第十六章带斑马进赌城

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    我站在一个巨大的王座厅里。黑色大理石墙面，青铜地板，大厅里摆着一个空的恐怖王座，是由人类骨头熔接而成。站在王座高台下方的是妈妈，她冻结在金光中，手臂往前伸。

    我想走向她，可是脚不能动。我伸出手想抓住她，却发现我的手正变成枯骨。这是穿着希腊盔甲的白骨人咯咯笑着包围住我，他们将丝质长袍披在我身上，在我头上放了一顶冒着凯迷拉毒烟的月桂冠。我的头皮灼烧了起来。

    邪恶的声音笑着说：“啊哈，凯旋的英雄啊！”我从梦中惊喜。

    grover摇着我的肩膀。“卡车停了。”他说：“他们应该回来检查动物。”

    “快躲起来！”annabeth用气音说。

    对她来说可简单了，只要把魔法帽戴上就马上消失。grover和我就得躲在饲料后面，而且还要祈祷自己看起来跟芜菁一样。

    货柜门吱吱嘎嘎打开了，阳光和热气涌进。

    “可恶！”其中一个货运员咒骂着，一只手在他丑陋的鼻子前搧动。“真希望我载的是电器。”他爬进来，从水罐里倒了一些水在动物的碗里。

    “大家伙，你很热吧？”他问狮子，然后把剩下的水泼到狮子脸上。

    狮子愤怒的大吼。“好好好！”这个人说。

    我旁边的芜菁袋底下，grover全身紧绷。以一个爱好和平的草食动物而言，他现在的模样凶狠无比。

    货运员丢给羚羊一个捏烂的速食店儿童餐纸袋，然后对着斑马怪笑几声说：“条文小子，你好呀！我们将会在这一站拜托你喔。你喜欢魔术秀吗？你一定很喜欢的，观众将会看到你被切成两半呢！”

    斑马急切的眼神中充满恐惧，直直盯着我看。

    明明没有任何声音，但我却清楚听到它说：“主人，救救我，拜托。”

    我呆住了，一时反应不过来。

    货柜一侧传来很吵的砰砰声。

    卡车里面那个人大喊着：“艾迪，要干嘛？”

    一个声音从外面吼进来，他一定就是艾迪。“莫里斯，你说什么？”

    “你敲个什么劲啊？”

    砰！砰！砰！在外面的艾迪大叫：“你说敲什么啊？”

    我们这位莫里斯翻了个白眼，转身走到外面去，一边咒骂着艾迪是白痴。

    不一会儿，annabeth出现在我旁边。一定是她敲的，好引莫里斯走到外面去。她说：“这一定是非法的勾当。”

    “没错。”grover说。他停了一下，像在听着什么。“狮子说他们是走私动物的人！”

    “是真的。”斑马的声音在我脑中响起。

    “一定要救他们！”grover说。他和annabeth都看着我，等我指挥。

    我听得到斑马说话，可是却听不到狮子的话，为什么？这或许是另一项学习障碍所以我只听得懂斑马说话？啊，我想到了，是马，annabeth好像说过是poseidon创造了马。但是斑马和马血缘很近吗？难道这是我听得懂的原因？

    斑马说：“主人，请打开我的铁笼，我之后会没事的。”

    外面的艾迪和莫里斯仍然大声吵架，我知道他们随时都会进来继续折磨这些动物。我握着波涛剑，将斑马铁笼上的锁劈开。

    斑马冲出笼子，转身对我一鞠躬说：“主人，谢谢你。”

    grover举起手，用羊语对斑马说话，像是在祝福它。

    正当莫里斯抓抓头准备回到货柜里检查怪声时，斑马跃过他头顶冲到街道上，接着出现了大喊、尖叫和汽车喇叭声。我们及时冲到货柜门边，看到斑马沿着满是饭店、赌场和霓虹灯的大街奔驰而去。我们刚刚在拉斯维加斯放走了一只斑马。

    莫里斯和艾迪在斑马后面追赶，还有几个警察也追在他们后面大喊：“嘿！你们要有许可证才行！”

    “现在是你开的好时机。”annabeth说。

    “其他动物优先。”grover。

    我用剑切断大锁，grover举起手并给了它们山羊的祝福，像刚刚对斑马那样。

    “祝你们好运。”我对动物们说。羚羊和狮子冲出铁笼，一起进入大街。

    有些游客开始尖叫，不过大部分人都是后退几步拍照，他们可能以为是赌场的新噱头。

    “动物们没事吗？”我问grover：“我是说，这里是沙漠，而且”

    “不用担心。”他说：“我在它们身上放了半羊人(satyr)的庇护魔法。”

    “你的意思是。”

    “我的意思是它们会安全抵达野地。”他说：“它们会找到水、食物、遮蔽物等所有它们需要的东西，直到找到一个安全的地方生活为止。”

    “为什么你不把庇护魔法也放在我们身上？”我问。

    “这只对野生动物有用。”

    “所以只对percy有用咯。”annabeth推论。

    “嘿！”我抗议。

    “开个玩笑嘛！”她说：“走吧，我们离开这肮脏的卡车吧。”

    我们蹒跚的走出卡车，进入沙漠午后的艳阳中。现在的气温超过摄氏四十度，而我们看起来一定很像游民。不过街上的人都在看野生动物，因此我们没有引起太多注意。

    我们经过蒙地卡罗饭店、米高梅饭店，还有金字塔、海盗船，以及自由女神雕像。这雕像虽然只是迷你版的复制品，却仍然引起了我的思想病。

    我不确定我们在找什么，也许只是找个躲避酷热几分钟的地方，可以来份三明治和一杯柠檬汁，然后再想想往西行的新计划。

    我们必须是转错方向，因为走到了一条死路，来到莲花赌场饭店前。饭店入口是一朵巨大的霓虹灯花，花瓣闪闪发光。虽然现在没有人进出，不过光亮的镀铬大门仍敞开着，向外溢出的冷气闻起来有花的香气，或许是莲花吧。我从来没闻过莲花的味道，所以也不确定。

    门口的服务生对我们微笑。“嘿，孩子，你们看起来累坏了，要不要进来坐一下？”

    这个星期以来，我已经学到要凡是怀疑，任何人都可能是怪物或天神，只是你没认出来而已。不过这个人是正常人，我一眼就能看出来。此外，听到有人这么有同情心，我顿时心情放松许多。我对他点点头，告诉他我们很乐意进去坐坐。进到里面后，我们环顾四周，grover说：“哇！”

    整个大厅就是个巨大的游乐室，里面摆的可不是那种烦人的旧式小精灵电玩或吃角子老虎机。这里有室内滑水道，蜿蜒围绕着那至少上达四十楼的玻璃电梯。角落有一个正面攀岩墙，还有一个室内的高空弹跳桥。虚拟实境的电玩配有镭射枪配备，数百种影音电玩都配备着一台宽荧幕电视。简单的说，只要你叫得出名字的电玩，这里都找的到。有几个小孩正在往，不过人并不多，想玩游戏不用等。到处都是女服务生和甜心吧，提供各种你想吃的食物。

    “嘿！”有一个服务生说。我猜他是服务生，因为他穿着白黄相间、印有莲花图案的夏威夷衫，还穿着短裤和夹脚拖鞋。“欢迎来到莲花赌场，这是你们的房间钥匙。”

    我结结巴巴的说：“嗯，可是”

    “啊，不用。”他笑着说：“账单已经处理好了，没有额外的费用，也不用付小黑。请直接上到顶楼4001房。如果你们有任何需要，像是现在洗澡水里加泡泡，或是需要射箭区的飞耙，只需要拨电话给柜台就可以了。这是你们的莲花现金卡，在餐厅、所有的电玩和游乐设施都可以使用。”

    他递给我们每个人一张绿色塑胶卡片。

    一定有什么地方搞错了，他显然以为我们是某个百万富翁的小孩。不过我还是结果卡片说：“这里面有多少钱呢？”

    他的眉头皱在一起。“你的意思是？”

    “我是说，卡里的现金什么时候会用完？”

    他笑了笑。“喔，你在开玩笑吧，很酷喔。祝你们玩得开心。”

    我们搭电梯上楼，打开房门。这是一个豪华的客房，里面有三个分开的卧室和一个摆满糖果、汽水、洋芋片的吧台。有客房服务专线电话、松软的毛巾、羽毛枕头、水床、接了卫星节目的大荧幕电视，还有高速上网。阳台上有可泡热水的独立浴缸，还有飞耙射击机和一支猎枪，让你可以对着拉斯维加斯的天空练习飞耙射击。我不明白这怎么可能合法，不过真的是酷毙了。虽然从这里俯瞰拉斯维加斯大道和沙漠的感觉很奇妙，不过有了这样的房间设备，我怀疑什么时候才有空欣赏风景。

    “哦，天啊，”annabeth说：“这个地方简直是”

    “非常幸福。”grover说：“幸福极了。”

    衣柜里有衣服，而且很合身。我皱了一下眉头，仔细想想这确实有点怪。

    我把阿瑞斯的背包丢进垃圾桶，现在不需要了，我们离开时可以再饭店里的商店买一个新的背包。

    我洗了澡，在一星期脏兮兮的旅程后，这种感觉真是太棒了。换好衣服后，我磕了一包洋芋片，喝掉三罐可乐，很久没有感觉这么舒服。不过在我脑袋的小角落里，还有个小问题一只纠缠着我，好像我有个梦想还是什么的我需要和我的朋友谈一下才行，不过这件事可以等会儿再做。

    我走出卧室，发现annabeth和grover也洗好澡，换了衣服。grover心满意足的吃着洋芋片，而annabeth则将电视转到国家地理频道。

    “有这么多频道可以选，”我对她说：“你竟然转到国家地理频道，你疯了吗？”

    “这很有趣。”

    “我觉得很好。”grover说：“我喜欢这个地方。”

    他甚至没发现到，他的鞋子拍着翅膀将他一只脚抬起来，然后又放回地上。

    “我们现在要做什么呢？”annabeth问：“睡觉吗？”

    grover和我互看一眼，笑了出来。因为我们都拿起手上的绿色莲花现金卡。

    “游戏时间到了。”我说。

    我不记得上一次玩得这么开心是什么时候。我家比较穷，在我的想法里，只要去吃一顿汉堡王或租一支影片回家看，就算很奢侈了。至于这五星级拉斯维加斯饭店呢？想都别想。

    我在大厅完了五、六次高空弹跳，又去玩滑水道，在人工滑雪坡滑雪，还有虚拟实境的镭射触杀，以及联邦调查局神枪手探员。我有看到grover几次，他也是一个接着一个玩。她真的很喜欢“颠倒猎人”就是那种会有鹿走出来射击粗鲁猎人的游戏。我还看到annabeth玩的游戏都很花时间和脑力。这里还有一种大型的三度空间模拟机，你可以建造出自己的城市，实际看到立体镭射光点组成的建筑物从游戏板生气。我对这个没什么兴趣，不过annabeth却很爱。

    我不太确定是什么时候开始发现事情不对劲。

    可能是我在玩虚拟实境神枪手时，有一个小孩在我旁边，就是从那时开始的。我猜他大约十三岁，可是打扮超奇怪。我想他爸爸可能是某个模仿猫王的演员，因为他穿着喇叭裤，红t恤上有黑色滚边，烫过的头发又上了发胶，很像是纽泽西女生参加返校派对时的发型。

    我们一起玩了一局神枪手游戏，然后他说：“妙极了，在这里待了两个星期，这个游戏一次比一次好玩。”

    妙极了？

    后来我们聊天时，我说到有个人“很瞎”他却满脸问号，好像他从来没听过这种说法。

    他说他叫做达伦，后来我开始问他问题，他觉得我很烦，起身走回电脑荧幕前。

    我说：“嘿，达伦。”

    “什么？”

    “今年是西元几年？”

    他皱着眉头看我说：“游戏里吗？”

    “不是，真实的世界的。”

    他努力想了想。“一九七七年。”

    “不会吧，”我开始有点害怕“真的吗？”

    “喂，别吵，我正在玩游戏呢。”

    之后他完全不理我了。

    我开始试着和看到的人说话，然而我发现这并不容易，因为他们都沉迷在电视荧幕、电玩游戏和食物里。有个人告诉我现在是一九八五年，另外一个则说是一九九三年，而所有人都说他们并没有在这里待很久，只有几天而已，顶多几个星期。他们都不确定时间，而且他们也不在意。

    这是我的问题来了。我在这里待了多久？好像只有两个小时吧，可是真的是这样吗？

    我努力回想我们出现在这里的原因。我们预定要去洛杉矶，找出冥界的入口，而我的妈妈太可怕了，我一时之间竟然想不起她的名字，对了，sally，sallyjackson。我必须找到她，我必须阻止hades引发第三次世界大战。

    我找到annabeth，她仍然在建造她的城市。

    “走吧，”我对她说：“我们必须离开这里。”

    没有回话。

    我要要她。“annabeth？”

    她抬头看我，有点火大的说：“干嘛？”

    “我们该走了。”

    “走？你在胡说什么啊，我才刚把尖塔”

    “这里是陷阱。”

    她没有回答我，所以我又摇一摇她。“干嘛？”

    “你听好，冥界，我们的寻找任务！”

    “哦，percy，别这样，只是多花几分钟而已。”

    “annabeth，这里有些人是一九七七年来的，而且小孩永远不会变老。只要你一住进来，就会永远待在这里。”

    “那又怎样？”她问：“你还想得出来哪里比这里更棒吗？”

    我抓住她的手腕，用力将她从游戏中拉出来。

    “嘿！”她尖叫着，用力打我，几时如此也没有半个人抬起头来看我们，他们都太忙了。

    我让她的眼睛直直看着我。我说：“蜘蛛，很大只，毛茸茸的蜘蛛。”

    这些话总算刺激到她，她的眼睛亮了起来。“天啊。”她说：“我们在这里多久了”

    “我不知道，不过我们先得找到grover。”

    我们到处搜寻，发现他还在玩颠倒猎人的游戏。

    “grover！”我们一起大叫。

    他说：“人类，去死吧！制造污染的龌龊人类，死吧！”

    “grover！”

    他转身将塑胶强对准我，咔哒咔哒开枪扫射，好像我是荧幕上的另一个猎人。

    我看看annabeth，然后我们一起拉着grover的手臂，将他拖出来。他的飞鞋蹦出翅膀，开始将他的脚往反方向拉。他大喊着：“不要啦！我才刚升级！我不要走！”

    饭店服务生飞快跑过来。“那么，你们准备好要领白金卡了吗？”

    “我们正要离开。”我告诉他。

    “那真是太可惜了。”他说。我觉得他是说真的，如果我们离去，就上了他的心。“我们刚刚为白金卡顾客增设了全新的电玩楼层。”

    他拿出卡片，我很想要一张。我知道一旦拿了，就永远走不开。我会永远待在这里，一直开心的玩电玩，而且很快忘了妈妈和任务，或许连我的名字都会忘记。我和妙极了的达伦一直玩虚拟实境神枪手，直到永远。

    grover伸手去拿卡片，annabeth赶紧用力将他的手拉回来。“不用，谢谢。”

    我们往门口走去，食物的香气和电玩的声音愈来愈诱人，我想起楼上的房间，我们可以在那里多待一晚，睡一次的好床

    接着我们冲出莲花赌场饭店的大门，跑下台阶到人行道上，现在好像是下午，和我们进去赌场饭店的时间差不多，可是有点不对劲。这时天气完全变了，天空乌云密布，阵阵闪电直落入沙漠。

    阿瑞斯的背包还在我肩上。怪了，我明明将它丢到4001房的垃圾桶啦，不过我现在还有别的问题需要担心。

    我跑到最近的书报摊，先看年份。感谢天神，和我们进去时的年份一样。接着我看了看日期：六月二十日。

    我们在莲花赌场里待了五天。

    距离夏至，只剩下一天的时间。在一天之内，我们要完成寻找任务。