妮，然后又转头去看了正在跳舞的公爵一眼。

    她点点头说：“当然，你想认识谁？”

    潘妮犹豫地说：“其实我也不确定”

    艾美已经一把捉起潘妮的手。“别担心，一切包在我身上，我会为你介绍在场全部的男士”她十分笃定地说。“全部。”然后不知道为什么原因，笑了。

    费雪公爵蹙起眉来。

    他得忍着痛才能让自己不在舞会上出丑。此时此刻，他应该坐下来休息的。他的腿毕竟尚未痊愈但也没有他想像的糟。自从他弄丢了手杖以后，他才发现即使没有手杖，他也还是能走。

    虽然如此，他酸疼不已的膝盖还是希望他能坐下来休息一会儿。

    但是潘妮在那里。她坐在休息区的沙发上，身边围绕着一群男人。

    站在舞池里，他听不见他们的谈话。

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