第九章

    离开戴夫人的宴会后，潘妮终于下定了决心。

    她要离开伦敦，回约克去。

    她还没有告诉艾美一家人她的决定，但是她已经将她的论文做了最后的润饰，准备找时间请人送到伦敦的天文学会。

    然后，她就要离开了。回到她所怀念的约克，让星空来抚平她内心的痛楚。

    而她将再也见不到费雪公爵。

    星期六晚上，她坐在书桌前将论文润饰完稿后，只稍稍小睡了一下，便又醒了过来。她睡不着，当她无法克制地一再想到，一旦她离开伦敦，便再也难以见到的、生平第一次她所爱上的那个男人，她便无法成眠。

    她在脑猴描绘着他英俊的脸庞，深邃的轮廓，湛蓝的眼眸，以及那张曾经吻过她的诱人嘴唇。她想着他温柔的抚触，他那令她为之迷醉不已的凝视，接着她想到她似乎从未见过他的笑容！

    噢，当然她曾经见过，他在跟其他女孩跳舞时所露出的迷人笑容。但他却从来没有对她展现出同样的笑容过。

    再仔细一回想，她发现，当她跟公爵独处的那些时候里，他的眼中始终是带着某种哀伤的。

    原来，跟她在一起会令他如此地不愉快。潘妮绝望地想。恐怕她是永无希望见到公爵对她微笑了。而她则再也不可能将公爵那珍贵的笑容妥善地珍藏在自己的记忆里她眼眶发涩地看着窗帘外，渐渐透出光线的伦敦黎明。

    天亮了。

    再也睡不着的潘妮，决定起床梳洗。

    她脱下睡衣，换上了一件简单的洋装，然后下楼到厨房去要了一杯热牛奶。

    负责厨房工作的仆人们已经在忙碌了。然而这个时间，伦敦城里恐怕还有一半的人都还在睡梦中。

    潘妮的早起令仆人们感到惊讶。但训练有素的他们没有将自己的惊讶表现出来。厨娘为潘妮准备了一杯热牛奶和一盘加了蜂蜜的松饼。

    潘妮感激地吃了她的早餐，然后捉起一件披风，准备趁着这个最后的机会，在尚未苏醒的伦敦城里散个步一个人。当然，艾美借给她的贴身女仆玛丽还没醒，但是她想她只是想在这附近随意走走，而如果大部份的人都还在睡梦里，又有谁会看到她在没有伴护的情况下一个人出门呢。

    就在她跟门房互相问候早安时，门外突然传来敲门的声音。

    老门房立即前去应门，潘妮跟了过去。然后她看见一个年纪不会超过十四岁的男孩拿着一封蓝色的信，对门房说：“这是给费潘妮小姐的信。”

    潘妮不禁倒抽了一口气。

    她将门完全推开，走了出来，拿起那封放在银盘上的信，看着男孩道：“孩子，能不能告诉我，是谁请你送这封信来？”

    男孩瞪着潘妮，摇摇头道：“我不知道，女士。”

    “你不知道是谁请你送这封信？”潘妮不相信。

    男孩张大眼睛。“呃，女士，我的确不知道。”

    潘妮马上说：“我给你十英镑，如果你愿意告诉我”

    男孩为难了起来。“呃，女士，我不能说，请我送信的人吩咐我不能说出去”

    “二十英镑。”无法再多了，这是她手边仅有的财产。“你只需要告诉我是谁请你送信，我就给你二十英镑。”

    看得出来男孩十分犹豫。“呃，女士，请别为难我”说着，他转过身，一溜烟地跑开，潘妮无法阻止他。

    她楞了一下才反应过来。手里还捉着那封信，她看了老门房一眼。“我去去就回。”然后不管老门房的反应，跟着男孩跑走的方向追过去。

    不知为何，她总觉得，错过了这一次的机会，她就再也无法得知事情的真相了。

    她别无选择。

    那男孩跑得很快。潘妮追得有些辛苦。她追了很久很久，不知道追了几条大街、穿过了几个广场，男孩被追丢了。她停下来审视自己所在的地方，发现她竟然来到了位在伦敦另一个区的梅菲尔。就在潘妮正遍寻不着那送信的男孩时，她突然看见男孩从街上一幢大宅的前门走了出来，手上拿着一个鼓鼓的钱袋，脸上挂着笑。

    看来那就是他的领薪处了。潘妮想。而她也终于找到发放薪资给信差的地方了。

    不假思索地，她提起裙摆，往那扇又重新关上的门扉走了过去。

    然后她伸出手，敲门。

    没一会儿，大门开了，一个穿着类似总管制服的老人走了出来。

    潘妮肯定她从来没有见过他。

    但是她却惊讶地听见老人先是意外地喊出她的名字。

    “潘妮小姐！”接着便以着一种令她熟悉的语调说：“也该是您回到这里的时候了。”

    亨利看着已经六年不见的潘妮，想到昨晚又把自己关在房间里、一脸落寞的公爵，心里浮起一线希望。潘妮小姐的出现，能不能帮助他的爵爷重新找回快乐呢？

    潘妮很是困惑。“先生，你认识我？”

    是他寄信给她的吗？她再怎么样也没有想到，会是一个年过半百的老人寄信给她。而她甚至不认识他！

    亨利笑说：“当然，您可以这么认为，但是也可以不这么认为。”

    而潘妮不知道她该怎么认为。

    尤其在她意外地看到费雪公爵出现在大门后时，她更是不知道这一切究竟是怎么一回事。

    “亨利，是谁在门外？”一夜没睡好的公爵在半梦半醒间，怀疑自己的听力是否出了问题。因为他似乎听见了潘妮的声音。虽然他不认为潘妮会出现在这里。

    他想，若不是他太过想念她，就是他“的确”是听见了她的声音

    怀着疑惑的他，决定到门外来探个究竟。然后他愕然看见，潘妮果然就站在他的大门外。身上衣着单薄，而且是单独一个人，身后没有车夫，也没有女仆的保护。

    她，一个人，在清晨，在毫无保护的情况下站在他的大门外！

    这不是个梦吧？

    “该死的！你为什么会在这里？”他不知道自己对她大吼，是因为没睡好，或者是想到她一个人只身穿过无数条街道所可能遭遇的危险，而血液冻结。

    潘妮大大地吓了一跳。

    “爵、爵爷！”她后退了一步。“为什么你会在这里？”

    德瑞扯了扯嘴角。“亲爱的费小姐，恐怕这才是我必须问你的问题。”他湛蓝色的眸凝视着她。“你为什么会在一大清早出现在‘我的’大门前？”

    潘妮被弄糊涂了。“这里是你的住处？”那么信？怎么一回事？

    信？德瑞耙了耙头发，眼神随着潘妮的目光落到她手上紧捉着的蓝色信封上。他的心猛地为之一颤。

    他倏地扭头看向站在一旁的老管家。“亨利？”

    德瑞立即认出了潘妮手上的蓝色信封正是他家族徽章的颜色。而那信封，正是他过去所经常使用的。他不得不联想到前天在戴夫人的宴会上，潘妮透过那首诗所透露出来的讯息

    有人寄信给潘妮。而很巧的，信的内容是他无比熟悉的

    这是当然的了。他苦涩地想道。

    因为，那正是六年前他所写给费潘妮小姐的信。

    当年他分明已经将所有的信都从潘妮手上收了回来，并且嘱咐亨利务必要将信件全部烧毁，因此他想不出，除了他的老总管亨利以外，还有谁有可能将那些信再次送到潘妮手上。

    在德瑞的怒气下，亨利低着头道：“喔，是的，我亲爱的爵爷，一切就如同您所想像的。”

    “我非开除你不可。”他声音低沉地说。

    “事实上，我早已经收拾好行李了，我的爵爷，如果您认为开除我能使您的心情比较愉快的话”

    德瑞生气地怒视着他。

    而潘妮则困惑地看着这一切。“抱歉，有人能告诉我，这是怎么一回事吗？”

    德瑞猛地抬起头，看了潘妮一眼。她眼中满满的困惑令他想要将过去的一切倾诉出来，但他随即又想到那是个不智的举动，因而又别开头去。

    “这与你无关，费小姐，我想我最好马上让我的车夫送你回去。”他转过身，大声喊道：“汤米、汤米，替我准备马车”

    他的声音最后消失在潘妮捉住他的手臂上。他低下头睥睨着她。

    她不蠢。她是跟着送信的男孩找到这里来的。而这里是公爵的宅邸。如果她手上的信跟公爵完全无关，那么太阳就会打西边升起了。

    不！她不相信。她要知道真相。现在她想起来了，这些信必定与公爵有关，所以在花园时，在他们共舞的那个夜里，他才会说出那些困惑着她的神秘话语。

    那时他说，四月栀子花的芬芳能替换吗？午夜的星星能替换吗？情人间美丽而充满情感的美赞能替换吗？当阳光照在你金发上时的闪耀灿烂，能替换吗？

    不能！现在潘妮知道了。她难以置信地伸出手抚上公爵因她的碰触而变得僵硬的脸庞。“你爵爷，你就是写信给我的那个人？”

    鲍爵捉下她的手，痹篇那令他迷醉的抚摩。“不，我没有写信给你，亲爱的费小姐。”那些都已经是过去的事了。现在的他并没有写信给她。

    潘妮不相信他的话。“但我认为你的花园里一定有着盛开的栀子花。”

    亨利在一旁低声道：“是的，花儿开的美极了。”

    德瑞则狠狠瞪他一眼。“我相信不管我的花园里种了什么花，都跟你没有关系，女士。”他转过身道：“等汤米把马车准备好，你就送她回去。”他对亨利说。

    亨利眨眨眼睛。“但我以为您已经辞退了我？”

    德瑞脑袋里已经混乱得无法多作思考。他只想让潘妮离开他的视线，别让她碰触到关于过去的一切。“等你送她回杭丁顿大宅以后再说。”

    “但是爵爷，既然您都已经要辞退我了，我又何必送潘妮小姐回去呢？”

    “亨利。”德瑞警告地说：“你知道我并没有真正地要辞退你。”

    潘妮勇敢地联想道：“所以你也不是真心地要我离开这里，我可以这样认为吗？爵爷？”

    亨利赞许地看着潘妮。“是的，小姐，你掌握到诀窍了，我们的公爵向来习惯口是心非。”

    德瑞的脸一阵白一阵红。“不。”

    “是的。”潘妮说。

    亨利跟着点点头。“没错。”

    德瑞再度怒视着他们。“现在，我说，离开这里。”求求你，潘妮，离开这里。你不会想知道那些你拼命要忘记的一切！

    但我要知道一切。潘妮心想。而她认为所有她想知道的秘密都系在公爵身上。她作梦也想不到，公爵会跟她的神秘来信有关。“请你告诉我，爵爷告诉我，我想知道的一切。”

    “不！”德瑞彻底地被击垮了。“我不能”

    潘妮颤抖地拆开手中的信。她低声念道：“亲爱的潘妮小姐，与您再次在伦敦相遇，是多么美好的事。我几乎想像不出来，这个世界上还有什么美丽的事物能比得上您的笑容。如果说，我是恋爱了，您同意吗？不，我不同意。我想我是‘深深地’陷入了爱情之中了。我亲爱的女士，希望我出自于内心的告白不会冒犯您眼中的光采，而与您在一起，不管做什么事情，都令我感到前所未有的满足”她抬起头看尽德瑞眼中的挣扎与痛苦。“这真的是你写给我的信吗？”她问：“但是为什么我完全没有印象？爵爷，如果你真如信上所写的那般爱我，能不能请你告诉我，你究竟是在什么时候遇见我的？我想绝对不是在格格笑夫人的宴会上吧，爵爷？”

    德瑞得用尽一切力量才能让自己对潘妮说：“走开，潘妮，别打搅我。”

    然后他再顾不得其它，只能让自己躲进书房里，等候内心的风暴平静下来。但他怀疑会有那么一天，他怀疑他的心可以得到平静。

    眼看着德瑞再次转过身体远离她，仍然紧捉着信的潘妮自我安慰道：“依你所说，总管先生，公爵其实是想要稳櫎─留下来，别离开的，是吧？”她迫切地需要一个保证，才能让自己继续厚颜地留在这里在公爵对她的明白可见的拒意之下。

    亨利仍然在微笑着。“是的，小姐，你说的一点儿都没错。”

    潘妮转过头来，抱着一线希望的看着亨利。“所以这是指，尽管公爵什么也不肯透露，但是你却正好恰恰相反，是吗？”

    亨利微笑地道：“是的，但是潘妮小姐，你确定你真的要知道所有的事情吗？”

    “是的，所有的事。”她很坚决地说。

    “那么请进屋里来，先让我为您泡一壶茶，暖暖身子再开始吧。”亨利说：“故事很长，我想您可能会想要坐下来听。”

    潘妮不只坐下来听，她还坐下来读着尚未寄到她手中的那些信。

    连同她已收到的，总共有十二封。

    十二封，写于六年前的信。

    就在潘妮一步步靠近她所遗忘的过去之时，将自己关在书房里的德瑞也不禁回想起过去的事

    一八一四年，伦敦

    新任的费雪公爵刚刚自伦敦最着名的怀特俱乐部里走出来。

    德瑞继承这个爵位刚满两年，他深爱着他所继承的费克庄园，然而他是次子，从出生开始，就注定无法继承爵位与世袭的土地。

    因此当他从牛津大学毕业后，便投入运输的事业，运用他的所知所学为自己打下一片天地。直到两年前，他哥哥的律师出现在他的办公室里，带来一个不幸的消息。

    他的哥哥德霖在一场决斗中身亡了。他继承了公爵的爵位以及在他哥哥的手中经营不善的费克庄园。

    他花了两年的时间才让庄园恢复旧貌，而这时他也已经到了应该为自己找一个妻子、生下继承人的年龄了。二十八岁的他，在继任公爵爵位两年后，决定正式踏进社交圈里，为自己找一个合适的妻子。

    社交季刚刚开始，公爵一出现在正式的宴会上，便马上成为所有急着想将女儿嫁出去的贵族母亲们，心目中理想的丈夫人选。

    新任的费雪公爵年轻、英俊，且拥有一座富庶的庄园以及其它日进斗金的产业。

    邀请函如雪片般飞来，而公爵则频繁地出现在这些名门贵族的宴会厅里。

    然而连日来夜夜笙歌的生活令他渐生不耐。他像其他上流社会的男士一样，在不参加宴会的时候，就到俱乐部喝点小酒、打打牌，小赌一番，而话题不离女人和赛马等一切乏善可陈的社交语言。

    他积极地想融入社交圈里，他成功了，但他的成功，却是因为他拥有尊贵的头衔以及丰厚的财产。哦，或许还有他的外貌。他很清楚他的脸孔对女人所造成的影响。可以说，他具备了一切成为一个花花公子的条件。但他也明白那从来就不是他感兴趣的目标。他并不想成为伦敦城里最炙手可热的单身汉。参加社交季的唯一目的，不过是想找一个适合结婚的女人。

    的确，在宴会上，美女如云。然而在那么多女孩当中，却没有一个人能够激起德瑞心中的火花。当然，他也一再地告诉自己，结婚的目的只在于孕育一个合法的继承人，但是他就是无法允许自己那么轻易地出卖自己的灵魂。

    当所有的女人看着他，都只看见他的头衔、财富以及外貌时，他感到前所未有的空虚。

    来伦敦是来错了。他想。如果他需要一个妻子，他大可以就在布莱顿为自己找一个，而不必千里迢迢地到伦敦来。

    而俱乐部里的男士们所谈论的话题更是无聊透顶。

    女人、赛马、以及赌博。他们的生活圈里似乎就只有这三件事情。其它则乏善可陈。

    在怀特俱乐部里吸了一屋子的烟后，德瑞决定他必须出来透口气。

    他沿着布鲁斯贝利区的街道走。而今天的伦敦天空意外的晴朗。少了经常笼罩在城里的雾，阴霾也跟着褪去许多。

    在这个风和日丽的午后，摄政公园聚集了太多争奇斗艳的淑女以及追求者。德瑞刻意痹篇热闹的公园和广场，走进了贝克街上一条更加幽静的小巷。

    这里不是繁荣的商店街，看不见购买最新时尚服饰的仕女，也没有疾行的马车，只有寥寥的行人在走过骑楼时，惊起檐上的麻雀。

    木制的招牌上显示这是一家书店。

    书店！在伦敦的书店！

    德瑞不由得噙起一抹笑，走进了敞着大门的书店里。

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