第十六章带斑马进赌城

    战神正在餐厅停车场等我们。

    “哟哟，”他说：“你们还活着啊。”

    “你明知道那是陷阱。”我说。

    阿瑞斯露出邪恶的笑容。“我打赌那打铁的跛脚看到网住一对笨小孩时，一定很惊讶，你们很上相呢！”

    我将盾牌塞给他“你这蠢蛋。”

    annabeth和grover屏住呼吸。

    阿瑞斯抓起盾牌，像做披萨皮一样将盾牌抛到半空旋转，盾牌在旋转中变成一件防弹背心。当背心落下时，他举起手将背心穿到身上。

    “那里的卡车，有没有看到？”他指着一台有十八个车轮的大卡车，正停在餐厅对街的路边。“那就是你们的交通工具，往洛杉矶的直达车，中途会在拉斯维加斯休息。”

    十八轮卡车后面有个标语，我能够读懂那些字只因为它是黑底白字，对于有阅读障碍(dyslexia)的我来说，这颜色是很好的组合。上面写着：“仁慈国际机构：人道动物运输。警告：内有野生动物！”

    我说：“你开什么玩笑。”

    阿瑞斯弹弹手指，卡车后门的插栓拉开了。“免费的西行车耶，笨蛋，别抱怨了，这是你们完成任务的一点谢礼。”

    他拿起吊在他机车把手上的蓝色尼龙背包，丢给我。

    里面是给我们三个人的干净衣服、二十美元现金、一小袋古希腊金币，还有一包奥利奥双层夹心饼干。

    我说：“我才不要你的脏”

    “谢谢，阿瑞斯天神。”grover打断我，并且用终极警告的眼神瞪我一眼“非常感谢。”

    我气得牙痒痒的。拒绝天神的东西可能对天神是极大的羞辱，但我真的不想任何阿瑞斯碰过的东西。我不情愿的将背包背上肩。只要战神一出现我就满肚子火，真的好想揍他鼻子一拳。他让我想起了曾经遇过的所有恶霸：南西波波菲、克蕾莎、臭盖柏，还有那几个羞辱我的老师，包括学校里那些说我很笨的蠢蛋，还有我被退学时嘲笑我的人。

    我回头看餐厅，店里只有两个顾客。上次帮我们点餐的女服务生很紧张的往窗外看，好像很怕阿瑞斯会伤害我们一样。她把厨师从厨房里拉出来看，然后跟厨师说了些话。厨师点点头，举起一台小小的即可拍相机，对着我们拍了一张照片。

    这些好了，我想，我们明天又要上报了。

    我猜明天新闻的标题应该是：十二岁逃犯痛打毫无抵抗能力的骑士。

    “你还欠我一个东西。”我对阿瑞斯说，一边努力让声音保持冷静。“你答应过我，要告诉我关于我妈妈的事。”

    “你确定你可以承受这些消息吗？”他用脚踩着，发动摩托车。“她没有死。”

    我顿时感到天旋地转。“什么意思？”

    “我的意思是，她在将死之际被弥诺淘带走了。那时她变成一束金光，对吧？那表示她在变形，不是死亡。她被抓走了。”

    “为什么要抓她？”

    “你应该好好研究一下战术，笨蛋！当人质啊，抓住一个人去控制另一个人。”

    “没有人能控制我。”

    他大笑。“是吗？后会有期啦，孩子。”

    我握紧拳头。“你很得意嘛，阿瑞斯天神，从丘比特铜像那里仓皇逃跑的家伙。”

    他的太阳眼镜后面燃起了火光，我感觉到一阵热风吹在头皮上。“percyjackson，我们会再见面的。下次你将会身陷战争，自己小心点啊。”

    他催着油门，哈雷机车呼啸离开，消失在德纳西街的尽头。

    annabeth说：“percy，那样做不太聪明。”

    “我不在乎。”

    “你不会想与天神为敌的，尤其是那一位。”

    “嘿，两位，”grover说：“我不想插嘴，可是”

    他指着餐厅的柜台，最后两个客人正在买单。这两名男子穿着一样的黑色连身工作服，背上的白色标志和仁慈国际的卡车相同。

    “假如我们要搭这班动物直达车的话，”grover说：“得赶快了。”

    我不喜欢那台卡车，可是我们没有更好的选择，况且，丹佛这地方我也真的看够了。

    我们跑到对接，从大货柜后面爬上去，然后转身关上门。

    迎面袭来的是一阵恶臭，这里活像是世界最大的猫砂盆。

    拖车里面一片漆黑，于是我将波涛剑的笔盖拿下，它的金属身发出微弱冷光，找出一个凄惨的现场。我从没看过这么悲惨的生物，被关在污秽的金属笼里的动物有三只：斑马、公的白狮子，还有某种不知名的野生羚羊。

    有人丢给狮子一袋芜菁，显然它不想吃，而斑马和羚羊各有一个保丽龙盘子，里面装的是绞肉。斑马的马鬃被嚼过的口香糖黏得乱七八糟，像是有人闲闲没事就朝着它乱吐一通。羚羊的一支角上绑着一个愚蠢的银色生日气球，气球上还写着：“超越巅峰！”

    显然没人敢靠狮子太近，以免成为它的大餐。但这可怜的东西正在沾满粪便的毯子上来回踱步。笼子对它而言是在太小，货柜里又闷又热，它痛苦的喘着气。苍蝇嗡嗡盘旋在它粉红色眼睛周围，而在白色的毛皮下，它的肋骨轮廓清晰可见。

    “这叫仁慈吗？”grover大喊：“这是人道动物运输？”

    他可能打算直接开门出去用芦笛痛打运货的人，而且我会过去帮忙他，但就在此时，卡车的引擎轰轰响起，车子开始震动，我们不由得坐了下来，或者说是跌了一跤。

    我们卷缩在角落几个发霉的饲料袋上，努力不去理会眼前的恶臭、闷热和苍蝇。grover发出咩咩声和动物们说话，不过它们只是悲伤的凝视着他。annabeth赞成撬开铁笼，救他们脱离困境，不过我认为在卡车停下来之前做这件事并不明智。此外，我觉得对狮子来说，我们比那些芜菁更加美味可口。

    我找到水罐，在它的碗里注满水，然后用波涛剑把不合的食物拉出它们的笼子，将肉换到狮子那边，把芜菁给斑马和羚羊。

    当annabeth用刀子将羚羊角上的气球线割断时，grover负责让羚羊保持冷静。她本来还想接着把斑马马鬃上的口香糖割掉，可是我们觉得在颠簸的卡车上这样做太危险。我们要grover对动物说，明天早上将会给它们更多协助，于是我们今晚就先休息了。

    grover卷缩在芜菁袋上，annabeth则是打开一包奥利奥双层夹心饼干，心不在焉的拿出一小片，小口小口吃着。我努力安慰自己，专心想着我们已经在往拉斯维加斯的路上了，距离目的地只剩一半的路程，而现在才六月十四日，夏至则是二十日，我们还有很多时间。

    但另一方面，对于接下来会发生什么事，我毫无头绪。天神们一直在耍我，只有赫菲斯托斯挺起胸膛承认他设下摄影机拍我，还当做娱乐节目一样播送。不过，虽然此时已经没有摄影机在拍了，我还是觉得在这趟任务中一直被观看着。我就是天神们娱乐的来源。

    “嘿，”annabeth说：“percy，很抱歉，我在水上乐园失态了。”

    “没关系。”

    “那是因为”她发抖着说：“蜘蛛。”

    “是因为阿拉克尼的故事，”我猜“她因为向你妈妈挑战，比赛编织，所以被变成了蜘蛛，对吧？”

    annabeth点点头。“自从之后，阿拉克尼的小孩把仇报在雅典娜的小孩身上，所以距我一、两公里内的蜘蛛都会早上我。我痛恨那些让人毛骨悚然的东西。总之，我欠你一次。”

    “我们是同一队的，记得吧？”我说。“再说，好在有grover的花式飞行啊。”

    我以为他已经睡了，不过他的声音从角落传来：“我真的很棒，对吧？”

    annabeth和我都笑了。

    她把一片奥利奥饼干扳开，递给我一半。“在请求伊丽丝传讯息时luke真的没有说什么吗？”

    我喀滋喀滋嚼着饼干，一边想着该怎么回答。透过彩虹那场对话已经困扰了我一整晚。

    “luke说你和他认识很久了，他也说grover这次一定不会失败，没有人会变成松树。”

    在黯淡的青铜剑微光下，我看不清楚他们的表情。

    grover发出一个悲凄嘶哑的叫声。

    “我应该一开始就告诉你真相。”他的声音颤抖着“如果你知道我犯了这么严重的错，你不会想让我跟你一起来。”

    “你就是去援救zeus女儿泰丽雅的那个半羊人(satyr)。”

    他闷闷不乐的点着头。

    “而泰丽雅的朋友，那另外两个安全到营区的混血人”我看着annabeth“就是你和luke，是吗？”

    她放下手上的奥利奥饼干。“percy，如你所说，一个七岁的混血人没办法独自长途跋涉。雅典娜引导我得到协助，那时泰丽雅十二岁，luke十四岁，他们和我一样从家里跑出来。他们很高兴带我一起走，他们是是与怪物战斗的绝佳战士，即使从来没受过训练。我们毫无计划的从维吉尼亚一路往北，在被grover找到前的两星期内，我们还击退了几只怪物。”

    “我的任务是要护送泰丽雅到营区。”grover边说边吸着鼻子“只有泰丽雅一个人。chiron对我下了严厉的命令，叫我不准做任何耽误救援任务的事。我们知道hades在后面追她，可是我就是没办法放着luke和annabeth不管。我以为我以为我可以护送他们三个人全部安全抵达。都是我的错，是我让仁慈女神追上了，那时我呆住了。回到混血营途中，我很害怕，而且还走错路。假如那时能再快一点”

    “别说了，”annabeth说：“没人责怪你，泰丽雅也没有怪你。”

    “她牺牲自己救了我们，”他悲凉的说：“她的死是我的错，半羊人(satyr)长老会也这么说。”

    “难道他们因为你没丢下其他两个混血人而责怪你吗？”我说：“这不公平。”

    “percy说的对。”annabeth说：“grover，假如没有你，我今天不会在这里，路可也是。我们才不会在乎长老会说了什么。”

    grover在黑暗中继续吸着鼻子。“我只是运气好，我是最不中用的半羊人(satyr)，而我却找到本世纪最有力量的两个混血人，泰丽雅和percy。”

    “你哪有不中用，”annabeth坚持“你是我所见过最勇敢的半羊人(satyr)，不然你说有哪个半羊人(satyr)敢去冥界。我打赌percy很高兴你现在和他一起。”

    她踢了一下我的小腿。

    “是啊，”我说，即使她没踢这一下我也会这样说。“grover，你找到泰丽雅和我绝不是因为好运，你是史上最有勇气的半羊人(satyr)，是天生的探查者，你一定会成为找到潘的半羊人(satyr)。”

    我听到一个长长的、满足的叹息声。我等着grover开口说话，不过他只是呼吸声愈来愈重，当转变成鼾声时，我知道他睡着了。

    “他怎么做到的？”我感到很惊讶。

    “不知道，”annabeth说：“不过你对他说的话真的很棒。”

    “我是真的这么想啊。”

    我们在沉默中旅行好几公里，在饲料袋上随着车子上下晃动。斑马喀滋喀滋嚼着芜菁；狮子舔光嘴边最后一点绞肉后，充满希望的看着我。

    annabeth搓着项链，好像在想长远的战略。

    “那颗松树珠子，”我说：“是你第一年的时候拿到的吗？”

    她看着珠子，原先她并没有察觉到自己的动作。

    “是啊，”她说：“每年八月，指导员会选出那年夏天最重要的事件，画在那一年的珠子上。我有泰丽雅松树、希腊战船失火，还有半人马穿舞会装，那是个奇怪的夏天”

    “那个大学戒指是你爸爸的？”

    “这和你无”她停了一下说：“是啊，是我爸爸的。”

    “你不用告诉我没关系。”

    “没关系，”她的呼吸声有点颤抖“两年前的暑假，我爸把它放在一封信里面寄给我，这个戒指好像是和雅典娜有关的重要纪念品。假如没有雅典娜，我爸可能没办法从哈佛博士班毕业那是个很长的故事。不管怎样，他要我留着这个戒指，他说自己是笨蛋，说很抱歉，说很爱我而且很想念我。他要我回家和他一起生活。”

    “听起来不错。”

    “是啊，嗯问题就在于我相信了他，所以暑假结束后我回家上普通学校。可是我继母还是和以前一样，她不想让她的孩子因为和怪胎一起生活而陷入危险。只要有怪物来攻击，我们就吵架；怪物又来攻击，我们又吵架。我甚至没办法耐到寒假，于是我要chiron马上带我回到混血营。”

    “你觉得以后还会再回去和你爸爸住吗？”

    她没有看我的眼睛。“拜托，我可不想自讨苦吃。”

    “你不应该放弃。”我告诉她：“你应该写封信给他。”

    “谢谢你的忠告。”她冷淡的说：“不过我爸已经选择了要和谁住。”

    我们又陷入几公里的沉默中。

    “那么，如果天神开战了，”我说：“事情会发展成特洛伊战争那样吗？雅典娜会和poseidon对抗吗？”

    她将头枕在阿瑞斯给我们的包包上，闭上眼睛。“我不知道我妈会怎么做，不过我知道我会和你并肩作战。”

    “为什么？”

    “因为你是我朋友啊，海藻脑袋。还有什么蠢问题吗？”

    我想不到要回答她什么，还好也不需要，因为annabeth睡着了。

    我没办法跟她马上入睡，因为grover鼾声大作，再加上白狮子饥饿的目光，但我终究还是闭上了眼睛。

    恶梦一开始有时我已经梦过一百万次的旧梦。我穿着约束衣，被强迫考试。其他小孩全都考完出去休息了，而老师一直说着：“percy，快写。你不笨啊！拿起你的铅笔。”

    这时梦境偏离常轨，出现了不同的发展。

    我看着隔壁的位子，一个女生坐在那里，也穿着约束衣。她的年纪和我差不多，有一头庞克头乌黑乱发，黑色眼线框住她狂暴的绿眼睛，鼻梁上有雀斑。不知怎么的，我知道她是谁，她是泰丽雅，zeus的女儿。

    她努力想挣脱约束衣，然后用一种挫折的眼神瞪着我，厉声对我说：“喂，海藻脑袋吗？我们之中有一个人必须离开这里。”

    她是对的，我在梦里这样想。我要回到山洞，想hades说清楚我的想法。

    我身上的约束衣融化了，我往下掉，穿过教师地板。老师的声音变得冰冷且邪恶，回荡在巨大深渊的深处。

    “percyjackson，”那声音说：“是的，交易顺利，我知道了。”

    我回到黑暗的山洞中，亡魂绕着我旋转。坑里面看不见得怪东西正在说话，不过这次不是对我说。那不带任何感情的声音似乎正朝着其他方向。

    他问说：“他一点都没有怀疑吗？”

    另一个声音，我好像认得，就在我旁边的回答：“没有，主人，他和其他人一样无知。”

    我转头看，可是没有人，发话者是隐形的。

    “骗局中的骗局。”坑里的东西若有所思的说着：“太棒了。”

    “我的主人，确实如此。”我旁边的声音说：“您是著名的设局者啊，不过这真的有必要吗？我能直接给您我偷走的”

    “你？”怪物不屑的说：“你的表现已经到了极限，这次如果没有我插手的话，你早就一败涂地了！”

    “可是，主人”

    “安静，小奴才，我们这六个月收获很多。zeus的怒火上升，而poseidon已经使出最后一张牌，现在我们即将用那东西和他对抗。简单地说，你会得到你希望的酬劳与报仇。当两样宝物都传到我手上等一下，他在这里。”

    “什么？”隐形仆人突然很紧张。“主人，是您召唤他吗？”

    “不是。”怪物的力量现在完全灌注到我身上，立刻将我冻结。“宰了他，他太善变、太不可预料了。这男孩是自己到这里来的。”

    “怎么可能！”仆人大喊。

    “他可能比你这懦夫有种。”那声音咆哮着，然后冰冷的力量又回到我身上“那么你希望梦到你的寻找任务吗，混血小子？是的话，我会帮你一把。”

    场景换了。

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