第六章 还乡（上）

托你照应。”

    紫萱应声道：“师姐放心呀。必带着他们南边儿去。”

    主持叹息良久，道：“其实就是今上生出儿子来又怎地？还不是要尊宫里那个做太皇太后？谁敢合皇子皇孙说她是个西贝货。”

    素姐只妆做听不懂，紫萱低着头只是笑。主持也不过有感而发罢了，正要她两个听见当做没听见，说了几句惜别的话下车去了。

    过了临清，紫萱才道：“我瞧着她很是个明白人，为何不走呢？”

    素姐笑道：“她比不得你，已是上了那条船，无论如何是不得下船的，只好一条道儿走到黑。所谓身不由己，就是这般了。再者说，咱们一登岸她就传了消息来，她手中权柄可不小，只怕也是不舍得放手。”

    紫萱低头道：“娘，都怨俺，害全家在中国呆不下去！”

    素姐搂着女儿笑道：“就是没有你认这个师叔，只你相表叔那般行事，总是要倒霉的。将来也必受连累。何况，琉球有千般不好，也有一样是好的。”

    紫萱笑道：“自由！一踏上岸，连睡觉都要想想，实是累的慌。看依霜依雪两个拘束的，俺就气闷。她两个说起婆家来，都好生伤心呢。”

    依霜依雪两个从小跟紫萱常在一处，也是极活泼的性子。隔了几年不见，却是木木的，听说在婆家都不得自主。素姐疼爱的看着女儿，轻声道：“你想家了？”

    紫萱靠在母亲的膝上，笑道：“在琉球的时候，俺只说琉球连山都不高，狠是无趣。现在却觉得再没有比琉球更好的所在了，还有哪里，妇人可以想出门就出门？”

    素姐微笑道：“天下之大，这样的所在必是有的，只是在中国，咱们这样的身份，绝没有逛大街的机会。你前一阵子还说要不出二门，还抱怨娘笑话你。现在可明白了？不出来容易，想出来可是难的紧。”

    紫萱嘻嘻的笑。取了几张纸开单子，把到苏州要买的东西一一写下。琉球差不多的东西都没有，家里少什么，要使什么，没有比当家人更清楚的了。素姐一边看她写，一边想还少什么，说与她听，不知不觉回到济南，还在薛二舅家住下。

    陈绯在薛家住了两三日，虽然几位薛夫人待她都极好，然她被隔在二门之内，行动处都有人跟着，闷的要死。

    好容易紫萱回来，陈绯妆不得小姐模样，问她：“你一路上合我说大明湖，几时咱们游湖散闷去？”

    紫萱抱歉道：“不能。从前俺还小的时候，倒是能出门。如今大了哪里能出二门？阿绯，你再忍耐几日，俺们到了扬州就好了，说不定能游瘦西湖。”

    自月港上岸，不论坐车坐船，最多也就是在帘后瞧瞧。偏生所行都是人烟繁华之处，紫萱也变了性子似的，举止都秀气了许多，就是小妞妞都老实了七八分。

    陈绯有样学样，虽然不曾出错，却是闷的紧。她从来没有想过大户人家的小姐夫人吃的好穿的好，过日子却合坐牢似的。在琉球岛上时，难怪狄夫人极少出门，就是出门也只是跟狄举人在海边无人处闲走。紫萱也不似她们几个疯耍，但出门必是有事。原来她们在中国过的是这样的日子。

    陈绯越想越是腿软，她可不过得这样坐牢的日子，若是这般，还不如不嫁呢。晚间临睡时趁着彩云她们都出去了，她问紫萱：“你家还搬回济南住么？”

    紫萱笑道：“俺家已是在琉球安下家了。纵是搬回中国，也不会在济南。”

    “那会去哪里？”陈绯的心不知怎慌起来。

    紫萱想了想，陈绯纵是嫁到狄家来，有些事也是不能让她晓得的，笑道：“看呀，哪里合适就是哪里。天下这么大，总能寻到几处合适的地方。”

    狄家在济南自是不缺人手，不消两日事都办妥，素姐带着孩子们悄悄回老宅住了两日，跟紫萱两个夜深人静时埋藏了些金银在隐密处。

    第二日辞了众亲戚，坐船顺着大运河至扬州。狄九并计伙计，还有合他们家合伙的那位尚员外已是在扬州候的久了。

    尚员外是个和气的大胖子，极是喜欢小妞妞，一见面就与了她一串明珠练做见面礼，紫萱合陈绯俱是一只珠凤。素姐也将她带的礼物分送出去。狄九揣摩侄女的心思，叫曹氏陪紫萱陈绯合小妞妞去杭州烧香，掩了门大家商议正事。

    小九一力主张都搬到台湾去，道：“如今月港的船多的数不清呢，好多船都装了红夷大炮，海盗都改了行做生意了。只有台湾人口不多，咱们占了那里，合自立为王也差不多少。”

    素姐只是摇头，她两口子穿来这么久，也做了不少事，可是历史并没有改变多少，依此类推，台湾绝不可能提前开发。过不久就是海禁，台湾离中国太近，到时候极难支持。还是琉球远些，天高皇帝远，还可自在逍遥。

    尚员外也不肯，笑道：“岂不闻月满则亏，如今南洋生意极是好做，香料都不大值钱了。亏了本能做什么？想必都去做海盗。到是陆地上安全些，我已在湖南长沙附近置办田庄。”

    素姐笑道：“尚员外实是挑的好地方，咱们也凑个热闹罢，就随着尚员外也在长沙买些地土。九弟，凡事总要留下退路，台湾不见得好呢。”

    狄九沉默许久，方笑道：“那俺也在长沙置个小庄罢。”

    尚员外乐呵呵道：“那边我已去瞧过，水路极是方便的，只是一门不大好，到底比苏杭穷些个。所以只有买土置宅，办不得作坊做不得大生意。”

    素姐跟狄九都道：“这样才好呢，万一哪一年真要过去住，原就是要避人耳目，那般张扬做什么！”

    他们三人议定，狄家就出六万托尚员外置三处田庄，狄九出一万二千银也托尚员外置个小庄。素姐就打算把原在广州的铺子都收拾了起。不愿意务农的都将卖身契赏还，肯务农的再悄悄儿送至长沙去。这些事只要决定了，自有来富来贵去做。

    素姐因正德必是无子，新帝上台也是要禁海的，到时候再不能像现在这样大张旗鼓的下南洋做生意，就道：“我家老爷总说银子够使就好，再做得一二年，就收手呀？”

    尚员外看着素姐，突然笑了，顿了一顿道：“我已经打算把松江的产业都出脱。狄夫人想来也是有意将中国的铺子都折变了？”

    狄九一会儿看看素姐，一会儿看看尚员外，突然笑道：“俺只做俺的小盐商。倒是五哥人手太多，有些麻烦。”

    素姐微笑道：“原来你们都有这个意思，俺家不必说，木器作坊以后就交给俺娘家第三兄弟，别的都收拾起。”

    提到薛老三，尚员外合狄九都乐，狄九就道：“咱们的货都交与他转手罢，船队的货，原来就有大半从他手里走，想来再添些他也吃得下。”

    尚员外本合薛老三相厚，他的货物从薛家走，只是利息要少一分，有薛大老爷这个护身符在身，只要薛大老爷不倒台，这门生意就能长长久久做下去。更何况他还有事要求薛大老爷助忙，自是乐从。三人议定了，齐至松江去寻薛三老爷。

    第一听姐姐的话有钱赚，第二听大哥的话在松江横着走，薛三老爷在松江住的快活至极。听得姐姐来了，他忙忙的叫收拾戏台，又要去苏州买脂粉绸缎给外甥女，又有春香秋香自月港、广州赶来，俱要见见小全哥的媳妇儿，都聚在薛三老爷的园子里

    素姐人还不曾来，薛三老爷的花园子里已是乱的人仰马翻。

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